La modulación es un método de procesamiento de audio que muchos ingenieros de mezcla subestiman. Cubase ofrece una amplia gama de plugins de modulación, algunos de los cuales son subestimados por su complejidad o por la especificidad de sus funciones.

Analicemos las alternativas que Cubase ofrece en esta categoría para agregar carácter al sonido.

Modulación

La modulación es un tipo de procesamiento creativo que se utiliza para modificar el timbre del sonido y darle características que lo diferencian del audio original. Cubase ofrece una amplia variedad de plugins de modulación, incluyendo los módulos estándar que realimentan copias de la señal, como por ejemplo Chorus, Cloner, Flanger y Phaser, además, de otros que modifican la fluctuación de la señal, como Tremolo, Vibrato y Rotary. Todos estos plugins han sido analizados en el curso Cubase Operator, por lo que no los veremos en este momento, pero forman parte de la categoría Modulation junto con los otros plugins que analizaremos a continuación:

• Autopan
• Chopper
• Metalizer, y
• Ring Modulator

021-02_1209_fot01. Plugins de modulación

Estos cuatro plugins agregan sonoridades muy específicas relacionadas con paneo y agregado de armónicos a la señal de audio. Veámoslos en acción.

• Abramos la versión 00 del proyecto 09 ubicado en los materiales de apoyo
• En este proyecto contamos con dos pistas que utilizaremos para comprender el comportamiento y los parámetros de los plugins de modulación
• Ambas pistas están asignadas a un grupo estéreo donde hemos insertado los cuatro plugins
• La diferencia entre las pistas es que la primera tiene un evento de audio y la segunda tiene una instancia de Test Generator. El propósito de esta configuración es escuchar el resultado que ofrece cada plugin con una señal de audio compleja y una simple.
• Activemos Solo en la pista 1 e iniciemos la reproducción
• Este es el sonido de la guitarra
• Ahora, activemos Solo exclusivo en la segunda pista mediante Control Clic en Windows o Comando Clic en Mac
• Este es el tono de prueba
• Ahora seleccionemos la pista de grupo y en sus inserciones desactivemos bypass en el plugin AutoPan
• El tono de prueba nos permite identificar con claridad la manera en la que el audio es modificado por el plugin. Este método de prueba es conveniente para comprender con facilidad las modificaciones que genera cualquier plugin al comparar la señal de Test Generator con el sonido resultante después de habilitar el plugin.

Auto Pan

• En este caso, es evidente la función de Auto Pan, tanto por su nombre como por el audio generado, que fluctúa entre los canales L y R según los parámetros del plugin
• Abramos la ventana de AutoPan para analizar sus parámetros principales. A grandes rasgos, este plugin genera fluctuaciones cuya velocidad se controla con la perilla Rate. En general, esto ofrece dos sonoridades, ya sea la fluctuación del paneo o del volumen. El botón Link es la clave.
• Activémoslo. Esta función enlaza ambos canales, lo cual resulta en un efecto similar al tremolo, cuya profundidad de modulación se controla con la perilla Width. Además, podemos dibujar la forma de la curva a nuestro antojo o seleccionar alguno de los presets disponibles en los botones debajo de la gráfica. Lentamente, aumentemos Width a 100%, y de vuelta a cero. Como se aprecia, esta perilla determina la cantidad de fluctuación generada.
• Seleccionemos un par de presets para escuchar lo que este plugin ofrece. La diferencia más marcada entre ellos yace en el estado del botón Link.
• Bien, continuemos analizando el siguiente plugin: Chopper

Chopper

• Activemos bypass en Autopan y desactivémoslo en Chopper
• Ahora, cerremos Autopan, y en la pista de grupo habilitemos la ventana de Chopper
• Este plugin genera el efecto tremolo simultáneamente con paneo
• Su interfaz es sencilla, implica seleccionar una forma de onda para la modulación, así como su profundidad y velocidad. El botón MONO sirve para descartar el paneo.
• Probemos algunos presets para identificar la sonoridad que ofrece este plugin.
• Modifiquemos los parámetros de un preset para verificar su funcionalidad
• La perilla Mix permite combinar la señal original con la señal procesada para obtener un sonido más sutil
• Ahora activemos Solo exclusivo en la pista de la guitarra y analicemos el resultado sonoro respecto al comportamiento que identificamos con el tono de prueba
• Continuemos probando otros presets mientras analizamos el comportamiento de los parámetros
• Este es el sonido de Chopper. Las modulaciones que aplica pueden ser muy efectivas para ayudar a que un timbre sobresalga en la mezcla a través de la modulación de su amplitud estéreo, razón por la cual es recomendable combinarlo con plugins enfatizados en la codificación de los canales LR, tales como Stereo Enhancer o cualquier matriz MS.
• Activemos bypass en Chopper y cerremos su ventana para continuar analizando el siguiente plugin.

