La mezcla es una de las etapas más importantes del proyecto musical y Cubase es la herramienta idónea para implementarla debido a que ofrece un nivel profesional de precisión. Sin embargo, toda la precisión del DAW se ve limitada según la percepción psicoacústica del ingeniero de mezcla. Para garantizar una percepción idónea, es necesario preparar la estación de mezcla, con el propósito de que emita los niveles de sonido adecuados.

Preparación de la estación de mezcla

Antes de siquiera iniciar con la importación de archivos para mezclar, es necesario realizar pruebas para corroborar la consistencia sonora del espacio acústico y optimizar el rendimiento del sistema de monitoreo. Según lo establecido por las curvas isofónicas de Fletcher-Monson, el sistema auditivo humano es más sensible a las frecuencias medias, lo cual genera la necesidad de calibrar el volumen de los monitores para que las frecuencias graves y agudas sean emitidas a un nivel que permita escucharlas con claridad.

Nivel de referencia

Establecer una referencia objetiva de nivel en el ambiente sonoro del espacio de mezcla optimiza la precisión de la percepción psicoacústica del ingeniero. El objetivo, es fijar las perillas de volumen de los monitores a una posición que registre 85 dB SPL en un decibelímetro ubicado en el sweet spot. Este se conoce como el nivel de calibración y puede variar dependiendo del tamaño del cuarto, el tipo de monitores y la perspicacia auditiva del ingeniero de mezcla. Por ejemplo, En cuartos pequeños se recomienda un nivel de entre 75 y 79 dB SPL

Balance de referencia

Además de calibrar el nivel del sistema de monitoreo, es importante realizar pruebas para determinar el balance estéreo de los monitores y del espacio acústico, así como su balance frecuencial.

Afortunadamente, Cubase ofrece varias funciones que nos ayudan a lograr todos esos objetivos.

Calibración de la estación de mezcla – premisas técnicas

La calibración de la estación de mezcla implica numerosos aspectos que están fuera del alcance de este curso, por lo que solamente describiremos los preparativos técnicos y luego nos enfocaremos exclusivamente en las acciones que se realizan dentro de Cubase. El éxito de los procesos que veremos a continuación depende de la correcta implementación de las configuraciones ajenas al DAW.

Existen varios métodos para calibrar un espacio acústico, por lo que nos enfocaremos en uno simple, el cual requiere los siguientes recursos:

• Primero, un espacio tratado acústicamente para ofrecer una respuesta de frecuencias plana, balanceada, libre de resonancias y con respuesta de reverberación altamente controlada. Idealmente, dicho espacio debe estar aislado de ruidos y vibraciones exteriores.
• Segundo, un juego de monitores de un tamaño correspondiente al del cuarto.
• Tercero, un decibelímetro que ofrezca medición lenta de tipo C, y
• Cuarto, la estación de Cubase con su dispositivo de audio respectivo.

Además, se requiere ubicar los monitores en una posición óptima respecto a las paredes del cuarto y que proporcione la propagación adecuada en dirección al “sweet spot”.

021-02_1501_ilu01. Sweetspot

Calibración de monitoreo - pasos preliminares

Antes de iniciar con la calibración debemos realizar tres pasos preliminares.

• Ubicar el decibelímetro en la posición del sweet spot,
• Reducir al máximo la perilla de volumen de cada monitor, y
• Mover la perilla de control del nivel de salida del dispositivo de audio a la posición conocida como “unity gain”, o ganancia unitaria. Esta posición es distinta según el fabricante. Algunos la ubican al centro, rotulada con el número cero; mientras que otros la ubican en la posición máxima, al extremo derecho de la perilla. Este paso requiere consultar la documentación del fabricante. Lo importante, es ajustar esta perilla de nivel para que no reduzca ni aumente la señal de salida del DAW, lo cual garantiza una congruencia entre los niveles mostrados por los medidores de salida de Cubase y los niveles acústicos de la señal emitida por los monitores.

Calibración de monitores

Dentro de Cubase utilizaremos las funciones de Control Room y el plugin Test Generator para realizar las pruebas y calibrar los monitores. ¡Vamos a ello!

