En el paradigma ingenieril moderno el medio digital se ha convertido en el estándar para el registro de audio. Exploremos algunas de las numerosas opciones disponibles en el mercado para efectuar grabaciones en formato digital.

Grabación en disco duro

Esta es la opción más ampliamente utilizada y consiste en almacenar la información de grabación, edición, secuenciación, procesamiento y ruteo en el dispositivo de almacenamiento masivo de una computadora. Como hemos visto ya, la señal pasa a través de los preamplificadores, hacia la etapa de conversión y de ahí, por un cable de datos hasta el DAW, que no solo almacena la información sino que gestiona el acceso a los archivos de audio (figura 7.15), lo cual permite acceso no destructivo para edición y procesamiento. En otras palabras, estas tareas se realizan sobre copias del audio grabado y el archivo original siempre es almacenado como un respaldo.

Figura 7.15: Ruta de la señal: grabación en disco duro

Grabadoras multipista en disco duro

Algunos fabricantes han desarrollado opciones para manejar la grabación multipista en dispositivos dedicados, en vez de alojar el DAW en la interfaz gráfica de una computadora. Veamos un ejemplo, que proporciona 48 canales de entrada a 24 bit/96kHz (figura 7.16).

Figura 7.16: grabadora multipista en disco duro modelo X-48 de Tascam

Este tipo de grabadoras proporcionan toda la comodidad del DAW con la estabilidad de un sistema diseñado específicamente para grabación. En su panel trasero podemos ver las entradas DB-25 para 48 canales, además de las entradas TDIF, protocolo digital de Tascam que permite conectar señales digitales de entrada y salida en grupos de ocho. 

Implementemos un sistema simple de grabación con este modelo, conectando un micrófono a un preamplificador externo, y éste al X48 a través de la entrada S/PDIF. El audio se registra en el disco duro de la grabadora y el audio para monitoreo se direcciona a las salidas de la 1 a la 8. Mediante un cable DB-25 esta señal se transmite a un controlador de monitoreo, que distribuye las salidas principales del sistema a los monitores (figura 7.17). Más adelante en este curso estudiaremos las conexiones de los controladores de monitoreo con lujo de detalle. 

Figura 7.17: Grabando con el model X48 de Tascam

Estudios portátiles

Otra opción interesante para los enfocados en la portabilidad, son los estudios portátiles. Estos ofrecen todas las capacidades de un sistema de grabación y una interfaz gráfica para controlar las funciones de grabación, reproducción e incluso edición y mezcla. Examinemos uno de estos dispostivos, que convierte un iPad en un estudio portátil con dos entradas balanceadas con conectores XLR y TRS, entradas MIDI y protocolo USB MIDI incorporado, capaz de grabar audio a 24bits (figura 7.18). 

Figura 7.18: iO dock Pro de Alesis

En este caso, la integración del sistema es intuitiva. Simplemente se inserta el iPad en el dispositivo y se conecta un micrófono a la entrada XLR (figura 7.19)

Figura 7.19: Flujo de la señal: iO dock Pro

Grabadoras de mano 

Otros dispositivos más especializados se centran en la grabación y dejan de lado las funciones de procesamiento y edición. Son dispositivos aislados de uso directo, por lo que no forman parte de un sistema integrado de audio. El enfoque de este tipo de grabadoras de mano, es facilitar la manipulación del dispositivo para situaciones de grabación específicas y producir archivos de audio de alta calidad (figura 7.20). 

Algunas situaciones incluyen la grabación de diálogo para audiolibros o narración, captación de sonidos de naturaleza o ambientales como efectos de sonido para video, audio para cámara, grabación de demos para producción musical o incluso tareas de calibración. 

Figura 7.20: Grabadora Tascam DR-40

Otras tecnologías 

Con el pasar de los años, muchos formatos de grabación digital han caído en desuso. Veamos algunos ejemplos representativos.

• El sistema DAT, o digital audio tape es un formato de grabación digital compacto. Utiliza un casette de carrete cerrado (figura 7.21), ligeramente más grande que un casette miniDV. Las grabadoras DAT (figura 7.22) están equipadas con entradas y salidas tanto analógicas como digitales, trabajando a sample rates de hasta 48 kHz. La duración de la cinta de grabación puede llegar a dos horas al grabar a 44.1 o 48 kHz

Figura 7.21: Casettes DAT

Figura 7.22: Grabadora DAT Studer D780

• La grabación multipista modular digital, o MDM por sus siglas en inglés fue la tecnología que sacó a los home studios del ámbito analógico e inició una era de accesibilidad a la grabación (figura 7.23). La palabra modular significa que varias máquinas podían conectarse entre sí para aumentar el conteo de canales hasta 24 o 32, siempre múltiplos de 8. Su formato ADAT grababa en casettes de video de carrete cerrado de tipo S-VHS, capaces de grabar 8 pistas simultáneamente (figura 7.24). La fácil accesibilidad a estos casettes fue lo que provocó la revolución del sistema MDM. Tiempo después, las grabadoras MDM se desarrollaron para grabar en cinta de tipo Hi8 bajo los formatos DTRS y DA88, llegando a un nivel de calidad de hasta 24bits.

Figura 7.23: Grabadora multipista modular digital TASCAM DA88

Figura 7.24: Casette S-VHS

Hemos explorado algunas opciones que el mercado ofrece para realizar grabaciones digitales. Es importante desarrollar el criterio para analizar sus ventajas y desventajas, con el objetivo de seleccionar la opción que se compatibilice mejor a las necesidades de nuestro sistema de audio.