En muchos casos, el procesamiento dinámico para mezcla y masterización requiere control agresivo de las dinámicas del sonido, ya que el nivel combinado de todas las pistas excede el cero digital en los medidores, generando la interrogante:

¿Cómo se elimina el clipeo digital en una mezcla?

Analicemos algunos de los plugins dinámicos que Cubase ofrece para la etapa de postproducción, a saber: Limiter, Brickwall Limiter, y Maximizer.

¿Cuánto usar limitadores?

Antes de analizar los plugins dinámicos de postproducción, es necesario establecer una premisa externa al uso de Cubase respecto a los limitadores. Durante la mezcla y la masterización el control de niveles es fundamental. Dependiendo del producto y su medio de distribución, se trabajan los niveles para mantenerlos entre rangos específicos. Por ejemplo, un lanzamiento en formato CD y uno en formato digital para streaming en línea requieren un tratamiento dinámico distinto. Sin embargo, prevalece una regla fundamental, que afecta indirectamente el uso correcto de las herramientas dinámicas de postproducción que analizaremos en un momento. Nos referimos a la “Estructura de Ganancia”, la cual dicta los parámetros necesarios para el control por etapas del nivel según prácticas estandarizadas de atenuación y procesamiento dinámico. A resumidas cuentas, los limitadores deben ser un recurso para dar acabado, no una solución a las carencias de control dinámico, lo cual implica que durante la mezcla y masterización es necesario aplicar control dinámico apropiado mediante compresión en las pistas o clips. Es decir, las prácticas correctas de postproducción establecen que no es recomendable utilizar limitadores al inicio de la mezcla para resolver los picos digitales o restringir el nivel máximo para aumentar el volumen de la música. Todo lo contrario: para aplicar limitación, antes es necesario lograr un rango dinámico balanceado. Esto implica, entre otras cosas, que la inserción de limitadores en el bus master se debe realizar en las etapas finales de la mezcla porque si mezclamos con un limitador en ese bus, estaremos trabajando a ciegas. El medidor de la consola no reportará los picos digitales y nuestras decisiones de control dinámico se basarán en lecturas de nivel imprecisas, enmascaradas por el limitador.

021-02_1205_ilu01. Uso de limitadores

Al tener claro lo anterior podemos proceder con nuestro análisis de las herramientas de postproducción

Cubase: herramientas de postproducción

Los plugins que veremos a continuación se pueden usar en cualquier momento durante el procesamiento de audio, sin embargo, su aplicación más directa se limita a las etapas finales de la post producción; ya sea al finalizar la mezcla o durante la masterización. Como con toda herramienta de este tipo, es fundamental ejercer criterio técnico para su selección y configuración. Analizaremos cuatro plugins: Maximizer, Limiter, Brickwall Limiter, y UV22HR

021-02_1205_fot01. Plugins de postproducción

Maximizer

Maximizer aumenta el nivel RMS del audio sin generar clipeo digital. Incluye dos modos, Classic y Modern. El primero ofrece un sonido versátil para cualquier tipo de música, mientras que el segundo ofrece dos parámetros adicionales, Recover y Release, que son útiles para estilos musicales contemporáneos. Veamos cómo usarlo.

• En general, la perilla más importante de este plugin es Optimize, la cual controla el nivel RMS de la señal.
• Esta perilla funciona en conjunto con el parámetro Output, que establece el nivel máximo de la señal de salida.
•  Al configurar el balance entre Optimize y Output debemos escuchar con atención y observar los medidores de entrada y salida, así como el indicador de reducción de ganancia para determinar el tipo de procesamiento siendo aplicado.
•  Además, podemos aplicar procesamiento paralelo mediante la perilla Mix para obtener una combinación entre la señal original y la señal maximizada
• Si estos ajustes no son suficientes, podemos ajustar Release y Recover que ayudan a que la señal recupere su ganancia original más rápidamente

021-02_1205_fot02. Maximizer

Limitadores - comparación

Ambos limitadores ofrecen la misma funcionalidad básica, que consiste en reducir la ganancia de la señal entrante con respecto a un nivel máximo configurado por el usuario en la perilla Output o en el deslizador Threshold. Continuando con las semejanzas, los dos plugins tienen el mismo módulo de medición, que muestra la señal entrante, la reducción de ganancia y la señal de salida en las columnas Input, Gain Reduction y Output, respectivamente. Además, los dos tienen la perilla Release, que establece el tiempo después del cual la señal retorna a su nivel original, e incluye la función Auto Release para detectar el momento idóneo automáticamente.