Metalizer

• Activemos Metalizer y abramos su ventana
• Este plugin realimenta la señal de audio a través de un filtro de frecuencia variable
• Para analizar su funcionamiento, activemos Solo exclusivo en la pista dos
• Reduzcamos el deslizador Mix a cero
• Este es el sonido original del tono de prueba
• Ahora aumentemos Mix al máximo. Otra manera de desactivar el procesamiento es mediante el botón de encendido, ubicado a la izquierda de la perilla Speed. Presionémoslo dos veces
• Bien, ahora probemos cada parámetro de este plugin
• Primero, reduzcamos al mínimo las perillas Feedback, Sharpness y Tone. Al hacerlo, el procesamiento se elimina por completo y se escucha la señal original
• Ahora, presionemos Control Clic en Windows o Comando Clic en Mac sobre la perilla Sharpness. Esta perilla controla el carácter del filtro. Cuando mayor sea su valor, más acentuado es el efecto.
• Para continuar, aumentemos Feedback al máximo. Esta función determina la cantidad del sonido metálico agregado.
• Finalmente, aumentemos Tone lentamente para escuchar la frecuencia de realimentación
• Con diferentes combinaciones de estos tres parámetros es posible obtener sonoridades sumamente variadas, ya que el filtro se comporta de modo distinto según el contenido armónico del material original y el tempo del proyecto, ya que la perilla Rate puede fluctuar hasta una velocidad sincronizada máxima de 1/32, o una frecuencia independiente de 10 kHz.
• Activemos Solo exclusivo en la pista de la guitarra y exploremos la sonoridad de algunos presets. Busquemos hasta encontrar uno con modulación rápida y uno con modulación lenta
• Ahora, deslicemos Mix al 50% para obtener un sonido más sutil
• Un truco útil para este plugin es automatizar la perilla Tone de acuerdo a la nota fundamental del acorde activo, o alternativamente, configurar esta perilla a la nota fundamental de la tonalidad de la canción. De tal manera, la modulación será consonante con el contexto armónico de la canción.
• Activemos bypass en el plugin y cerrémoslo
• Finalicemos este análisis con el último plugin de modulación: Ring Modulator

Ring Modulator

• Como su nombre lo sugiere, Ring Modulator es un modulador de anillo, cuya sonoridad se basa en la combinación entre la señal original y aquella generada por los dos módulos del plugin: Oscillator y LFO. En principio, un modulador de anillo multiplica dos señales de audio. Su señal de salida contiene las frecuencias generadas por la suma y resta de las frecuencias de las dos señales.
• Analicemos este plugin activando Solo exclusivo en la pista dos
• Ahora, abramos el plugin y desactivemos bypass
• Escuchemos la diferencia entre el sonido original y el procesado arrastrando la perilla Mix entre sus posiciones máxima y mínima. Deslicemos este parámetro de vuelta al 100%
• Los dos parámetros principales de Ring Modulator son Oscillator y LFO. Oscillator establece la forma de la onda moduladora, mientras que LFO determina sus fluctuaciones.
• Probemos esto. Abramos Channel Settings en la pista Modulation para ver el analizador espectral del ecualizador. Vamos a la pista dos y activemos la ventana de Test Generator
• El oscilador de Ring Modulator está configurado para emitir una onda senoidal con un rango de 250 Hz
• Vamos a Test Generator y configuremos su frecuencia a esa misma frecuencia: 250 Hz
• Ahora, de vuelta en Ring Modulator, deslicemos Mix a cero y de vuelta a 100%
• La frecuencia de su oscilador es la misma que la de Test Generator. Esta frecuencia debería fluctuar alrededor de 250 Hz, pero no lo hace en este momento porque la perilla LFO Amount está en cero. En un momento analizaremos eso, pero por ahora, basta con saber que solamente estamos escuchando la modulación en anillo producto de combinar el audio original con una frecuencia fija de 250 Hz.
• Como resultado de la suma y diferencia del modulador de anillo, se produce una onda senoidal con el doble de la frecuencia de la señal original. Esto es fácilmente distinguible al comparar auditivamente entre la señal original y la señal procesada con el deslizador Mix. El sonido original es una octava más grave que el resultante.
• Además, podemos constatar esto visualmente y teóricamente.
• Visualmente, el analizador espectral de Channel Settings muestra la frecuencia de 500 Hz, y teóricamente podemos aplicar la fórmula que citamos anteriormente para la modulación en anillo, que suma y resta el audio original con la frecuencia de modulación.
• Si sumamos 250 Hz y 250 Hz, esto equivale a 500 Hz, y si restamos 250 Hz a 250 Hz, el resultado es cero. Por lo tanto, el resultado de la modulación de anillo son dos ondas, que llamaremos FS y FD. FS es una onda de 500Hz, mientras que FD es una onda cancelada de 0 Hz.
• Este resultado matemático es exactamente el comportamiento visual reflejado en el ecualizador

