Los resistores suelen especificar la cantidad máxima de potencia a la que se deben exponer (Power Rating). No respetar este valor podría dañar los resistores. De una manera similar, no se debe conectar la salida de un amplificador de potencia de vuelta a la consola de mezcla u otro dispositivo que no sean altavoces. De lo contrario, podríamos dañar las resistencias y otros componentes del dispositivo en cuestión.

Consideremos el siguiente ejemplo: conectamos una batería en un circuito junto con una resistencia de 100 ohms y un power rating de dos watts (Figura 10.7).

Figura 10.7: Diagrama del circuito

Evidentemente, la potencia eléctrica no es el valor más fácil de identificar en el circuito. Por el contrario, es mucho más fácil observar el voltaje de la batería. Asimismo, los resistores indican la magnitud de su resistencia por medio de un código de colores impreso sobre ellos, el cual estudiaremos en breve. Por ende, podemos conocer el voltaje y la resistencia con un simple vistazo a los componentes del circuito. Por su parte, no es posible observar la potencia a simple vista.

Además, la resistencia del resistor no variará, a menos que el resistor sea un resistor variable. Por el contrario, el voltaje de la batería sí puede variar, al combinar baterías. Por lo tanto, es el voltaje el principal factor que determinará la potencia del circuito. ¿Cómo podemos determinar el voltaje máximo al que se puede exponer un resistor, sin que se exceda su potencia recomendada?

Para este fin, utilizamos la fórmula de la potencia eléctrica (Figura 10.8). En este caso, la potencia máxima recomendada del resistor es dos watts. Por su parte, la resistencia es de 100 ohms. Al multiplicar estos valores y sacar su raíz cuadrada, obtenemos que el voltaje máximo al que se debe exponer el resistor es de 14.1V. Si se aplica un voltaje mayor al circuito, la potencia también será mayor, lo cual puede dañar el resistor.

Figura 10.8: Cálculo del voltaje máximo al que se debe exponer el resistor

Es importante notar que un pequeño incremento en el voltaje resultará en un aumento considerable de potencia, pues el voltaje está elevado al cuadrado en la fórmula  (Figura 10.9). Incrementar el voltaje de 14.1V a 15V resultará en un aumento de potencia de 2W a 2.25W, lo que equivale a un 12.5%. Por esta razón, es necesario evitar aún los más pequeños excedentes de voltaje en el circuito.

Figura 10.9: Variación de voltaje

Sistema de Bandas de Colores

Las baterías suelen indicar su voltaje por medio de una impresión del valor en su superficie. Ahora bien, ¿cómo podemos conocer la resistencia de un resistor? Todos los resistores tienen una serie de bandas de colores. Cada banda representa un dígito y cada color, una cifra específica (Figura 10.10).

Figura 10.10: Códigos de resistencia

Si el resistor utiliza un código de cuatro bandas, las primeras dos bandas son las dos cifras, la tercera banda es el multiplicador y la cuarta es la tolerancia. La tolerancia hace referencia a cuánto puede llegar a variar la resistencia del dispositivo en una situación real. En este caso, el resistor puede oponerse hasta un 2% por encima o por debajo del valor dado.

En un resistor con código de cinco bandas, las primeras tres son dígitos, la cuarta es el multiplicador y la quinta es la tolerancia.

Si el resistor es de seis bandas, las primeras cinco representan lo mismo que en los resistores de cinco bandas, mientras que la sexta banda representa el coeficiente de temperatura de voltaje. Estudiaremos este concepto más adelante en la lección.

Analicemos el ejemplo de este resistor (Figura 10.11). La banda que está más alejada de las otras debe estar siempre a la derecha. Por lo tanto, la primera banda es roja, por lo que el primer dígito es dos. El segundo dígito es seis, el multiplicador es 0.1 y la tolerancia es ±2%. Por lo tanto, las cifras significativas indican el número 26, multiplicado por 0.1 es 2.6, con una tolerancia de ±2% (Figura 10.6).

Figura 10.11: Resistor con código de cuatro bandas

Figura 10.12: Lectura del código de cuatro bandas

Analicemos ahora el ejemplo de un resistor de seis bandas (Figura 10.13). El lado del resistor que posee menos bandas debe ubicarse a la derecha. Por lo tanto, la primera banda es color verde. Por consiguiente, el primer dígito es cinco, el segundo es seis, el tercero es cero, el multiplicador el 100, la tolerancia es ±5% y el coeficiente de temperatura de voltaje es 25ppm (Figura 10.14). Así, obtenemos que la resistencia del resistor es 560 000 ohms.

Figura 10.13: Resistor con código de seis bandas

Figura 10.14: Lectura del código de cuatro bandas

Los resistores se representan en diagramas por medio del siguiente símbolo (Figura 10.15).

Figura 10.15: Símbolo de un resistor