En total, se utilizarán tres modelos diferentes de preamplificadores. A continuación analizaremos cada uno, para luego estudiar la manera en que los micrófonos se conectaron a cada preamplificador, y estos últimos a los convertidores A-D.

En primer lugar, se utilizará un preamplificador 1073MPF (Figura 12.11). Este preamplificador cuenta con dos canales, cada uno con controles exactamente iguales. 

Figura 12.11: Panel frontal del 1073MPF

Contamos con un interruptor para activar el phantom power y uno para la inversión de fase. Con los siguientes interruptores seleccionamos si la entrada del preamplificador será de línea, instrumento o micrófono, en el caso que ambos interruptores estén desactivados.

La perilla roja controla la ganancia aplicada, llegando hasta 70 dB de ganancia. Nótese que, cuando se seleccione la entrada de línea, los valores de ganancia aplicados por la perilla responden a los números en rojo, no a los números en blanco.

Figura 12.12: Panel trasero del 1073MPF

En el panel trasero, contamos con dos entradas y dos salidas XLR, las cuales llevan las señales hacia y desde los preamplificadores, así como una salida llamada Blend, que combina ambos preamplificadores. 

Nótese que la entrada para la corriente es especial. Esto se debe a que el preamplificador utiliza una fuente de poder especial, la cual se conecta a la pared (Figura 12.13). Luego, la fuente de poder se conecta al preamplificador al puerto DC Power.

Figura 12.13: Fuente de poder del preamplificador

El segundo preamplificador que utilizaremos es una consola analógica (Figura 12.13). Los preamplificadores de cada uno de los canales de la consola pueden recibir señales con nivel de micrófono, línea o instrumento. Cada señal debe ser conectada a la entrada correspondiente en el panel trasero (Figura 12.14).

Figura 12.14: Vista superior de la consola 1608

Figura 12.15: Panel trasero de la consola 1608

En general, podemos distinguir cuatro categorías de consolas de mezcla: las de rango bajo, medio, alto y las consolas de gran formato. Las consolas de rango bajo ofrecen una alternativa accesible a usuarios que inician en el mundo de la ingeniería de sonido. Sus componentes y diseño en general son construidos bajo la premisa de mantener un precio bajo. Por esta razón, su cuenta de canales también suele ser baja, no excediendo los 24 canales, aproximadamente. Además, los procesadores incluidos en la consola ofrecen un control muy limitado de la señal.

Por su parte, las consolas de rango medio ofrecen mayores posibilidades de procesamiento que las consolas de rango bajo. La mayoría cuenta con ecualizadores de cuatro bandas e incluso procesadores digitales de efectos.

Las consolas de rango alto ofrecen una cuenta de canales mayor, generalmente por encima de los 32 canales. Estas consolas cuentan con procesadores de alta calidad, tales como ecualizadores y compresores, lo que ofrece un procesamiento de señal mucho más flexible que las consolas de rangos bajo y medio. 

Finalmente, las consolas de gran formato se diferencias en las de rango alto por su diseño modular. Estas consolas son vendidas por módulos, de los cuales existen dos tipos principales: el módulo central o máster, y los módulos periféricos (Figura 12.16). En el módulo central encontramos todos los controles de la sección máster de la consola, mientras que en los módulos periféricos encontramos las franjas de canales individuales.

Figura 12.16: Módulos de una consola de gran formato

Debido al diseño modular, las consolas de gran formato alcanzan fácilmente los 48 canales, en muchos casos llegando a 72 o más. 

Las consolas de gran formato son reconocidas por la gran calidad de sus componentes. Los preamplificadores, ecualizadores y compresores encontrados en estas consolas producen una “huella sonora” tan apetecida por los ingenieros y productores, que a menudo los fabricantes crean procesadores individuales basados en dichas consolas. Incluso existen channel strips, como los que hemos analizado anteriormente, los cuales ofrecen los mismos controles y procesadores que un canal de una consola de gran formato.

Volvamos al análisis de la consola de gran formato que utilizaremos para la grabación. Nótese que las entradas de línea y micrófono ofrecen conectores XLR, mientras que la entrada de instrumento utiliza conectores TS.

Cada channel strip de la consola es igual a las demás (Figura 12.17). Encontramos los controles de cada preamplificador en la sección Preamp de channel strip (Figura 12.18).

Figura 12.17: Channel Strip de la consola

Figura 12.18: Sección Preamp de la consola

La perilla azul permite agregar hasta 65 dB de ganancia a las entradas de micrófono y 45 dB a las de instrumento. Cuando se esté utilizando el preamplificador para recibir señales con nivel de línea, no se aplicará ninguna ganancia, sin importar la posición de esta perilla.

Para seleccionar el tipo de señal entrante al preamplificador, se utiliza el interruptor Mic. Al presionarlo, el preamplificador recibirá la señal conectada a la entrada de micrófono XLR en el panel trasero. Cuando este interruptor esté desactivado, la señal que llega al preamplificador será la que se conecte por la entrada de línea. Finalmente, para utilizar la entrada de instrumento, se presiona el interruptor Mic y se conecta la señal de instrumento a la entrada TS del panel trasero. 

