Transcripción

Anteriormente, mencionamos que un compresor funciona de manera similar al ingeniero de grabación o mezcla, quien escucha la señal y ajusta el nivel del fader, según el nivel de la señal de entrada. Cuando el nivel es alto, baja el fader y viceversa. Al igual que el ingeniero, el compresor primero debe “darse cuenta” de cuál es el nivel de la señal entrante, para luego aplicar la reducción de ganancia cuando sea necesario. Para esto, existen dos configuraciones principales: feed-forward y feed-back.

Los compresores más antiguos utilizaban la configuración feed-back, en la cual la señal pasa primero por el amplificador que modifica la ganancia, luego se toma una copia de esta. Esta copia se dirige hacia un circuito de control que determina el nivel de la señal. A menudo, se le denomina Gain Computer. Esta ruta se denomina side-chain, en referencia a un flujo de señal paralelo a la señal original. Luego de que se ha determinado el nivel de la señal, el circuito de control envía un voltaje hacia el amplificador. Debido a que este es un amplificador controlado por voltaje o VCA, la ganancia que aplica depende del voltaje que recibe del circuito de control. Así, cuando la señal excede el umbral, el circuito de control emite un voltaje al VCA, de tal manera que este atenúa la señal. La magnitud del voltaje que se envía al VCA dependerá de los parámetros del compresor, tales como threshold y ratio.

Figura 10.1. Configuración feed-back simplificada

Como podremos imaginar, los picos de la señal no son eficientemente atenuados por un compresor feed-back. Cuando el compresor “se da cuenta” de que debe atenuar la señal, el pico de la señal ya ha pasado el VCA, por lo que no puede ser atenuado. No obstante, esto no es algo negativo. Muchos compresores de renombre son feed-back. De hecho, muchos asocian esta configuración con un sonido “clásico”.

Ahora bien, se han diseñado compresores con configuración feed-forward, los cuales son más efectivos para controlar los picos en el audio. La copia de la señal para el side-chain se toma antes de alcanzar el VCA. 

Figura 10.2. Configuración feed-forward simplificada

Las implicaciones de los diseños feed-back y feed-forward van más allá de la atenuación de los picos. Nótese que el circuito de control en un compresor feed-back mide el nivel de la señal luego de que se ha aplicado la compresión. Por el contrario, el diseño feed-forward mide el nivel de la señal antes de que sea comprimida. Por lo tanto, los compresores feed-back tenderán a aplicar menos compresión que un feed-forward.

Lookahead

Muchos compresores, además de ser feed-forward, incluyen la función de lookahead o “ver adelante”. Si un compresor fuera capaz de “ver el futuro” y saber así cuándo se acercan picos en la señal y cuál es su amplitud, podría reaccionar a tiempo para atenuarlos con una mayor efectividad. 

Esto se logra emular, al introducir un retraso en la señal de 2 o 3 milisegundos, después de la derivación al side-chain y antes del VCA. Así, la señal del side-chain llegará antes al circuito de control, por lo que este aplicará la atenuación correspondiente, justo a tiempo para comprimir los picos, cuando estos lleguen al VCA, 2 o 3 milisegundos más tarde.

Figura 10.3. Configuración feed-forward simplificada con lookahead

Analicemos el diagrama de bloques de un compresor VCA feed-forward típico. Observamos que el compresor cuenta con un atenuador de entrada, el cual afecta, tanto el nivel de la señal que se dirige al VCA, como el nivel del side-chain. Posteriormente, encontramos la derivación para side-chain, la cual atraviesa un control de nivel, antes de alcanzar el gain computer. Este control de nivel corresponde al threshold.

Después del gain computer, encontramos un amplificador controlable por medio del parámetro ratio. Así, se modificará la ganancia que se aplica al voltaje de control, el cual a su vez controlará al VCA. Luego del VCA, encontramos un control de nivel de salida.

Asimismo, el compresor cuenta con un medidor VU. Este puede mostrar tres niveles distintos, según la posición del interruptor: nivel de entrada, reducción de ganancia aplicada y nivel de salida.

Figura 10.4. Diagrama de bloques de un compresor VCA feed-forward

Side-chain

Algunos compresores tienen la posibilidad de recibir una señal externa para enviarla a través del side-chain hacia los circuitos de detección. Esto se logra conectando dicha señal externa a la entrada side-chain o key input en el compresor. Al hacer esto, el compresor aplica el procesamiento a la señal de audio, según el nivel de la señal conectada al key input, no según la señal de audio misma.