Todos los parlantes, ya sean monitores de estudio o parlantes para PA, deben ser alimentados por un amplificador. Existen monitores y parlantes para PA llamados activos, los cuales incluyen su propio amplificador (Figura 13.40). 

Figura 13.40: Monitor activo

Es importante conocer cómo emparejar un parlante con el amplificador apropiado. Utilizar un parlante con un amplificador con mayor potencia de la que necesitan los parlantes, podría dañarlos por sobrecalentamiento o por el desplazamiento excesivo de sus componentes móviles. De manera similar, utilizar un parlante con una potencia más baja que la que se necesita para obtener los niveles de presión acústica deseados, llevará al amplificador a crear distorsión. A su vez, la distorsión provocada podría sobrecalentar los tweeters, debido a la cantidad excesiva de armónicos emitidos.

Potencia

Sin duda, la potencia del parlante y el amplificador es uno de los aspectos más importantes a tomar en cuenta al elegir amplificadores y parlantes. Es común encontrar parlantes con especificaciones de potencia como la siguiente (Figura 13.41).

Figura 13.41: Especificaciones de potencia de un parlante

¿Cuál de todos estos valores debemos tomar en cuenta en nuestros cálculos? La potencia continua es la potencia promedio que el parlante puede manejar por largos períodos de tiempo y se determina utilizando el parlante para emitir ondas sinusoidales. La potencia de programa se obtiene al utilizar el parlante para reproducir señales similares a las de la vida real. Finalmente, la potencia pico se refiere a la máxima potencia instantánea que el parlante puede emitir, durante períodos menores a un segundo.

 Existe un mito que afirma que este parlante se debería utilizar con un amplificador de 400W. Este mito se basa en la creencia que se podrá utilizar el amplificador a niveles lejanos a su potencia máxima, evitando así la zona de comportamiento no lineal. 

No obstante, en aplicaciones de sonido en vivo, se requerirá una gran presión acústica, por lo que la mayoría de amplificadores se opera aproximadamente 6dB por debajo de su valor máximo recomendado. Algunos picos en la señal auditivo podrían alcanzar este valor máximo, creando distorsión en el amplificador y en el parlante. Por esta razón, se recomienda utilizar un amplificador de 200W.

Impedancia

El primer concepto a tener en cuenta al emparejar un amplificador y un parlante, es la impedancia. Como estudiamos anteriormente, la impedancia varía según la frecuencia, por lo que se suele indicar únicamente la impedancia nominal del parlante. La impedancia nominal es el valor más bajo luego de la frecuencia de resonancia del parlante (Figura 13.42).

Figura 13.42: Impedancia nominal de un parlante

La impedancia nominal determina la cantidad de potencia que el parlante podrá recibir del amplificador. Consideremos el siguiente ejemplo: un amplificador de 250 Watts se conecta a un parlante con una impedancia de 8 ohms. Si se duplica la impedancia del parlante a 16 ohms, el parlante únicamente recibirá la mitad de la potencia, 125 Watts.

No se recomienda que la impedancia de un parlante sea menor a 4 ohms, pues cuanto menor sea la impedancia experimentada por el amplificador, más fácilmente fluirá la corriente fuera de él. De esta manera, conforme la impedancia se acerca a 0 ohms, la demanda de corriente se acerca a infinito. Esto puede llegar a crear un corto circuito en el amplificador.

Cuando se conecta un solo parlante al amplificador, la impedancia experimentada por este último es la impedancia nominal del parlante. ¿Qué sucede cuanto conectamos varios parlantes al mismo amplificador? Pues bien, es posible conectar los parlantes en serie o en paralelo (Figura 13.43).

Figura 13.43: Conexión de parlantes en serie y en paralelo

Cuando la conexión sea en serie, la impedancia experimentada por el amplificador será la suma de las impedancias nominales de cada parlante. Por el contrario, al conectar los parlantes en paralelo, la impedancia experimentada por el amplificador es el inverso de la suma de los inversos de la impedancia nominal de cada parlante (Figura 13.44).

Figura 13.44: Fórmulas de la impedancia total en serie y en paralelo

Cabe mencionar que existen algunas excepciones para la conexión en paralelo. Si sólo se conectan dos parlantes de igual impedancia nominal en paralelo, la impedancia total es la mitad de la impedancia nominal de uno de ellos.

De una manera similar, cuando se conecten más de dos parlantes de igual impedancia nominal en paralelo, la impedancia total será la impedancia nominal de uno de ellos dividida entre el número total de parlantes conectados.

Serie vs Paralelo

¿Cuáles son las ventajas de cada método de conexión de parlantes? En caso de que la impedancia nominal de nuestros parlantes sea muy baja, es recomendable conectarlos en serie, con el fin de aumentar la impedancia experimentada por el amplificador. No obstante, si un parlante falla, el circuito se interrumpirá, haciendo que todos los parlantes dejen de funcionar.

Por el contrario, la impedancia total en paralelo tenderá a ser muy pequeña y disminuirá conforme aumente el número de parlantes conectados (Figura 13.44). Por lo tanto, la conexión en paralelo limita la cantidad de parlantes que pueden ser conectados a un solo amplificador antes de que este falle por la exigencia de la baja impedancia. La ventaja es que un parlante puede fallar sin interrumpir todo el circuito.