Transcripción
Un compresor es un procesador de señal que se encarga de reducir o comprimir el rango dinámico de manera automática. Para este fin, puede atenuar los sonidos más fuertes o aumentar la amplitud de los sonidos más suaves. Según este comportamiento, reciben el nombre de compresores downward o upward, respectivamente.
Escuchemos ahora el solo de flauta traversa anterior, pero luego de aplicarle compresión para reducir su rango dinámico.
Audio 9.5. Solo de flauta traversa con compresión
Audio 9.5. Solo de flauta traversa con compresión
Escuchemos también la voz del ejemplo previo, pero con compresión en lugar de riding.
Audio 9.6. Voz con compresión en una mezcla
Audio 9.6. Voz con compresión en una mezcla
Notemos que el nivel de cada nota de la interpretación ahora es mucho más parejo. Esto es deseable en algunos casos, pero no en todos. Por ejemplo, reducir la expresividad de la flauta traversa rara vez será algo beneficioso para la canción. Por el contrario, esta estabilidad sí es algo muy deseable para bajos eléctricos o guitarras eléctricas.
Esto se relaciona también con el género musical con el que estemos trabajando. Las grabaciones de música considerada orgánica o purista, como la música clásica o jazz, tienden a preservar el rango dinámico de cada instrumento casi por completo, con el fin de capturar la expresividad lograda por las dinámicas de los músicos. Por otro lado, la música pop y música electrónica hace uso de rangos dinámicos mucho menores, con el fin de lograr que sea percibido un volumen mayor, una sensación de “solidez” y estabilidad en la base rítmica, entre otros aspectos.
Es importante tener en cuenta que, incluso si hiciéramos que el volumen de una interpretación se mantuviera totalmente estable, aún seríamos capaces de identificar algunas de las dinámicas originales de la interpretación, debido a las variaciones en el timbre. Esto se debe a que, cuando un instrumento emite un sonido más fuerte o más suave, no solo varía el volumen, sino también el timbre.
En las audiciones recomendadas, prestemos especial atención a la variación de volumen entre distintas secciones de las canciones. En las canciones pop, notaremos cómo el volumen se mantiene relativamente constante, incluso cuando la cantidad de instrumentos sonando es menor. En la obra de jazz, notaremos un volumen menor, en general. Los instrumentos también varían de intensidades bajas, como en el solo de fliscorno, a intensidades más altas.
Audición recomendada. “New Thing” de The Clare Fischer Big Band
Audición recomendada. “Break Free” de Ariana Grande Ft. Zedd
Audición recomendada. “Quarter Chicken Dark” de Edgar Meyer, Stuart Duncan, Chris Thile y Yo-Yo Ma
Audición recomendad. “Firework” de Katy Perry
Las grabaciones orgánicas son donde tendremos mayor probabilidad de escuchar las dinámicas originales de los instrumentos. No obstante, en la práctica, casi siempre se habrá aplicado algún tipo de control del rango dinámico, ya sea por medio de riding o compresión. Esto se debe a dos motivos principales: fines estéticos y limitaciones técnicas.
En primer lugar, debemos considerar que los compresores a menudo modifican el timbre del sonido, a veces de manera favorable. Por otro lado, en la mayoría de ocasiones, un ensamble musical en la vida real sonará, hasta cierto punto, desbalanceado. Por ejemplo, en la grabación “Quarter Chicken Dark” se escucha una gran cantidad de dinámicas en cada instrumento, desde pasajes muy suaves, hasta pasajes de gran intensidad. Ahora bien, el volumen no varía exageradamente en la grabación. Por el contrario, cada instrumento se escucha claramente en todo momento. En la vida real, los instrumentos que toquen más suave serían “opacados” a menudo por otros instrumentos. En la grabación, esto se “corrigió”, muy probablemente, por medio de fader riding.
En segundo lugar, la mayoría de medios modernos aún no son capaces de igualar el rango dinámico que el oído humano es capaz de percibir, el cual es de 140dB, aproximadamente. Esto es, desde -9dB SPL, el mínimo valor audible, hasta 130dB SPL, el punto a partir del cual la mayoría de personas empieza a experimentar dolor físico. Nótese que el umbral del dolor varía considerablemente de persona a persona, generalmente entre 120dB SPL y 140dB SPL.
Si bien la codificación moderna de audio digital a 24 bit es capaz de reproducir un rango dinámico de hasta 144dB, la mayoría de micrófonos no exceden los 115dB, aproximadamente. Por su parte, el rango dinámico de la mayoría de convertidores A-D/D-A modernos ronda los 120dB. Por su parte, los discos compactos tienen un rango dinámico entre 90dB y 96dB, mientras que los discos de vinilo alcanzan entre 60dB y 80dB de rango dinámico. La utilidad de los compresores se vuelve evidente en estos casos, pues nos permite reducir el rango dinámico del material, de tal forma que pueda ser almacenado y reproducido en distintos medios.
