Al editar audio en Cubase, el orden de los procesos es importante. Usuarios sin experiencia podrían toparse con diálogos preventivos como el siguiente, que provocan confusión respecto a la calidad obtenida después de aplicar edición con varios de los tabs de Sample Editor.

021-02_1304_fot01. Modificación automática del algoritmo

Ante mensajes como este, podríamos preguntarnos:

¿Cuál es el orden correcto para editar el audio con Sample Editor?

¿El cambio automático de algoritmo aplicado por Cubase afecta la calidad de las ediciones que se realizaron previamente?

Resolvamos este tipo de situaciones analizando los algoritmos disponibles, sus características funcionales y limitaciones.

Algoritmos de Time Stretch y Pitch Shift

En Cubase los ambientes de edición y procesamiento offline incluyen diferentes algoritmos que se ajustan al contenido de audio. Dependiendo de la función, contamos con tres categorías principales: élastique, MPEX y Standard. Analicemos las alternativas que ofrecen con el fin de identificar los escenarios prácticos en los que se comportan con mayor eficiencia.

Utilicemos una tabla para comparar sus funciones con detalle. Los dos primeros se utilizan para procesamiento en tiempo real, mientras que el último solamente está disponible para procesamiento tipo offline

• El algoritmo élastique es óptimo para material polifónico y monofónico
• Por su parte, el algoritmo Standard ofrece procesamiento con un manejo eficiente de recursos de CPU
• Finalmente, MPEX proporciona alta calidad para propósitos varios en los diálogos de Direct Offline Processing para los procesos llamados Pitch Shift y Time Stretch

021-02_1304_tab01. Algoritmos de edición

Ahora veamos cada algoritmo por separado según su categoría.

Élastique

La familia de algoritmos élastique ofrece 9 alternativas, pero se pueden resumir en dos modos principales. Pro, Pro Formant y Efficient definen la calidad, mientras que Time, Pitch y Tape son variantes del algoritmo que se desempeñan mejor según el objetivo del procesamiento.

021-02_1304_fot02. Algoritmos élastique

Comencemos con los modos según la calidad:

• élastique Pro es el algoritmo que proporciona mayor calidad pero sin conservar las frecuencias formantes, mientras que su variante Pro Formant sí las conserva. Esto último es conveniente al editar voces para conservar su claridad, debido a la relación entre las frecuencias armónicas que generan los sonidos de las vocales. 
• Por su parte, élastique efficient requiere menos recursos de CPU, pero ofrece una calidad inferior a los algoritmos Pro.

Ahora analicemos los modos según el objetivo del procesamiento.

• Time es más precisión al aplicar Time Stretch que Pitch Shift, es decir, que favorece el desplazamiento horizontal por sobre el vertical.
• Al contrario, Pitch favorece el desplazamiento vertical por sobre el horizontal. En otras palabras, se desempeña de modo óptimo para tareas de afinación.

·         Finalmente, Tape emula el comportamiento de la modificación de velocidad en un reproductor de cinta, lo cual ajusta el cambio de tono según la magnitud del desplazamiento horizontal aplicado al audio. En otras palabras, si se estira el audio, la altura tonal del material se decrementa automáticamente. Cabe resaltar que el modo Tape no surte ningún efecto al usarse con transposición de eventos o con la pista de transposición.

Estos dos modos de procesamiento se combinan para generar 9 alternativas y su elección depende del escenario. Por ejemplo, si se requiere corregir el ritmo de una guitarra mediante Free Warp, lo ideal sería emplear el algoritmo Pro-Time para optimizar la calidad del resultado favoreciendo las modificaciones de Time-Stretch. Todo depende del tipo de procesamiento requerido y el tipo de audio en cuestión.

Standard

El algoritmo Standard ofrece 7 diferentes alternativas, especializadas según el tipo de material de audio.

021-02_1304_fot02. Algoritmos de la categoría Standard

Cabe resaltar que todo el procesamiento de afinación y corrección rítmica aplicado en Variaudio requiere activar el algoritmo Standard Solo. Si no lo hacemos manualmente, Cubase lo hace por nosotros, lo cual puede crear cierta confusión. Si hemos aplicado procesamiento con cualquier otro algoritmo en los otros tabs de Sample Editor, antes de activar la edición con Variaudio es recomendable consolidar el audio de la pista mediante la función Render in Place. Después de dicha consolidación, podremos proceder con el procesamiento en Variaudio sin ningún inconveniente que arriesgue la calidad del audio editado.

