Uno de los primeros desafíos que enfrentamos al mezclar proyectos que tienen una numerosa cantidad de pistas, es la dificultad de encontrar rápidamente cualquier ítem en el plano vertical u horizontal del secuenciador. Esto implica que puede ser complicado ubicar una sección específica de la canción o encontrar una pista específica sin parar de mezclar. Se hace necesario detener la reproducción y poner en pausa el proceso mental de la mezcla para buscar el ítem deseado o la posición requerida en la línea de tiempo. Este pequeño inconveniente obstaculiza la fluidez técnica y creativa de la mezcla, por lo que es conveniente definir métodos operativos para reducir su impacto y de tal modo, mezclar con mayor fluidez.

Analicemos algunos métodos y funciones útiles para lograrlo.

Preparación para mezclar

El método preparativo que veremos a continuación es solo una alternativa. Cubase ofrece un sinfín de posibilidades para personalizar la estación de trabajo, por lo que esta demostración se enfoca en comprobar que se posible combinar diferentes funciones para agilizar el proceso de mezcla. Si contamos con los criterios técnicos correctos y comprendemos a fondo las posibilidades que ofrece este DAW, lograremos encontrar métodos de trabajo personalizados al combinar funciones y parámetros de modo homólogo a los pasos del siguiente análisis.

El siguiente método preparativo consiste en importar el material, organizar las pistas en el secuenciador, colorearlas para identificarlas según su función musical y crear un esquema de navegación horizontal por medio de marcadores y comandos de teclado.

Ubiquemos cualquier paquete multipista con el que queramos experimentar este proceso y vamos a Cubase para ponerlo en práctica.

• El primer paso consiste crear un proyecto vacío, verificar las especificaciones de frecuencia de muestreo y resolución del audio, para después importar todos los archivos a Cubase, cada uno a una pista distinta.
• Paso seguido, conviene verificar la longitud total de la canción cambiando el formato de la regla a Seconds, y usar ese dato para ajustar el parámetro Lenght en Project Setup, a fin de que Overview Line muestre la longitud adecuada

021-02_1502_mtf01. Preparación para la mezcla – Project Length

• Posteriormente, reproducimos el material unos cuantos segundos para verificar que su sonido es apropiado. Esto incluye concertar que estén sincronizados tanto a nivel musical como a nivel de fase. Caso contrario será necesario reimportarlos o solicitar que sean modificados para que se sincronicen automáticamente al importarlos. Esto requiere que su longitud sea igual, sin importar la cantidad de segmentos de silencio al inicio de varias pistas.
• El siguiente paso requiere configurar el tempo, lo cual puede ser tan simple como ajustar un valor de tempo fijo en la barra de transporte, o tan complejo como crear un mapa de tempo manual. Esto depende del tipo de archivos multipista que estemos empleando. La configuración del tempo es importante durante la mezcla para tener la posibilidad de agregar efectos de tiempo sincronizados, o incluso para reemplazar o reforzar el material de audio mediante programación MIDI de instrumentos virtuales.
• Para continuar, es necesario agregar una pista de marcadores con el nombre “Parts”.
• Activemos Divide Track List y ubiquémosla en la parte superior. La utilizaremos para identificar las secciones de la canción.
• Iniciemos la reproducción y agreguemos marcadores cada vez que cambie una parte
• Perfecto, detengamos la reproducción.
• Lo que sigue es el agrupamiento de pistas. Debemos analizar el contenido tímbrico del proyecto para identificar cómo agruparemos la señal, la sea por medio de pistas de grupo, atenuadores VCA, o mediante la función Link. Al hacer esto, es necesario considerar que las pistas de grupo no controlan la posición de los atenuadores de las pistas asignadas, lo cual puede generar conflictos de nivel con sus pistas de efectos.
• De paso, este es el momento idóneo para definir el orden de las pistas en el secuenciador, según el orden que deseemos emplear para la consola de mezcla.

