La congruencia de tempo es uno de los factores fundamentales de la producción musical moderna. La mayoría de proyectos musicales requieren emparejar el tempo del audio grabado con el tempo del secuenciador. Cubase ofrece una amplia variedad de alternativas, lo cual es sumamente positivo, pero genera una incertidumbre:

¿Cómo se selecciona el método óptimo para emparejar los tempos del proyecto con el del audio?

Métodos para emparejamiento de tempo

El emparejamiento de tempo, o Tempo Matching por su nombre en inglés, es la sincronización de los eventos de audio con la rejilla rítmica, la métrica y el tempo del secuenciador, o viceversa. En términos de dicho emparejamiento, existen tres tipos de proyectos musicales: los basados en audio grabado, los basados en secuenciación MIDI y los híbridos. Veamos las implicaciones prácticas de cada uno.

• Cuando un proyecto incluye solo audio grabado, el tempo del DAW es indiferente porque no es necesario sincronizar elementos secuenciados. Este tipo de proyectos no requiere ninguna configuración de tempo dentro de Cubase, a menos que se requiera crear un metrónomo como referencia para la grabación. O en otras ocasiones, durante la mezcla se requiere sincronizar efectos de tiempo con el material rítmico de la grabación; pero incluso en esos casos se puede recurrir a plugins con la función tap o a otras herramientas que permitan el cálculo exacto de las repeticiones rítmicas de los efectos de tiempo.
• El caso opuesto son los proyectos cuyo contenido es basado en secuenciación MIDI, instrumentos virtuales, sintetizadores o cualquier otro dispositivo o aplicación que sincronice el audio con la rejilla rítmica del secuenciador. Este tipo de proyectos no requieren emparejamiento de tempo porque su contenido ya está sincronizado con la línea de tiempo.
• Finalmente, el proyecto híbrido es el tipo de proyecto que nos interesa porque incluye material de los dos mundos. Estos proyectos combinan material grabado con material secuenciado, lo cual requiere ajustar el tempo del audio grabado al del audio secuenciado, o viceversa.

Por lo tanto, la primera acción que debemos tomar en lo que respecta al tempo de un proyecto en Cubase, es analizar la canción para identificar a cuál de estas tres categorías pertenece.

• Si el proyecto incluye 100% de audio grabado y los intérpretes deciden emplear su propia referencia rítmica o metrónomo entonces podemos optar por ignorar el tempo del todo. Si la agrupación requiere el metrónomo de Cubase, entonces podemos configurarlo para alimentar las mezclas de audífonos necesarias, y continuar utilizando la misma cifra de tempo a lo largo del resto de la producción.
• En el caso de los proyectos secuenciados, el tempo se configura en Cubase y este funciona como referencia central para ajustes de los sintetizadores, samplers, Drum Machines o instrumentos virtuales, con lo cual se garantiza la sincronía. En caso de utilizar loops de audio, estos deben ajustarse al tempo del proyecto, lo cual es el tipo más simple de emparejamiento de tempo. En estos casos, el tempo interno del loop se empareja con el tempo general del secuenciador.
• Por otro lado, los proyectos híbridos implican identificar cuál es el contenido predominante para decidir cómo proceder con el emparejamiento de tempo. Si el audio grabado es predominante, entonces es necesario ajustar la rejilla del secuenciador al tempo de la grabación, lo cual se logra creando un mapa de tempo. Dicho mapa permite agregar material secuenciado y que este se ajuste a la rejilla rítmica del audio grabado mediante las funciones de cuantización. Caso contrario, cuando el contenido secuenciado es más importante, el tempo del proyecto se configura durante la creación del material secuenciado y cualquier audio adicional debe grabarse utilizando dicho tempo como referencia absoluta, o en el caso de importar otros audios o loops, su tempo debe ser ajustado al del secuenciador.

021-02_1001_ilu01. Emparejamiento de tempo – decisiones operativas

Veamos algunos ejemplos. Si la grabación de un concierto no requiere secuenciación adicional, sino solo mezclar el audio, entonces no es necesario emparejar el tempo. Pero si se va a utilizar la grabación como referencia para crear un arreglo instrumental con instrumentos virtuales adicionales, entonces debemos crear un mapa de tempo a partir del audio. Cuando dicho arreglo instrumental se finaliza, este proyecto híbrido podría incluir grabaciones adicionales o incluso loops, todo lo cual debería ajustarse al tempo del mapa.

Existen dos factores adicionales que afectan el flujograma de decisiones que vimos anteriormente: los modos de tempo y la base de tiempo de las pistas. El primero define si el tempo es fijo o variable, mientras que el segundo determina cuáles pistas en el proyecto se apegan a los ajustes de tempo y métrica.

