Sin duda, hemos escuchado sistemas de PA en los que el sonido suena distorsionado y poco agradable ¿A qué se debe esto? A continuación, mencionaremos algunas posibles causas de distorsión en un sistema de PA. Debemos estar atentos en todo momento y escuchar con atención para identificar la distorsión y aislar el componente que la causa.

Desplazamiento excesivo

Sabemos que el clipping se da cuando un dispositivo alcanza sus límites superiores de operación, limitando la amplitud de la onda. Al igual que los power amps, los parlantes también tienen un nivel máximo de presión acústica que pueden emitir, aunque reciban más potencia. Al alcanzar este punto, asumiendo que el circuito no ha sido dañado por la alta potencia, se dará un desplazamiento excesivo de los drivers, el cual también es llamado over excursion.

Cuando este punto se alcanza, el diafragma del driver podría golpear contra el marco, lo cual produciría una cantidad excesiva de frecuencias altas, sin relación armónica alguna. Incluso, la bobina podría salirse del espacio donde normalmente se mueve y desgarrar la suspensión, o atascarse fuera de dicho espacio.

Tomemos en cuenta que el campo magnético del driver está concentrado en el espacio donde se mueve la bobina. Cuando la bobina se sale de este espacio por desplazamiento excesivo, se sale también del campo magnético concentrado, por lo que deja de responder a la señal de entrada. Esto produce clipping de la onda.

Por ende, el desplazamiento excesivo también producirá gran distorsión. Ante esta situación, tenemos las siguientes opciones:

1. Reducir la ganancia aplicada por los power amps

2. Utilizar parlantes con mayor power handling

3. Utilizar más parlantes y sus correspondientes power amps, para lograr el nivel de presión acústica deseado

Muchos drivers de frecuencias bajas, diseñados para desplazamientos grandes, están hechos de tal manera que una porción de la bobina esté siempre dentro del campo magnético concentrado, evitando así el clipping producido de la manera que recién mencionamos.

Distorsión de Intermodulación

Además de la distorsión armónica, los dispositivos de audio también podrían generar distorsión de intermodulación. Esta se da cuando dos o más frecuencias en la señal de audio interactúan entre sí, produciendo parciales nuevos. Dichos parciales no tienen relación armónica entre sí. Esto diferencia la distorsión de intermodulación de la distorsión armónica.

Este tipo de distorsión podría generarse cuando una frecuencia específica fuerza al driver a los límites de su desplazamiento, mientras otras frecuencias de menor nivel también están presentes. Al operar cerca de sus límites, se producirá soft clipping. Las demás frecuencias presentes serán moduladas por la frecuencia de mayor amplitud, generando así los parciales nuevos.

En parlantes con horns, diversos factores propician la distorsión de intermodulación, entre ellos: horns que comprimen el aire excesivamente, frecuencias graves, presión acústica alta y throats pequeñas. Para evitar esta distorsión, es común que los horns para frecuencias medias y bajas se diseñen para comprimir poco el aire. La eficiencia necesaria para las frecuencias altas hace que los horns para estos drivers se sigan diseñando de tal manera que compriman mucho el aire. Como resultado, son más propensos a distorsión.

Defectos mecánicos

Una serie de deficiencias en el diseño o fallas mecánicas también pueden ser la causa de la distorsión del sonido. Hablamos de tornillos sueltos, manijas que vibran, e incluso problemas más graves, como cabinets que vibran. Esta última situación se debe a un diseño deficiente. Para evitar que el cabinet vibre, se deben utilizar materiales densos y gruesos, con suficiente soporte, de manera que los componentes no vibren.

Además, cuando el cabinet vibra, el parlante será menos eficiente, pues parte de la energía se estará disipando en forma de la energía mecánica causante de la vibración.

Incluso, si los parlantes son vented, los cabinets deben ser herméticos en toda la superficie restante. La alta presión de aire dentro del cabinet podría hacer que el aire fluya a través de cualquier apertura, y causar sonidos similares a silbidos.

Todos los drivers son muy susceptibles a partículas extrañas, como el polvo y partículas metálicas. Estas últimas, si son atraídas hacia el imán del driver, podrían rozar contra la bobina y producir ruidos severos en el sonido emitido por el parlante.

Si un protector contra el polvo, o dust cap, falta en el parlante, debemos reemplazarlo de inmediato. También, cualquier operación que requiera abrir el cabinet, debe hacerse en un ambiente libre de polvo o partículas similares.

La distorsión también podría ser causada cuando la bobina roza contra las superficies del espacio donde se mueve. Esto podría deberse a deficiencias en la suspensión del driver. En estos casos, es necesario reparar o reemplazar el driver.

Cualquier otro componente suelto en la circuitería del parlante podría producir ruidos.

Estructura de ganancia deficiente

Evidentemente, si la señal ya llega distorsionada al power amp, o es distorsionada allí, los parlantes emitirán una señal distorsionada. Debemos verificar que la estructura de ganancia en todo el sistema de audio, desde los micrófonos hasta el drive rack, es la apropiada. Luego, se debe identificar si la distorsión proviene del power amp o del parlante mismo.