021-02_1502_mtf02. Agrupamiento de pistas

• Después de agrupar las pistas según nuestro método de preferencia, es recomendable modificar sus colores para identificarlas con facilidad y ubicar cada grupo en una carpeta dedicada. Por ejemplo, podemos asignar un color distinto para cada grupo, ya que por lo general estos describen la función musical de las pistas.

021-02_1502_mtf03. Preparación – color y carpetas

• Estamos listos para explorar los métodos de navegación rápida.

Navegación rápida

Analicemos dos métodos para ubicar contenido en los planos vertical y horizontal del proyecto. La búsqueda vertical consiste en buscar pistas por su nombre o filtrar las pistas que tienen contenido en posiciones específicas del cursor. Por otro lado, la búsqueda horizontal implica emplear comandos de teclado para acceder a los marcadores que recién agregamos. Estos dos métodos nos ayudarán a continuar mezclando desde la ventana completa de la consola sin detener la reproducción ni cambiar a la ventana del secuenciador, inclusive cuando necesitemos encontrar pistas específicas o saltar entre diferentes secciones de la canción.

• Continuemos trabajando con el proyecto que preparamos anteriormente.
• Comenzaremos por configurar la búsqueda y visualización automática de pistas o canales

Búsqueda y filtrado vertical

• Vamos a la consola de mezcla
• La manera más sencilla de encontrar una pista específica en un proyecto es digitando su nombre en el diálogo Find Track or Channel, que se acede haciendo clic en la lupa de la barra de herramientas de la consola de mezcla, o mediante el comando de teclado Control + F en Windows o Comando + F en Mac

021-02_1502_mtf04. Buscador de pistas en la consola de mezcla

• Además de ubicar canales o pistas específicos, podemos filtrar la visibilidad de la consola para mostrar solamente ciertos canales.
• En la barra de herramientas, accedamos al menú Agents
• Las funciones Show Channels nos ayudarán a controlar la visibilidad de los canales para ver solamente los que están activos o los que pertenecen a la cadena de salida de los canales seleccionados, y para acceder rápidamente a ellas, es recomendable configurar comandos de teclado.

021-02_1502_mtf05. Funciones Show Channels, junto con sus respectivos comandos de teclado

• Para que funcionen de modo óptimo, estas funciones requieren que los eventos no tengan segmentos de silencio, lo cual se puede solucionar automáticamente mediante la función Detect Silence, ubicada en la categoría Advanced del menú Audio.

En la siguiente figura se aprecia un ejemplo. Todas las pistas de color rojo y naranja tienen segmentos prolongados de silencio antes del compás 25, por lo cual la función Show Channels fallaría en desactivar su visibilidad.

Para ajustar este diálogo apropiadamente, conviene activar la función Auto, ajustar Threshold para definir el umbral de exclusión para borrar el silencio detectado, y utilizar un parámetro de Pre Roll y Post Roll de aproximadamente 500 ms para evitar cortes abruptos en el sonido. Recordemos que Cubase no borra material destructivamente. Si cometiéramos algún error en el diálogo Detect Silence, siempre tendremos la posibilidad de estirar el extremo de los eventos con la herramienta Object Selection para ajustar su longitud y así recuperar cualquier segmento borrado por haber configurado Detect Silence incorrectamente. 

021-02_1502_fot01. Función detect silence para preparar las pistas para el uso de las funciones Show Channels

• Después de borrar los silencios innecesarios, los eventos adquieren una apariencia distinta, con segmentos vacíos que permiten aplicar las funciones del menú Agents.