Modos de tempo

En Cubase contamos con dos modos de tempo. El modo por defecto es el tempo fijo, que se mantiene a lo largo de la línea de tiempo de todo el proyecto. Por otro lado, cuando se requiere crear cambios de tempo se activa el modo Tempo Track, que permite crear un mapa en la pista de tempo. Cuando una canción tiene cambios de tempo es necesario coordinar cuidadosamente con los intérpretes para determinar la configuración de Cubase que sea más conveniente para satisfacer sus necesidades. Algunas agrupaciones ensayan con sus propios mapas de tempo y los traen a la sesión de grabación para importarlos en el DAW; mientras que otras ni siquiera determinan el tempo de sus canciones. Nuestra labor técnica implica identificar las necesidades artísticas y musicales de la sesión con el propósito de poner las funciones de Cubase a servicio del objetivo creativo.

En la figura se muestra un ejemplo de un mapa de tempo con una reducción de velocidad entre los compases 9 y 10. Este tipo de cambios se pueden aplicar dibujando con la herramienta Draw en la pista de tempo, o en el editor de la pista de tempo. Este editor se activa mediante el botón “e” de la pista de tempo, o presionando Control + T en Windows o Comando + T en Mac.

021-02_1001_fot01. Mapa de Tempo

Base de tiempo de las pistas

Otro factor que agrega complejidad a las decisiones relacionadas con el tempo, es la posibilidad de que algunas pistas no requieran sincronizarse con los elementos musicales del proyecto. Las pistas MIDI, de instrumento y de audio pueden configurarse en dos diferentes bases de tiempo: musical y lineal, lo cual se logra presionando el botón Toggle Time Base, ubicado entre los botones de cada pista y en el inspector. Cambiar entre Musical Time Base y Linear Time Base provoca ligeras pérdidas de precisión en la posición de los eventos, por lo que es recomendable evitar hacerlo varias veces en la misma pista.

021-02_1001_fot02. Botón Toggle Time Base

Musical Time Base

La Base de Tiempo Musical, o Musical Time Base, se indica cuando el botón se activa de color naranja y muestra una figura musical. Este modo se recomienda para todo material que se desee ajustar al tempo del proyecto. Todas las pistas que estén configuradas con base de tiempo musical siguen el tempo fijo o los cambios registrados en la pista de tempo. Solamente debemos tener una precaución. Para los eventos de audio ubicados en pistas que han sido configurados en modo Musical, los cambios en la pista de tempo solamente afectan su posición de inicio, pero no el contenido de los eventos. Para que los eventos de audio se ajusten al tempo del proyecto, es necesario aplicar una de las técnicas de ajuste

021-02_1001_fot03. Musical Time Base activado

Linear Time Base

Por su parte, la Base de Tiempo Lineal, o Linear Time Base se habilita al desactivar Toggle Time Base, lo cual muestra el botón sin color y con icono en forma de reloj. Esta modalidad se emplea para material con una base de tiempo relativa al formato de tiempo de la regla, es decir, que no guarda ninguna relación rítmica con los parámetros de tempo o métrica de la línea de tiempo.

021-02_1001_fot04. Linear Time Base activado

Toggle Time Base – Configuración

En la configuración predeterminada de Cubase, solamente las pistas de audio tienen visible el botón Toggle Time Base. Esto se debe a que la mayoría de las otras pistas que tienen este botón están relacionadas directamente con secuenciación MIDI y por lo tanto tienen el botón oculto para evitar problemas de sincronización. Para habilitar y reubicar este botón se accede a Track Controls Settings y en el tab de la pista deseada se selecciona Toggle Time Base en la columna Hidden Controls, para después presionar el botón Add y editar la posición del botón mediante los botones Move Up y Move Down.

021-02_1001_fot05. Uso de Track Controls Settings para agregar botón Toggle Time Base

Además, es posible determinar la base de tiempo predeterminada que se aplica a todas las pistas. Para lograrlo, se accede a Preferences y en la categoría Editing se selecciona una de las alternativas en el menú desplegable llamado Default Track Time Type.

• Las dos primeras determinan la base de tiempo estándar, ya sea Musical o Lineal
• La tercera alternativa, llamada Follow Transport Main Display hace que la base de tiempo de las pistas nuevas se aplique según el parámetro Primary Time Format actualmente seleccionado en la barra de transporte. Cuando está ajustado al valor Bars+Beats, las pistas se agregan con Base de Tiempo Musical. Cualquier otro parámetro que esté seleccionado en el formato de tiempo primario de la barra de transporte provoca que las pistas se agreguen con Base de Tiempo Lineal.

021-02_1001_fot06. Preferencias – Base de tiempo predeterminada

La combinación de estos parámetros permite establecer el fundamento para ajustar el proyecto a las necesidades de tempo de cada canción específica.

Reto
Analiza el diagrama de flujo de emparejamiento de tempo para identificar las decisiones que debes tomar en proyectos específicos. Experimenta con las funciones de control del tempo, tempo variable y Toggle Time Base.

Tiempo recomendado: 15 minutos

Conclusión

Para tomar las decisiones correctas de configuración de tempo es necesario analizar las circunstancias musicales. Esto nos ayudará a determinar si es necesario emplear los ajustes del tempo, o si es posible prescindir de ellos. Cada proyecto es diferente, pero todos se pueden categorizar según el diagrama de emparejamiento de tempo que hemos analizado. Con estos parámetros podremos establecer las bases para sincronizar correctamente todo el material del secuenciador.