021-02_1205_fot03. Limitadores – comparación

La diferencia entre estos plugins es que Brickwall Limiter es más preciso, pero carece de un control para la ganancia de entrada, el cual Limiter sí ofrece en su perilla Input. Por su parte, Brickwall Limiter ofrece un mayor control gracias a tres factores:

• Su tiempo corto de ataque,
• Su función Link, y
• Su función DIC

Brickwall Limiter – funciones de alta precisión

Al activar Link, el plugin detecta el nivel de ambos canales, L y R; pero si lo desactivamos, el análisis se realiza en cada canal por separado. Por otro lado, DIC o Detect Intersample Clipping, significa “Detección de picos entre muestras”, y su función consiste en aplicar la tecnología llamada oversampling para detectar y limitar los niveles de señal entre las muestras digitales para prevenir distorsión durante el proceso de conversión digital-analógica. En otros plugins esta función se conoce como True Peak Detection. Veamos la imagen para comprenderla mejor. Por ejemplo, si estamos trabajando a 44.1 Khz y se produce un pico entre la muestra 4 y la 5, un limitador habitual no lo detectaría en su posición o nivel exactos. Gracias a la función DIC; Brickwall Limiter agrega puntos de toma de muestra emulando una frecuencia de muestreo superior, con lo cual detecta cualquier pico digital como este y permite eliminarlos antes de que generen distorsiones indeseadas en el convertidor DA.

021-02_1205_ilu02. Función DIC

 UV22HR

El plugin UV22HR es un módulo de Dithering, cuya arquitectura se basa en una versión avanzada del renombrado algoritmo UV22 de Apogee. Este plugin se inserta al final de toda la cadena de procesamiento, después de Brickwall Limiter en el bus master y preferiblemente en una posición post-fader. El dithering se emplea cuando se requiere exportar el audio reduciendo la frecuencia de muestreo del proyecto, lo cual es común, por ejemplo, cuando se mezcla a 24 bits y se exporta a 16 bits. Veamos los parámetros que ofrece UV22HR.

• Los botones con números representan la resolución de bits del audio final
• La función Hi aplica una ganancia normal, propia del proceso de dithering
• Por su parte, el botón Lo aplica un nivel inferior de ganancia
• Finalmente, Autoblack permite desactivar el ruido del Dithering durante los segmentos silenciosos del audio

021-02_1205_fot04. UV22HR (orden de procesamiento)

Mediante el uso con criterio de los plugins de postproducción es posible dar acabado profesional a cualquier proyecto musical.

Reto

Realiza dos versiones de una misma mezcla.

• En la primera versión, inserta un limitador en el bus master al iniciar y ejecuta la mezcla con el limitador activado.
• En la segunda versión realiza la mezcla y busca crear un balance dinámico apropiado. Al finalizar la mezcla, inserta el limitador en el bus master para darle los retoques finales al rango dinámico.

Compara el sonido de ambas versiones y analiza las ventajas y desafíos de ambos métodos. Después, accede a la segunda mezcla y agrega Maximizer a algunos de los grupos, así como Brickwall Limiter y UV22HR al bus master. Evita mover el atenuador del bus master para evitar generar ruidos indeseados con el plugin de dithering. Exporta la mezcla con una frecuencia de muestreo inferior a la del proyecto e investiga sobre técnicas de dithering para optimizar tus conocimientos técnicos sobre postproducción.

Tiempo recomendado: 3 horas.

Conclusión

Durante la postproducción debemos emplear los plugins de control dinámico con conocimiento de causa y justificaciones técnicas. Estos plugins no se pueden usar a la ligera porque ejercen un gran impacto en el sonido, inclusive cuando se usan con parámetros sutiles, ya que permiten dar toques finales de acabado que aportan profesionalidad al audio y permiten garantizar su reproducción apropiada en diferentes medios. Como profesionales del audio, es nuestra responsabilidad ética informarnos respecto a las especificaciones técnicas de los formatos de distribución que requieren nuestros clientes, con el fin de seleccionar los plugins correctos e identificar los métodos de configuración óptimos para la cadena de procesamiento de postproducción. Conocer superficialmente los limitadores, el maximizador y el plugin de dithering sería irresponsable de nuestra parte porque fallar en este aspecto implica el riesgo de arruinar decenas o incluso cientos de horas de arduo trabajo invertidas por parte de los músicos y el equipo de producción.