• Abramos un proyecto vacío y vamos a Studio Conections para activar Control Room, crear una salida tipo Monitor y asignarla a las salidas principales del sistema

021-02_1501_mtf01. Control Room - Bus de monitoreo asignado a las salidas principales del sistema

• Ya que hemos activado el cuarto de control, habilitémoslo en la zona derecha y vamos al tab Inserts
• Allí, hagamos clic en la sección Main y agreguemos dos inserciones: Test Generator en la ranura uno y Studio EQ en la inserción 2.
• Existen diferentes versiones de este método de calibración. En nuestro caso, utilizaremos ruido rosa a -20dB
• Lo primero que debemos hacer es ubicar la perilla roja de la sección Main en la posición 0 dB. Recordemos que los siguientes pasos no generarán ningún sonido en nuestros monitores porque sus perillas de nivel se encuentran reducidas al máximo. Esto es parte vital del proceso de calibración.
• En Test Generator, seleccionemos Pink, e ingresemos -23 dB en su deslizador de salida
• Dado que el ruido se está emitiendo en los dos canales de salida del bus estéreo, su señal se duplica a -20 dB. Esto lo podemos confirmar mediante el nivel de salida del medidor del ecualizador.
• Además de usar dicho medidor para detectar el nivel del ruido rosa, este ecualizador será útil para ecualizar la señal de monitoreo más adelante.
• Esta es la configuración básica para realizar la calibración.

021-02_1501_mtf02. Configuración de Control Room para calibrar los monitores

• Los siguientes pasos se ejecutan fuera de Cubase.
• Primero debemos aumentar las perillas de cada monitor, una a la vez, hasta alcanzar la lectura deseada en el decibelímetro que hemos ubicado en el sweet spot. Supongamos que estamos en un cuarto pequeño y definamos nuestro nivel de calibración en 79 dB
• Recordemos que debemos configurar el decibelímetro en medición lenta tipo C
• Estamos listos para iniciar la calibración.
• Aumentemos el nivel del monitor izquierdo hasta que el decibelímetro alcance una lectura de 76 dB

021-02_1501_ilu02. Calibración del monitor izquierdo

• Ahora, apaguemos el monitor izquierdo y aumentemos el nivel del derecho hasta que el decibelímetro alcance 76 dB.

021-02_1501_ilu03. Calibración del monitor derecho

• Ambos monitores emitiendo 76 dB suman 79 dB de nivel calibrado.
• Al finalizar, podemos regresar a Cubase y activar Bypass en Test Generator, para después y encender el monitor izquierdo. El proceso de calibración ha finalizado.

Paso seguido es recomendable que nos sentemos en la posición de mezcla para reproducir cualquier material familiar, con el fin de apreciar el sonido al nivel calibrado. Si percibimos que el volumen es muy fuerte, podemos repetir la calibración a un nivel inferior, por ejemplo 75 dB.

Durante la mezcla, podremos utilizar la perilla roja de la sección Main de Control Room para aumentar o reducir el nivel de salida según las circunstancias lo requieran, sabiendo de antemano que al ubicarla en cero se emitirá un nivel calibrado de 79 dB SPL.

Por el momento, conservaremos la calibración a 79 dB. Continuemos realizando algunas pruebas adicionales mediante las funciones de Control Room

Balance de Referencia

Además de calibrar el nivel, es conveniente hacer pruebas para determinar el balance estéreo y frecuencial del cuarto. Estas pruebas son recomendables para cuando vamos a iniciar una mezcla en un cuarto donde no hemos mezclado antes, y consisten en reproducir diferentes tipos de material para identificar desbalances de rendimiento entre el monitor derecho y el izquierdo, así como inconsistencias en el rendimiento frecuencial de la acústica del cuarto. Vamos de vuelta a Cubase

• En Control Room, vamos a las inserciones para abrir la instancia de Test Generator que insertamos anteriormente en la ranura uno, y seleccionemos una onda senoidal
• Ahora, sostengamos Control en Windows o Comando en Mac y expandamos las secciones Channels y Downmix Presets
• Channels sirve para solear los canales de salida, y Downmix Presets para sumar la mezcla a otros formatos, por ejemplo, de estéreo a mono.
• En la sección Channels, hagamos clic en el triángulo izquierdo para solear el monitor del mismo lado
• Esta prueba permite verificar si el bus de salida izquierdo está conectado al monitor correspondiente. Si al activar este botón se solea el monitor derecho, es necesario invertir la asignación de buses en Studio Connections.
• Además, este ejercicio nos puede ayudar a probar el rendimiento separado de cada monitor
• En Test Generator, arrastremos la frecuencia lentamente para cubrir todo el espectro de frecuencias.
• Ahora, desde la sección Channels, activemos solo en el monitor derecho y repitamos el ejercicio.
• Escuchando con atención, es posible identificar si alguno de los monitores presenta inconsistencias en su respuesta de frecuencias respecto al otro monitor
• Bien. Activemos Bypass en Test Generator

Realizar el corrimiento de frecuencias en Test Generator permite identificar el balance frecuencial acústico del cuarto. Por ejemplo, si se produce alguna resonancia alrededor de los 120Hz, se hace necesario trabajar dicho rango de frecuencias con cuidado durante la mezcla, debido a que el rendimiento acústico del cuarto crea una percepción imprecisa del sonido real de la canción. Este es uno de los desafíos al trabajar en cuartos pequeños con tratamiento acústico deficiente, por lo que si estamos en un cuarto pequeño debemos ser particularmente minuciosos con el análisis de las frecuencias graves. Esto implica utilizar todos los recursos a nuestra disposición.  

