Trabajar con grabación de audio implica un desafío constante: el nivel de las interpretaciones varía con el tiempo. Por ejemplo, un cantante podría presentar un nivel más o menos constante, pero aumentarlo repentinamente en una sección intensa de la interpretación.

021-01_1304_fot01. Interpretación de canto con cambio abrupto de nivel

Analicemos los plugins de la categoría Dynamics, la familia de dispositivos que nos permite solucionar este tipo de fluctuaciones de nivel en el audio.

Procesamiento dinámico

El procesamiento dinámico es el cambio automático de nivel en periodos de tiempo sumamente cortos, en el orden de los milisegundos. En Cubase contamos con 14 dispositivos que pertenecen a esta familia, y se encuentran en la categoría Dynamics de las inserciones.

021-01_1304_fot02. Sección Dynamics de las inserciones de audio

Analicemos el proceso más ampliamente utilizado de todos estos dispositivos: el compresor

Compresión

La compresión es uno de los procesos de audio más importantes en el ámbito de la producción musical moderna. Analicemos su funcionamiento visualmente primero. En la figura, la pista superior es la grabación original, que presenta un segmento con exceso de nivel. La hemos duplicado y procesado en las pistas inferiores, pero solamente en el rango delimitado por los localizadores. En la pista del medio, hemos reducido el volumen del evento. En la pista inferior aplicamos compresión al segmento seleccionado. Nótese la diferencia entre la forma de onda original y la del evento que ha sido procesado con compresión. La compresión nos ayuda a lograr dos objetivos principales:

• Primero, nos permite reducir el exceso de nivel de la voz. Esto también lo podríamos lograr reduciendo el volumen del evento, como se aprecia en la pista 2. Sin embargo, la reducción de volumen presenta un inconveniente: el nivel de los segmentos tenues se atenúa aún más.
• Evitar esto es el segundo objetivo de la compresión: aumentar el nivel de los segmentos tenues. Como se aprecia en la pista tres, el segmento tenue presenta un aumento respecto a su nivel original.

021-01_1304_fot03. Audio original, reducción de volumen, y compresión

Comprender este comportamiento es la clave para usar los compresores de Cubase apropiadamente. La compresión reduce la diferencia entre los picos más fuertes y los más tenues del audio procesado. Dicha diferencia se conoce como Rango Dinámico. Esta reducción se logra mediante dos etapas, la primera reduce el nivel de los picos que exceden cierto nivel, y la segunda aumenta el nivel general de salida, que consecuentemente aumenta el nivel de los segmentos tenues.

021-01_1304_fot04. Compresión de rango dinámico

Demos un vistazo a la interfaz del compresor de Cubase para identificar cada etapa. La primera se configura con el parámetro Ratio, así como con sus lapsos de acción en milisegundos; y la segunda etapa se controla con la perilla Make Up.

• La relación de compresión, o Ratio, es la cantidad de atenuación que se aplica a la señal. Por ejemplo, en la figura, este parámetro está configurado en “2 a 1”. Lo que quiere decir que por cada dos decibeles que la señal exceda el umbral establecido, el compresor permitirá que pase un solo decibel. El umbral de compresión se conoce como Threshold y se configura con el deslizador ubicado al extremo derecho del plugin.
• Por su parte, los parámetros de tiempo determinan lo que tardará el compresor en actuar.
• Attack determina cuánto tiempo el compresor permite que transcurra para empezar a comprimir después de que el nivel de la señal sobrepasa el umbral. Este parámetro se configura entre 0.1 y 100 milisegundos.
• Hold permite determinar la cantidad de tiempo que el compresor atenúa la señal después de que esta sobrepasa el umbral, y se puede configurar entre 0 y 5000 milisegundos.
• Finalmente, el parámetro Release establece la cantidad de tiempo después del cual la señal retorna a su nivel original después de que la señal cae por debajo del umbral. Para usuarios sin experiencia, es recomendable activar el botón AutoRelease, con el cual Cubase selecciona este tiempo automáticamente.
• Estos son los parámetros estándar de compresión que se encuentran en cualquier compresor en el mercado.

021-01_1304_fot05. Configuración de parámetros de compresión

• Además, el compresor de Cubase ofrece dos perillas adicionales: Analysis y DryMix
• Analysis permite optimizar el funcionamiento del compresor según el tipo de señal que se esté procesando. En su ajuste mínimo el parámetro favorece los picos, es decir los cambios abruptos y breves; mientras que su extremo máximo, llamado RMS, analiza la potencia promedio del audio. En términos generales, Peak es útil para material de percusión, como tambores, y RMS se comporta mejor con material que tiene pocas transientes, como la voz humana.
• Para finalizar, DryMix permite aplicar la técnica conocida como compresión paralela, que consiste en mezclar la señal original con la señal comprimida. El plugin siempre emite el sonido de la compresión, y esta perilla permite atenuar o aumentar el nivel de la señal original. Su extremo izquierdo la atenúa por completo.

