Transcripción

Es probable que nos hayamos preguntado antes para qué sirve el tercer pin en ciertos cables de poder y por qué otros tienen solo dos pines. Pues bien, esto tiene que ver con el concepto de grounding o earthing, como se le conoce en el Reino Unido. El manejo apropiado de las conexiones a tierra, es decir, grounding, protege al equipo electrónico contra posibles irregularidades en el suministro eléctrico y evita la aparición de ruidos indeseados. Es importante seguir los principios que estudiaremos a continuación, debido a la gran cantidad de equipos electrónicos utilizados en la estación del front of house.

Figura 7.2. Cables de poder de 2 y 3 pines

Toda la electricidad es atraída hacia el suelo, por lo que siempre tiende a buscar el camino más fácil de llegar a ella. Las instalaciones eléctricas debidamente configuradas incluyen varillas metálicas enterradas en el suelo, a las cuales se conectan los circuitos eléctricos del edificio. Los equipos electrónicos se conectan a esta varilla por medio del tercer pin. Evidentemente, los dispositivos con conexiones de dos pines no cuentan con una conexión a tierra. Esta conexión permite “drenar” excesos de corriente, acumulación de estática e incluso impactos de rayos.

En ocasiones, es probable que escuchemos un sonido grave en 50Hz o 60Hz, similar a una onda sinusoidal a través del sistema de PA. Este sonido indeseado, denominado hum, es producido en muchas ocasiones por el fenómeno denominado ground loop y la frecuencia del ruido coincide con la frecuencia del voltaje AC en la instalación eléctrica.

Un ground loop o ciclo de tierra se da cuando dos o más dispositivos establecen una conexión a tierra a través de dos caminos diferentes. Consideremos el siguiente ejemplo. El backline en el escenario está conectado a tierra, al igual que el drive rack en la estación del front of house, pero a través de un camino diferente. Una vez en tierra, la corriente puede fluir de un punto a otro. Al proveer una conexión entre el backline y el sistema eléctrico del FOH, se cerrará un circuito completo que fluye a través de la tierra y los dos caminos de grounding. Esta conexión puede ser, por ejemplo, la conexión de un amplificador de bajo a la consola, a través de una caja directa. Como resultado, surgirá el característico hum de los ground loops.

Para eliminar el hum, es necesario interrumpir el ground loop que se ha formado. Como podremos imaginar, es difícil, si no imposible, cambiar la instalación eléctrica del venue en el momento, de manera que haya una única conexión a tierra. La solución más sencilla es interrumpir el ground loop en la conexión entre el backline y la estación del front of house. Eso puede lograrse por medio del interruptor Ground Lift en la caja directa o el amplificador del bajo, el cual interrumpe la conexión a tierra del dispositivo a través del tercer pin de su cable de poder. Si existen otros dispositivos entre el backline y la estación front of house que creen un ground loop, estas conexiones también deben ser interrumpidas.

Figura 7.3. Interruptor Ground Lift en un amplificador de bajo

Es importante tener en cuenta que los interruptores ground lift deben ser utilizados únicamente como último recurso, ya que, al activarlos, se elimina la protección de dicho dispositivo contra irregularidades en el suministro eléctrico, ya que su conexión a tierra se interrumpe.

Otra posible causa de hum en el sistema de audio es la captación de interferencia electromagnética por medio de cables no balanceados. Cuanto más largo sea el cable de audio no balanceado, más probable es que este actúe como antena y capte interferencias electromagnéticas como la proveniente de estaciones de radio cercanas, luces con dimmers, elevadores, entre otros.

Es inevitable utilizar conexiones no balanceadas en el escenario para conectar instrumentos como guitarras y bajos a sus respectivos amplificadores. Recordemos que utilizar un cable TRS para este fin no provee una conexión balanceada, ya que el emisor y el receptor, es decir, el instrumento y el amplificador, siguen siendo circuitos con entrada y salida no balanceada, respectivamente. Lo recomendable es utilizar cables tan cortos como sea posible, sin incomodar a los músicos. Incluso si se conectara el instrumento a una caja directa y luego al amplificador, la conexión seguiría siendo no balanceada, ya que la entrada del amplificador es no balanceada.

El resto de conexiones con nivel de línea o micrófono en el sistema de audio deben ser balanceadas. Las conexiones entre los power amps y los parlantes pasivos son no balanceadas, ya que su alto voltaje las hace prácticamente inmunes a la interferencia electromagnética.