Discutamos ahora una de las especificaciones más importantes de los parlantes para sonido en vivo: su impedancia. Como sabemos, la impedancia es la oposición total al flujo de corriente alterna, causada por resistores, inductores y capacitores.
Sabemos que la impedancia varía, según la frecuencia de la corriente alterna que atraviesa el circuito. También sabemos que la impedancia varía considerablemente, conforme la corriente alcanza la frecuencia de resonancia del circuito. La impedancia nominal del parlante es el valor más bajo alcanzado luego de la frecuencia de resonancia. En el gráfico, observamos una frecuencia de resonancia de 8 ohms.
Figura 13.16. Impedancia nominal
La impedancia nominal está directamente relacionada con la cantidad de potencia que el load recibe del power amp. Por ejemplo, un power amp especifica que puede proveer 200 watts a un load de 8 ohms. Si la impedancia nominal del load aumentara a 16 ohms, el power amp únicamente podría proveer 100 watts. De manera similar, si la impedancia del load disminuye a 4 ohms, el power amp podría proveer 400 watts de potencia, si su circuitería lo permite y si se mantiene dentro de los límites prácticos que discutimos anteriormente.
Debemos tener extremo cuidado, pues el power amp podría dañarse si se conecta a un load con una impedancia más baja de la que puede manejar, debido a la gran cantidad de corriente que fluye a través de él. Asimismo, un parlante puede dañarse si recibe más potencia de la que puede manejar. Esta cifra es denominada el power handling del parlante, o la capacidad de manejo de potencia. También es común el término power rating, o clasificación de potencia, para referirse a esta misma característica.
Podemos encontrar diferentes maneras de especificar el power handling de un parlante, las cuales discutimos a continuación.
• Continuous power o potencia continua: se refiere a la potencia promedio disipada por el parlante, cuando recibe una onda sinusoidal. Esto representa un escenario exigente para el parlante, pues la bobina alcanzará una temperatura muy alta. El parlante no será sometido a situaciones como esta, en la vida real, a menos que el tecladista mantenga presionada la tecla de un sintetizador mientras emite una onda sinusoidal.
• Program power o potencia de programa: se refiere a la potencia que el parlante puede recibir, cuando emite señales similares a las de la vida real. De nuevo, no existe un estándar para las señales denominadas “de programa”, por lo que es imposible comparar directamente el valor de program power de dos fabricantes distintos. Generalmente, este valor es mayor al valor de continuous power, ya que estas señales someten al parlante a condiciones menos exigentes, de manera que pueden recibir mayor potencia.
• Peak power o potencia pico: se refiere a la potencia instantánea máxima que puede recibir el parlante, mientras emite el sonido correspondiente sin clipping. Este valor es determinado por el desplazamiento máximo de los diafragmas de los drivers, no por la temperatura máxima de operación del circuito.
El power rating nos permite emparejar correctamente los power amps con los parlantes. Si un power amp provee una potencia muy baja con relación al power rating en los parlantes, estos no funcionarán a su capacidad total. En esta situación, podríamos vernos tentados a aumentar la ganancia aplicada por los power amps. Al hacerlo, la señal podría alcanzar el punto de clipping en el power amp, lo cual produce una distorsión indeseada. Además de reducir la calidad del sonido, la cantidad excesiva de armónicos podría sobrecalentar los drivers de frecuencias altas y dañarlos. Esto no sucedería incluso con un power amp más potente, si este no produce clipping. Por el contrario, un power amp que produzca más potencia de la que el parlante puede recibir fácilmente podría dañar los parlantes, ya sea por sobrecalentamiento o por un desplazamiento excesivo de los diafragmas.
Nótese que los parlantes no tienen una potencia como tal, sino, únicamente, una especificación sobre cuánta potencia pueden recibir. Esto se debe a que los parlantes no aumentan la potencia de la señal.