Ahora que comprendemos los conceptos detrás del comportamiento del compresor, veamos uno en acción. Dividiremos esta demostración en tres etapas: comenzaremos con la configuración máxima, para después configurar la etapa 1 y finalmente la etapa 2.

• Abramos el proyecto 04 de los materiales de apoyo e iniciemos la reproducción en el compás 35.
• Escuchemos las fluctuaciones de nivel de esta voz y analicemos el dibujo de la onda para identificar los aumentos y reducciones de nivel en la interpretación. Habiendo percibido y analizado los cambios de nivel, estamos listos para iniciar.

Compresor – configuración máxima

• Insertemos Compressor y aumentemos Ratio al máximo. Activemos Auto Release para dejar de preocuparnos por esa perilla; y desactivemos Auto Make Up.
• Ahora, exceptuando Ratio, reduzcamos todos los parámetros al mínimo, incluyendo Threshold.
• Esta es la configuración de compresión máxima. El medidor Input indica un nivel alto de entrada, mientras que Output refleja lo que estamos escuchando, una señal con nivel sumamente bajo.
• El medidor central, llamado Gain Reduction nos muestra que el compresor está aplicando una reducción de ganancia de casi 50 decibeles.
• Esta configuración máxima es el punto de partida para comprender el comportamiento de los compresores. Continuemos, configurando la etapa 1 del compresor: es decir, la reducción de ganancia.

021-01_1304_mtf01. Compresor en configuración de reducción máxima

Compresor – Etapa 1 (reducción de ganancia)

• Aumentemos Threshold aproximadamente a -20 decibeles. El aumento exacto depende de lo que el usuario determine como el nivel aproximado de salida que se desea obtener.
• Con esta configuración, obtenemos una reducción de ganancia muy agresiva cuando la señal excede el umbral, lo cual se debe al tiempo corto de ataque y la configuración alta de Ratio.
• Para compresión de voces es deseable reducir los picos de audio, por lo que aumentar el ataque no es una opción. La compresión sutil requiere reducir parámetro Ratio y aumentar el tiempo de Hold para permitir que la interpretación vocal conserve naturalidad.
• En otros timbres, como el bombo, por ejemplo, es deseable aumentar el tiempo de ataque ligeramente para permitir que suene el golpe del tambor y reducir el nivel del resto de la señal.
• Para nuestros términos con esta voz, reduzcamos Ratio, aproximadamente a 1.5; y aumentemos Hold a 150 milisegundos
• Esta configuración nos ofrece una interpretación más estable
• Activemos Bypass para escuchar la original, prestando atención a los segmentos tenues y los fuertes
• Ahora, desactivemos Bypass y comparemos
• El cambio es notorio. Aunque el volumen general es menor con el compresor activo, la interpretación suena más controlada. Estamos listos para configurar la etapa 2, es decir, la compensación de ganancia.

Compresor – Etapa 2 (compensación de ganancia)

• La configuración de la etapa dos del compresor consiste en ajustar la perilla de compensación de ganancia, llamada Make Up Gain
• Presionemos los valores numéricos de los medidores para reiniciar su lectura
• Observemos sus fluctuaciones y permitamos que el cursor reproduzca todo el segmento entre los localizadores
• El valor del medidor Gain Reduction refleja la diferencia entre los medidores de entrada y salida, de modo que es una referencia útil para saber el valor máximo en el que deberíamos configurar la perilla Make Up. Por ejemplo, si el medidor GR indica -6, aplicamos un máximo de 6 dB de Make Up Gain.

021-01_1304_mtf02. Configuración final del compresor para voz de Rock

• Alternativamente, si no queremos complicarnos, podemos activar la función Auto Make Up.
• De esta manera se utiliza el compresor de Cubase para balancear el rango dinámico de una grabación de voz.

Hemos logrado aplicar compresión a una grabación de voz.

Reto

Un truco sumamente útil para comprender el comportamiento de los compresores es analizar sus presets según la categoría del instrumento. Para este reto, utiliza el buscador de presets del plugin Compresor con las palabras clave: kick, snare, bass, vocal y guitar, con el propósito de encontrar presets para agregar compresión al bombo, al redoblante, al bajo, a la voz y a una guitarra. Analiza cada parámetro del compresor e identifica el impacto de cada uno de sus parámetros en el sonido resultante.

Tiempo recomendado: 40 minutos.

El procesamiento dinámico es una tarea sumamente importante en el ámbito de la producción musical. Por este motivo, es de suma importancia estudiar el cambio sonoro que producen los compresores mediante los métodos conceptuales, analíticos y prácticos que hemos llevado a cabo anteriormente. La perseverancia será la clave para que desarrollemos nuestro oído con ayuda de Cubase. De tal modo, aprenderemos a tomar decisiones correctas de procesamiento conforme vayamos adquiriendo mayores conocimientos relacionados con los procesadores de rango dinámico.