Es decir, cuando el botón Mic está presionado y hay algo conectado a la entrada TS, la señal que llega al preamplificador será ésta última, aunque haya algo conectado al puerto XLR. En el momento en el que desconectemos el cable del puerto TS, la señal conectada al XLR llegará al preamplificador.

Adicionalmente, en esta sección contamos con un interruptor para activar phantom power, un pad para atenuar la señal, un interruptor de inversión de fase, y un indicador de clipeo que se iluminará cuando la señal sobrepase el nivel recomendado.

Si bien esta consola cuenta con procesadores considerados de gran calidad, no se aplicará ningún procesamiento a la señal que se graba. En caso de aplicar, por ejemplo, ecualización por medio de los procesadores en cada canal, la señal que llega a la grabadora será la señal ya procesada. La principal desventaja es que no podríamos modificar los parámetros de ecualización posteriormente. Existen ingenieros que aplican procesamiento al grabar, pues tienen una idea clara de los resultados que buscan en la grabación y mezcla. No obstante, la práctica más segura es grabar sin ningún tipo de procesamiento. Utilizaremos la consola únicamente por el sonido aportado por sus preamplificadores.

Analicemos ahora el tercer preamplificador que utilizaremos (Figura 12.19). Este dispositivo cuenta con dos canales, cada uno con controles idénticos en el panel frontal del dispositivo.

Figura 12.19: Panel frontal del 992EG

Con las perillas blancas controlamos la ganancia aplicada: la perilla “input” controla el nivel de entrada del dispositivo y la perilla “output” controla el nivel de salida. Este diseño es poco común para controlar la ganancia de un amplificador. En realidad, el control de ganancia por medio de una perilla de entrada y otra de salida es más utilizado en compresores. ¿Qué beneficios ofrece este diseño?

Cada canal cuenta con cuatro tubos al vacío para su amplificación: dos tubos 12AX7, también conocidos como ECC83, y dos tubos 12AU7 (Figura 12.20). Los tubos 12AX7 controlan la ganancia aplicada a la señal entrante, mientras que los 12AU7 controlan la ganancia que se aplica a la señal que sale del dispositivo. 

Figura 12.20: Tubo 12AX7

La perilla “input” se encuentra entre los dos tubos 12AX7, mientras que la perilla “output” se encuentra entre el segundo tubo 12AX7 y el primer tubo 12AU7. De esta manera, la primera perilla controla aproximadamente 40 dB de ganancia, mientras que la segunda aplica hasta 34 dB adicionales.

Figura 12.21: Diagrama de conexión simplificado de los tubos del 992EG

Tanto la etapa de entrada como la de salida fueron diseñadas con fines específicos: la etapa de entrada con los tubos 12AX7 es capaz de agregar muchos armónicos, generando distorsión analógica, mientras que la etapa de salida con los tubos 12AU7 fue diseñada para tener un comportamiento más lineal, produciendo un sonido transparente. De esta manera, podemos controlar con gran detalle la cantidad de distorsión que deseamos agregar a la señal.

Consideremos el siguiente ejemplo: hemos conectado un bajo eléctrico al preamplificador y deseamos agregarle un poco de distorsión. Para este fin, aplicaríamos la ganancia con la perilla input. Debido a que los bajos y guitarras no suelen requerir más de 40 dB de ganancia, bastaría con la ganancia aplicada por la primera perilla. Por lo tanto, la perilla output quedaría en 0 dB, sin aplicar ninguna ganancia.

Veamos ahora un segundo ejemplo: hemos conectado un micrófono de condensador al preamplificador, el cual capta una guitarra acústica. Deseamos obtener un sonido lleno de “aire”, “abierto” y “limpio”. En esta ocasión, aplicaríamos la mayoría de la ganancia por medio de la perilla output.

Nótese que nos referimos a modelos de tubos, sin indicar un fabricante específico. Esto se debe a que los modelos de los tubos al vacío son diseños estándar, los cuales no están limitados a un fabricante específico. Se puede encontrar el mismo tubo 12AX7 fabricado por distintas marcas. Todos los fabricantes se apegarán a las especificaciones y diseño del tubo, encontrados en documentos denominados data sheets (Figura 12.22).

Figura 12.22: Data sheet de un tubo

La versatilidad de los tubos es tal, que el mismo tubo puede ser utilizado por una radio militar, un micrófono, un amplificador de guitarra, entre otros. Por esta razón, los fabricantes de preamplificadores y otros dispositivos, únicamente indican el modelo del tubo, no su marca.

Volvamos al análisis de los controles disponibles en el preamplificador. Contamos con interruptores para activar el medidor de aguja, phantom power, un pad con atenuación de 20 dB, inversión de fase e interruptor de corte.

Adicionalmente, contamos con una entrada de alta impedancia para recibir señales con nivel de instrumento.

En el panel trasero, contamos con dos entradas y dos salidas XLR, donde conectamos las señales a amplificar, así como las salidas de los preamplificadores (Figura 12.23).

Figura 12.23: Panel trasero del 992EG