021-02_1209_mtf01. Análisis de Ring Modulator

021-02_1209_ilu01. Modulación de anillo – cálculo teórico

Veamos otro ejemplo, pero esta vez resolvámoslo teóricamente antes de verificar su resultado

• Preguntémonos:
• ¿Qué pasaría si la frecuencia original fuera 500 Hz?
• ¿Cuál sería la suma y la diferencia resultantes, y cómo se manifestaría el resultado de la modulación de anillo en el análisis espectral?
• Veamos la siguiente figura para resolverlo. La suma y la diferencia generarían dos frecuencias: una de 750Hz y otra de 250 Hz.

021-02_1209_ilu02. Modulación de anillo – cálculo teórico 2

• Comprobemos este resultado. De vuelta en Cubase, vamos a Test Generator e ingresemos una frecuencia de 500 Hz
• Efectivamente, al posar el puntero del mouse sobre los picos descritos en el analizador espectral podemos confirmar sus frecuencias. FS equivale a 750 Hz y FD equivale a 250 Hz

021-02_1209_mtf02. Resultado de la modulación de anillo

• Este es el fundamento operativo de Ring Modulator. Ya que lo hemos comprendido, podemos integrar el módulo LFO.
• Aumentemos al máximo la perilla LFO Amount y analicemos el resultado sonoro.
• La onda FS sufre un aumento de tono, mientras que la onda FD sufre una reducción simultánea
• Verifiquemos la magnitud de dicho aumento y reducción
• Vamos a Test Generator y aumentemos la frecuencia a 1000 Hz
• Ahora es más sencillo apreciar los extremos grave y agudo del espectro resultante. El ancho de banda de las fluctuaciones va de 500 Hz a 1.5 kHz.
• Esto implica que el modulador está sumando y restando simultáneamente el valor Range a las frecuencias FS y FD de modo respectivo, y aplicándolo como el valor máximo para el módulo LFO.
• Este comportamiento puede invertirse para crear el movimiento opuesto mediante el selector Invert. Presionémoslo, y escuchemos el resultado.

021-02_1209_ilu03. Modulación de anillo – cálculo teórico 3 (rango)

• Este es el comportamiento general del plugin Ring Modulator. Todo el resto de los parámetros están en función del principio de suma y diferencia aplicado a los módulos oscilador y LFO mediante el selector Range y la perilla LFO Amount.
• Gracias a este análisis es mucho más sencillo utilizar el plugin con conocimiento de causa.
• Activemos Solo exclusivo en la pista de la guitarra y escuchemos la sonoridad que genera, prestando atención a su similitud con el sonido que generaba al utilizar un tono de prueba como señal original
• Estamos listos para explorar algunos presets.
• De esta manera utilizamos el plugin Ring Modulator para agregar material enarmónico a la señal original.  

Reto

Emplea los principios de análisis de las demostraciones anteriores para identificar el funcionamiento de todos los plugins de modulación que no se trataron anteriormente. Comparar el resultado que ofrecen dichos plugins al procesar un tono de prueba respecto al sonido que generan con material de audio grabado.

Tiempo recomendado: 50 minutos

Conclusión

La modulación es una herramienta sumamente poderosa, pero requiere que el usuario comprenda a fondo sus principios operativos para que pueda identificar los escenarios en los que cada plugin de modulación se puede emplear de manera efectiva. Si nos dedicamos disciplinadamente a experimentar con los plugins de modulación, lograremos identificar oportunidades específicas para usarlos en el tipo de proyectos que trabajamos, y así obtener beneficios más allá de lo que nos pueda demostrar cualquier curso o usuario experimentado.