Analicemos las particularidades de cada algoritmo en la categoría Standard

• Standard – Drums edita sonidos percutivos con un desempeño óptimo
• Standard – Plucked sirve para audio con picos y contenido espectral estable, las cuales son características de los instrumentos de cuerda pulsada
• Standard – Pads es óptimo para audio con altura tonal definida y ritmos lentos, así como una característica espectral estable
• Standard – Vocals se desempeña eficientemente al procesar señales lentas con picos y altura tonal definidos, como por ejemplo la voz humana
• Standard – Mix se recomienda para material con altura tonal pero con carácter heterogéneo, lo cual es propio de los audios que contienen mezclas completas.
• Standard – Custom es particularmente útil porque permite ajustar manualmente los parámetros de time-stretch
• Finalmente, Standard – Solo es eficiente para procesar material monofónico, como por ejemplo instrumentos de viento solistas, voces cantadas, sintetizadores o instrumentos de cuerda que no libres de armonías

MPEX

El algoritmo MPEX se usa solamente al aplicar procesamiento de tipo Offline, es decir, que no está disponible en Sample Editor, sino en el diálogo Direct Offline Processing, al aplicar los procesos llamados Time- Stretch y Pitch-Shift. El menú ofrece 14 alternativas, que se resumen en siete comportamientos distintos, los cuales presentan una variación que conserva las frecuencias formantes.  

• Preview Quality se emplea para propósitos de preescucha.
• Mix Fast es un modo rápido que se recomienda también para la preescucha. Este modo funciona mejor con señales de música compuestas, es decir, audio mono o estéreo.
• Solo Fast es eficiente para instrumentos individuales con audio monofónico y voces
• Solo Musical ofrece mayor calidad que Solo Fast, y se enfoca en el mismo tipo de audio. Es decir, instrumentos individuales con audio monofónico
• Poly Fast se recomienda para audio monofónico y polifónico. Este algoritmo es la alternativa más rápida que aún genera buenos resultados. Se recomienda usarlo para loops de batería, mezclas o acordes.
• Poly Musical se enfoca en audio monofónico y polifónico. Esta es la alternativa de más alta calidad entre los algoritmos MPEX, y se recomienda usarla para loops de batería, mezclas o acordes.
• Para finalizar, Poly Complex está diseñado para material complejo o para factores de estiramiento altos con la función time-stretch. Este algoritmo ofrece alta calidad, por lo que ejerce una alta demanda de recursos de CPU.

021-02_1304_fot03. Algoritmos MPEX

021-02_1304_tab02. Algoritmos de edición resumidos

Mediante estos criterios funcionales es posible seleccionar correctamente los algoritmos de edición y procesamiento de audio.

Edición con Variaudio vs. procesamiento offline

Al editar audio en Cubase es necesario considerar la siguiente precaución operativa. Los datos de Variaudio se vuelven inválidos si después de usar sus funciones se modifica el material con procesamiento Offline, o mediante funciones del secuenciador o de Sample Editor que afecten la longitud del audio. Es decir, que es recomendable aplicar cualquier procesamiento offline o edición de longitud antes de usar Variaudio. De hecho, lo más recomendable es consolidar el audio con la función Render in Place y después de ello, iniciar el procesamiento con Variaudio.

Reto

Experimenta con los diferentes algoritmos durante la edición de una grabación con varios timbres distintos. Como mínimo, uno armónico, uno percutivo y una voz.

Tiempo recomendado: 90 minutos

Conclusión

Gracias al análisis funcional de los algoritmos de edición de audio es posible determinar un curso de acción claro y técnicamente correcto de acuerdo a las características musicales del material de audio. Solamente a través de la experimentación exhaustiva y cuidadosa podremos desarrollar los criterios prácticos para optimizar la calidad del procesamiento respecto a las exigencias creativas y a los recursos de sistema disponibles.