021-02_1502_mtf06. Eventos del proyecto después de aplicar función Detect Silence

Búsqueda horizontal

Ahora enfoquémonos en la ubicación de posiciones en la línea de tiempo. Así como hemos establecido marcadores para las partes de la canción, es posible agregar otras pistas de marcador y agregar los marcadores que necesitemos para saltar entre diferentes posiciones según sea necesario. Todo lo que tenemos que hacer es crear un comando de teclado para mover el cursor a la posición de cualquier marcador, y activar la pista de marcadores que deseamos usar como referencia para navegar el proyecto sin necesidad de ver el secuenciador. Vamos de vuelta a Cubase.

• Primero configuremos el comando de teclado. Abramos el menú Key Comands y busquemos “To Marker”
• Usaremos los números 1 a 8 del teclado numérico para mover el cursor a los marcadores respectivos. Cabe resaltar que los números 1 y 2 son los comandos por defecto para ubicar el cursor en los localizadores izquierdo y derecho, pero podemos reasignar esas funciones a otro comando, por ejemplo Shift + 1 y Shift + 2.
• Asignemos el comando “To Marker” a cada uno de los números del teclado numérico, y para los marcadores superiores a 8 usaremos el llamado “To marker X”, asignándolo al número 9
• De este modo, podremos acceder a todos los marcadores de la pista de marcadores activa.
• Vamos al secuenciador, creemos otra pista de marcadores con el nombre “Navigate” y ubiquémosla debajo de la primera pista de marcadores.
• Ahora, creemos 10 marcadores, uno en cada compás a partir de la primera estrofa de la canción
• Activemos la pista de marcadores que recién creamos, iniciemos la reproducción y presionemos los números del teclado numérico
• El cursor salta entre cada marcador y el número 9 permite ingresar cualquier número, que en este caso podrían ser el 9 o el 10
• Ahora, activemos la pista de marcadores llamada Parts y repitamos el ejercicio.
• Con este método podemos navegar la línea de tiempo sin necesidad de ver el secuenciador. La pista Parts sirve para saltar entre partes, y la pista Navigate se puede utilizar para mover sus 10 marcadores a lo largo de alguna sección que nos interese acceder con mayor detalle.
• Bien, detengamos la reproducción y apliquemos todo lo que hemos configurado

Navegación rápida

• Vamos a la consola de mezcla
• Hagamos clic en el botón Agents y recordemos el comando de teclado que configuramos para la función Show Channels for Tracks with Data at the Cursor Position
• Iniciemos la reproducción y activemos dicho comando de teclado conforme saltamos entre diferentes marcadores mediante los números del teclado numérico
• Cada vez que saltamos entre posiciones, es posible cambiar los canales mostrados para ver solamente los que están activos.
• Detengamos la reproducción
• De esta manera, podemos enfocarnos en mezclar los canales activos, y si necesitamos verlos todos podemos activar la función Show All Channels del menú Agents para después utilizar la función Find si fuera necesario ubicar un canal específico

021-02_1502_mtf07. Comando de teclado para la función Show Channels for Tracks with Data at the Cursor Position

• Esta es una de varias alternativas que podemos configurar en la consola de mezcla para agilizar nuestro flujo de trabajo

Reto

Implementa los pasos de configuración para ubicar rápidamente cualquier pista o cualquier posición en la línea de tiempo sin necesidad de abandonar la consola de mezcla en modo de pantalla completa. Puedes utilizar los comandos y funciones de la demostración anterior, o investigar el manual de Cubase para encontrar tu propia combinación de funciones personalizada.

Tiempo recomendado: 30 minutos.

Conclusión 

Gracias a los comandos de teclado y las funciones de la barra de herramientas de la consola de mezcla es posible alcanzar una fluidez técnica y creativa que elimine cualquier tarea que nos distraiga de enfocarnos en escuchar y tomar decisiones de mezcla. Lo único que se requiere es tomar un tiempo para planear e investigar las posibilidades, así como para probar la combinación de configuraciones y comandos que elijamos. Este tipo de experimentos ayudan a desarrollar una soltura y fluidez que rinde muchos beneficios para implementar la etapa de mezcla con agilidad, enfoque y precisión.