Las temperaturas altas dañan el equipo electrónico de audio, reduciendo su vida útil drásticamente. La temperatura promedio de operación recomendada es 30°C. Muchos estudios han demostrado que por cada aumento de 5°C, aproximadamente, por encima de los 30°C, la vida útil del equipo se ve reducida un 40%. Los amplificadores son una excepción a esta tendencia, ya que pueden operar a unos 43°C sin sufrir daños permanentes. Saber cómo manejar el calor generado por los equipos es vital para preservar su vida útil.

Los disipadores desempeñan un papel vital en el enfriamiento del equipo, sin embargo la manera más apropiada de lidiar con el sobrecalentamiento es un enfoque de sistemas integrado, considerando el conjunto de todos los dispositivos en el estudio, y no cada uno individualmente.

Consideremos el siguiente ejemplo: un rack de equipo se encuentra situado en el control room de un estudio (Figura 14.17). Por motivos de efectividad, nuestra prioridad debe ser siempre retirar el aire caliente en lugar de agregar aire frío. Por lo tanto, el primer paso consiste en retirar el aire caliente del rack. Luego, el aire caliente extraído del rack debe ser extraído del cuarto para no elevar la temperatura ambiente. Finalmente, se debe agregar un canal de ventilación por el que aire fresco entre al cuarto (puede ser aire acondicionado).

Figura 14.17: Flujo de aire apropiado a través de un rack

El aire caliente es menos denso conforme su temperatura aumenta. Como consecuencia, se generará un flujo de aire caliente hacia arriba dentro del rack (reforzado por un ventilador). Se debe evitar ubicar el rack directamente bajo el ducto de entrada, ya que el aire fresco (más denso) generaría un flujo hacia abajo dentro del rack, oponiéndose al aire caliente saliendo del rack.

Algunos dispositivos, generalmente amplificadores, tienen ventiladores internos que promueven el flujo de aire a través del dispositivo. Si el aire fresco entra al equipo por el frente, se le llama front-intake. Si el aire entra al equipo por la parte trasera, se le llama rear-intake.

Para asegurar la correcta circulación del aire dentro del rack, debemos considerar las siguientes recomendaciones:

1. Asegurar que el aire fresco ingresa por el frente del rack y el aire caliente sale del rack por la parte superior, trasera, o ambas. Cuanto mayor sea el tamaño de las ventilaciones en estas zonas, mejor.

2. Si los dispositivos son front-intake y generan mucho calor (como es el caso de los dispositivos de amplificación), no debe dejarse espacios libres en el rack entre los dispositivos. Los espacios libres permitirán que el aire caliente salga del rack, volviendo a ingresar a los dispositivos por su ventilación frontal (Figura 14.18).  Un escenario en el que un dispositivo front-intake debe estar separado de otros dispositivos es cuando el dispositivo tiene aberturas para ventilación en las partes superior o inferior.

Figura 14.18: Recirculación de aire calientedebido a espacios libres entre dispositivos front-intake

3. Si se está utilizando un ventilador para extraer el aire por la parte superior del rack y el amplificador no utiliza un ventilador interno front-intake, es posible dejar espacios libres en el rack por debajo de los amplificadores, a menos que el fabricante indique lo contrario.

4. Evitar dispositivos con ventiladores internos (tanto front-intake como rear-intake) en los seis espacios superiores del rack. De esta manera, aseguramos que no haya aire frío en la parte superior del rack, obstruyendo el flujo natural del aire caliente.

5. Colocar los equipos que generan más calor en la parte baja del rack favorece el flujo de aire caliente hacia arriba. En ambientes calurosos, y si se utiliza un ventilador para extraer el aire en la parte superior del rack, es posible colocar los dispositivos que generan más calor en la parte superior del rack (debemos verificar que no se viole el cuarto punto).

En todo momento, debemos asegurar que los dispositivos no sobrepasen una temperatura interna determinada, generalmente especificada por el fabricante, a fin de no reducir su vida útil.

Para este fin, es importante diseñar un sistema integral que trate el calor generado por cada dispositivo como un todo. Esto es más eficiente que tratar el calor de cada equipo individualmente. Primero, se debe extraer el aire caliente del cuarto, para luego reemplazarlo por aire fresco. 

Cada dispositivo debe contar con métodos de enfriamiento por convección principalmente, recordando que la convección forzada es más eficiente que la natural, pero presenta algunos inconvenientes. Finalmente, el posicionamiento de los equipos dentro del rack debe obedecer a los lineamientos descritos con anterioridad.