Hemos estudiado la manera en la que se realizan las interconexiones entre equipos digitales en un home studio al utilizar una interfaz expandible. Ahora cubriremos un nuevo aspecto de vital importancia para el correcto funcionamiento de los dispositivos digitales: las señales de sincronización llamadas Wordclock.

Conozcamos el principal método para la transferencia de señales de sincronización entre equipos digitales: los cables coaxiales con terminales BNC. Pero, ¿por qué hace falta sincronizar los equipos?

Incluso al utilizar el sample rate más bajo, 44.1 kHz, la diferencia de tiempo entre cada muestra es de 0.0227 milisegundos. Inevitablemente, el sample rate de los dispositivos variará levemente a lo largo del tiempo. Como escuchamos anteriormente, esto lleva a que se produzcan clics y ruidos en la señal digital que se transmite de un dispositivo a otro. 

Por ejemplo, si el sample rate del dispositivo que emite la señal se acelera levemente, el emisor enviará una muestra antes de que el receptor esté listo para recibirla (figura 6.1). El resultado es una muestra perdida. De manera similar, si el sample rate del dispositivo emisor se desacelera, el receptor esperará una muestra que el emisor aún no ha enviado (figura 6.2). Como resultado, se insertará una muestra que originalmente no existía en la cadena de datos.

Figura 6.1: Error de sincronización: emisor emite la muestra antes

Figura 6.2: Error de sincronización: emisor emite la muestra después

Para solucionar estos inconvenientes, se utiliza una señal exclusiva de sincronización llamada wordclock, que se debe utilizar siempre que un dispositivo digital envía información a otro dispositivo digital. Su funcionamiento es simple. Un dispositivo genera la señal de sincronización. Este dispositivo se denomina sync master. Todos los otros dispositivos encadenados al flujo de sincronización son esclavos o slaves, y se apegan a la señal wordclock emitida por el sync master (figura 6.3). 

Figura 6.3: Señales sincronizadas a través de un clock master

El tipo de cable utilizado para la transmisión de la señal wordclock es un cable coaxial con conector BNC (Figura 6.4). Un cable coaxial es un cable que contiene un conductor rodeado por una capa aislante, la cual a su vez está rodeada por un conductor en forma de tubo (Figura 6.6) similar al cable no balanceado que analizamos en la primera lección.

Figura 6.4: Conector BNC

Figura 6.5: Cable Coaxial

Figura 6.6: Corte transversal de un cable coaxial

Analicemos el ejemplo de la configuración anterior, en la cual hemos conectado dos preamplificadores modelo OctoPre a la interfaz, por medio de cables ópticos (Figura 6.7). De ahora en adelante, cuando hablemos de los OctoPre, nos referiremos a ellos como preamplificadores. 

Figura 6.7: Interfaz expandida a 24 canales analógicos de entrada

En este caso, la interfaz será el dispositivo master y los dos preamplificadores serán slaves. Para hacer esto, vamos al software de control de la interfaz y seleccionamos Internal como clock source. Ahora, la interfaz responderá a la señal de sincronización de su propio reloj interno.

Para enviar esta señal a los preamplificadores, utilizamos un cable BNC que va del Wordclock Out de la interfaz, hacia el Wordclock In del primer preamplificador (Figura 6.8). Ahora, en el panel frontal del preamplificador (Figura 6.9), seleccionamos la opción Wordclock. De esta forma, el preamplificador se ajustará a la señal de sincronización que proviene desde la interfaz y llega a él a través del puerto Wordclock In.

Figura 6.8: Configuración de señales Wordclock

Figura 6.9: Clock Source del primer OctoPre MkII Dynamic

Ahora, utilizamos un segundo cable BNC para conectar el puerto Wordclock Out del primer preamplificador, al Wordclock In del segundo. A través de su puerto Wordclock Out, el primer preamplificador enviará una copia de la señal wordclock que recibe de la interfaz hacia el segundo preamplificador. Finalmente, en el panel frontal del segundo preamplificador, seleccionamos la opción Wordclock, para que se ajuste a la señal de sincronización que recibe a través del puerto Wordclock In (Figura 6.10).

Figura 6.10: Clock Source del segundo OctoPre MkII Dynamic

Cuando cada preamplificador esté sincronizado de manera apropiada, ya sea como master o slave, se encenderá el indicador locked, confirmando que los equipos se encuentran en un estado asegurado de sincronización. Si los equipos no entran en este estado, el audio puede presentar comportamientos erráticos, desde los clics característicos del jitter hasta ruido blanco o incluso colapsos de transmisión que pueden incapacitar totalmente la transmisión de audio.