Veamos uno de dichos recursos. La prueba de balance frecuencial acústico se puede percibir con mayor facilidad desactivando solo en la sección Channels. Incluso, algunos ingenieros no recurren a tonos de prueba, sino que reproducen alguna canción familiar, ya que la memoria auditiva también es de gran ayuda para identificar si el cuarto genera cambios en el rendimiento de frecuencias de una canción conocida.

021-02_1501_mtf03. Prueba de balance mediante Control Room

• Ahora analicemos la utilidad de la sección Downmix Presets
• Presionemos el botón Mono y observemos el cambio del botón ubicado debajo de la perilla de la sección Main
• Ahora, presionemos el botón Stereo.
• ·Como se aprecia, este cambio se puede realizar también desde la sección Main, y es útil para probar la compatibilidad mono de la mezcla, pero también para probar el rendimiento de fase de los monitores.
• Si al reproducir un tono de prueba o un material familiar identificamos auditivamente un problema de fase al sumar la salida a mono, esto refleja un problema en el cableado de los monitores, lo cual se soluciona reemplazando los cables de ambos monitores por cables que tengan la misma conexión interna.

Solución mitigante - respuesta de frecuencias del cuarto

Los problemas en la respuesta acústica de frecuencias del espacio son un gran desafío porque significan que no escucharemos el sonido real de lo que se reproduce desde Cubase. Esta situación es complicada porque no existe una solución rápida para corregir la respuesta de frecuencias de un cuarto. Debemos recurrir a las alternativas dentro de Cubase para compensar de alguna manera el desbalance frecuencial del cuarto. Para ello, utilizaremos un ecualizador en la salida de monitoreo.

• Usemos el ecualizador que insertamos anteriormente en la sección Main para mitigar las resonancias acústicas en el cuarto.
• Después de identificar la banda aproximada de frecuencias resonantes mediante un tono de prueba o material de programa, lo que debemos hacer es reproducir dicho audio y arrastrar una banda paramétrica aditiva para verificar si la resonancia acústica se acentúa.
• El propósito de dicho corrimiento de filtro es ubicar la frecuencia crítica en el ecualizador, es decir, la frecuencia que aumenta la resonancia acústica.

021-02_1501_mtf04. Corrimiento de filtro para identificar resonancia acústica en el cuarto

• Después de ello, debemos reducir la ganancia del filtro paramétrico por debajo de cero hasta estar seguros que la resonancia no se producirá.
• Por ejemplo, si descubrimos una resonancia en 120 Hz con el tono de prueba, podemos aumentar el nivel del tono, y así buscar cuánta atenuación se requiere aplicar en el filtro paramétro para contrarrestar la resonancia.

021-02_1501_mtf05. Atenuación de frecuncia crítica para reducir la resonancia del cuarto

• Como mencionamos anteriormente, esta atenuación paramétrica es una solución mitigante porque la interacción de frecuencias en la propagación acústica de un espacio es sumamente compleja. Reducir una resonancia podría revelar otros problemas acústicos. Debemos escuchar con atención para decidir si vale la pena trabajar en un espacio con conflictos acústicos, especialmente si son severos.
• Otro método para identificar el sonido real del material en Cubase consiste en escuchar la salida de audífonos del cuarto de control. La precisión dependerá del tipo de audífonos que utilicemos.
• Por ejemplo, podríamos presionar el botón Dim en la sección Main para atenuar los monitores y escuchar la señal de la sección Phones para comparar el sonido de los audífonos con el rendimiento de frecuencias del cuarto.

En este tipo de situaciones, es conveniente conocer a fondo las alternativas que ofrece Cubase, a fin de idear soluciones que sean técnicamente correctas y congruentes con los requerimientos de la sesión de mezcla.

Reto

Implementa las pruebas de calibración y balance que hemos analizado para determinar el rendimiento de tu espacio de trabajo. Si no tienes monitores, podrías considerar alquilar un estudio de producción durante un par de horas para realizar esta prueba.

Tiempo recomendado: 1 hora

Conclusión

El monitoreo es el fundamento de la mezcla. Es nuestra responsabilidad ética como profesionales de audio verificar que nuestro sistema de reproducción está a la altura de la calidad que les hemos prometido a nuestros clientes. Afortunadamente, Cubase nos permite realizar pruebas para dicha verificación, así como implementar soluciones para mitigar las carencias acústicas del espacio.