Probablemente, la primera característica que observemos en un power amp sea su power rating. El power rating hace referencia a la potencia eléctrica que el power amp puede entregar a un load con una impedancia específica.
Por ejemplo, podríamos encontrarnos con especificaciones similares a las que se brindan en la tabla. En ella, se indica que el power amp será capaz de proveer una potencia de 440 watts en cada canal, cuando el parlante al que se conecta, es decir, el load, tiene una impedancia de 8 ohms. Cuando la impedancia del load baja a 4 ohms, el power amp es capaz de suministrar 880 watts por canal. Cuando la impedancia del load es de 2 ohms, la potencia provista sube a 1500 watts por canal.
Figura 12.6. Power rating de un power amp
Este comportamiento se debe a que, como vimos en la fórmula de potencia anterior, cuanto menor sea la impedancia, mayor será la potencia. Específicamente, cada vez que la impedancia se reduzca a la mitad, la potencia se duplicará. Ahora bien, este es el comportamiento teórico. En la práctica, no siempre se duplica la potencia cuando la impedancia se reduce a la mitad. Cuanto mayor sea la potencia que se esté entregando, más probable será que la relación no sea perfectamente de duplicación. Esto se debe a pequeñas pérdidas de voltaje que se acumulan debido a la resistencia propia de los componentes electrónicos del amplificador. Estas resistencias aumentan, conforme la impedancia del load disminuye, haciendo que más corriente fluya a través del circuito. Adicionalmente, es común que el amplificador incorpore limitadores de corriente para protegerse. Tengamos en mente que, conforme aumenta la corriente que fluye a través del circuito, más se calentará.
Por esta razón, es importante verificar que el power amp que utilizamos es capaz de operar con la impedancia de load específica que le conectemos. Si la impedancia es más baja de lo que el power amp puede manejar, la corriente que fluye a través de él será tan alta que podría dañar la circuitería.
Continuous vs Program vs Peak
También, debemos verificar si el valor de potencia dado es peak, continuous, program o RMS. El valor peak es la potencia máxima que el power amp puede proveer por períodos cortos de tiempo, generalmente menos de un segundo. Este es el valor más alto de todos.
El valor de potencia continua o continuous power es la potencia constante que el power amp puede proveer, con una onda sinusoidal de una frecuencia específica como señal de entrada. Evidentemente, es necesario conocer la frecuencia de la onda sinusoidal utilizada para esta prueba. Si la frecuencia utilizada para determinar la potencia continua de dos power amps es distinta, es imposible compararlos.
El valor de potencia de programa o program power es la potencia que el power amp provee cuando amplifica una señal de audio similar a señales de audio reales. Ahora bien, es poco común que se especifique qué tipo de señal se utilizó. ¿Fue una voz? ¿Una guitarra acústica? ¿Una canción de Heavy Metal?
Cuando se excede la potencia máxima que el power amp puede proveer, se da el hard clipping. El nivel de salida se mantendrá constante, hasta que la señal de entrada vuelve a bajar y la señal de salida vuelva a estar dentro de los límites de operación del power amp. Esto producirá una distorsión agresiva del sonido. Además, la gran cantidad de frecuencias altas producidas por la distorsión armónica podría dañar los transductores que emiten las frecuencias altas en los parlantes. Incluso, podría dañar las bobinas de cualquier transductor en el parlante, ya que la potencia promedio que suministra el power amp aumentará, si se da hard clipping.
