La sección de cuerdas constituye la base de una orquesta sinfónica. Una cuota significativa de la efectividad de un arreglo orquestal recae sobre el tratamiento dado a las cuerdas. Para garantizar un resultado apropiado, es necesario identificar las diferencias de tamaño, timbre, potencia y sonoridad presentes en diferentes ensambles de cuerdas, así como identificar algunas de sus aplicaciones comunes.

Una orquesta de cuerdas completa se divide en cinco secciones o filas:

• Primeros violines
• Segundos violines
• Violas
• Violonchelos
• Contrabajos

012-06_0101_ilu01. Ubicación estándar de los instrumentos de una orquesta de cuerdas

La cantidad de instrumentistas en cada fila puede variar dependiendo del tamaño de la orquesta. Cada sección, exceptuando quizá a los contrabajos, está establecida con un número par de intérpretes, lo cual se debe a que la disposición habitual de una orquesta sinfónica indica que dos músicos tocan de un atril. En el caso de interpretar un divisi o pasaje a dos voces, uno de los intérpretes toca la nota superior, y el otro la línea inferior. En total, una orquesta sinfónica promedio tiene aproximadamente 60 músicos en la sección de cuerdas, distribuidos de la siguiente forma:

• Primeros violines: 16
• Segundos violines: 14
• Violas: 12
• Violonchelos: 10
• Contrabajos: 8

012-06_0101_ilu02. Cantidad aproximada de intérpretes en la sección de cuerdas de una orquesta sinfónica

Debido a la gran cantidad de intérpretes de cuerda que una orquesta sinfónica suele tener, una alternativa de grabación utilizada en los estudios modernos recibe el nombre de layering. Consiste en contratar un grupo reducido de músicos, aproximadamente 12, el cual se graba varias veces a fin de crear un sonido más amplio y completo.

Otro ensamble popular en las cuerdas es el cuarteto de cuerdas, integrado por cuatro instrumentos: dos violines, una viola y un violonchelo.

012-06_0101_fot01. Cuarteto de cuerdas

El sonido de un cuarteto de cuerdas es muy diferente al de una orquesta de cuerdas; su timbre es mucho más íntimo, cálido y seco, a un nivel que no puede ser igualado por un ensamble de mayores proporciones. Como contraparte, la música para cuarteto de cuerdas requiere músicos de elevado nivel interpretativo debido a la mayor exposición, una mayor dificultad de afinación, un mayor cuidado en la conducción de voces y un sonido menos homogéneo. En cualquier caso, el sonido de un ensamble grande y el de un cuarteto de cuerdas ofrecen prestaciones que un arreglista profesional considera cuidadosamente al momento de escoger la instrumentación de un proyecto específico.

A continuación, expondremos algunas sugerencias básicas en cuanto al arreglo con una sección de cuerdas:

• Trabajar una estructura armónica de cuatro o cinco notas, incluyendo al contrabajo. Agregar más notas puede ayudar a mantener un sonido fuerte y lleno, en caso de ser necesario.
• Ampliar la estructura armónica a fin de mantener un sonido completo cuando el rango comprendido por las voces se encuentre por encima de las dos octavas.
• En caso de necesitar más notas, es recomendable dividir las secciones de contrabajos, violonchelos y violas a fin de mantener una gran potencia en el sonido.
• Cuando la sección de vientos metales esté ejecutando pasajes de gran potencia, es recomendable mantener una línea melódica única violines, violas y violonchelos, a modo de un gran unísono.
• A diferencia de los instrumentos de viento madera y de viento metal, las cuerdas no necesitan respirar para producir el sonido, lo que brinda extensas posibilidades en cuanto a la duración de un sonido.

Las sugerencias expuestas pueden mejorar la interpretación de una pieza musical dependiendo de las necesidades artísticas y el contexto de la composición o arreglo instrumental.

En general, a fin de dominar las posibilidades técnicas y musicales de una orquesta de cuerdas, es necesario escucharla y estudiarla en numerosos contextos musicales. Factores físicos relacionados con la construcción e interpretación de los instrumentos otorga una gran “resistencia” a dicha familia, pudiendo incrementar o disminuir notablemente la intensidad en poco tiempo, crear notas largas y serenas o notas de gran intensidad. Además, las preocupaciones por los rangos alcanzados son mínimas considerando que la sección de cuerdas comprende casi todo el registro del piano. La interpretación de notas repetidas es relativamente sencilla, en comparación con las maderas, por lo que agregando acentos en pulsos específicos, es posible crear atmósferas de gran tensión e ímpetu. Finalmente, aunque las cuerdas no poseen la riqueza tímbrica de la sección de maderas, lo compensan con la creación de texturas aterciopeladas y transparentes.

A fin de identificar la amplia variedad interpretativa de la sección de  cuerdas, recomendamos escuchar las siguientes obras musicales:

• Treno a las Víctimas de Hiroshima, de Krzysztof Penderecky.
• Serenata para cuerdas en Do mayor, de Piotr Ilych Tchaikovsky.
• Sinfonía número 4, tercer movimiento, de Piotr Ilych Tchaikovsky.
• Cuarteto número 8, de Dmitri Shostakovich.

De esta forma tomaremos consciencia de la variedad de timbres, sonoridades y atmósferas posibles en las cuerdas.

Keynotes

• En el caso de interpretar un divisi o pasaje a dos voces, uno de los intérpretes de la sección de cuerdas toca la nota superior, y el otro la línea inferior.
  
• El sonido de un ensamble grande y el de un cuarteto de cuerdas ofrecen prestaciones que un arreglista profesional considera cuidadosamente al momento de escoger la instrumentación de un proyecto específico.
  
• Aunque las cuerdas no poseen la riqueza tímbrica de la sección de maderas, lo compensan con la creación de texturas aterciopeladas y transparentes.
  

Reto

Escucha las obras musicales recomendadas en el contenido didáctico. Usando adjetivos, describe la sonoridad de cada una de ellas.

Tiempo disponible: 1 hora.

Conclusión 

La sección de cuerdas es una de las más versátiles de la orquesta sinfónica, y una figura clave dentro del arreglo orquestal. Obtenemos resultados apropiados para nuestros proyectos conforme identifiquemos características básicas relacionadas con su timbre, tamaño y sonoridad, y conozcamos algunas de las aplicaciones más comunes para esta sección de la orquesta sinfónica.