El ciclo de vida de un producto cumple un importante papel en el desarrollo de las 4P’s. El marketing es una ciencia dinámica y evolutiva que se adapta a los cambios del mercado y crea nuevos métodos de satisfacción. Para evaluar la efectividad de las estrategias de marketing en el producto, el mercadólogo comprende e identifica correctamente las etapas de su ciclo de vida; dependiendo de su curva de vida, las estrategias pueden tener validez, así como también aumentar las probabilidades de fracaso.

Antes de lanzar un producto, el departamento de marketing ha hecho un análisis de la competencia y el dinamismo del sector involucrado, identificado su target y realizado su segmentación correspondiente, además de buscar los canales y demás herramientas para mejorar la aceptación del producto en el mercado. En este momento, el ciclo de vida del producto ha comenzado y la evaluación de cada una de sus etapas en distintos períodos de tiempos, hace posible el éxito o fracaso de la compañía.  

Robert J. Hamper, experto en el área de marketing, plantea que “la empresa debe preguntarse si sus consumidores están satisfechos. En caso de que no, ¿qué se debe cambiar del producto? ¿Cómo se puede mejorar?”

El ciclo de vida consta de cinco etapas: desarrollo, introducción, crecimiento, madurez y declive. El clico de vida cumple su función como un modelo de análisis para los diferentes cambios que surgen, desde la introducción del producto en el mercado, hasta su salida. La curva de comportamiento en cuando a las ventas del producto no puede medirse de forma generalizada, por lo tanto, cada empresa debe realizar su propio análisis del ciclo de vida.

185-09_0206_ilu01. Modelo del ciclo de vida del producto

Mucho antes de su etapa de introducción, ocurre el desarrollo del producto, donde se presenta una pérdida leve de capital para la empresa por el proceso de pruebas y diseño. Una vez que el producto está en óptimas condiciones, oficialmente se lanza al mercado, donde la publicidad toma un papel importante a través de campañas que darán a conocer el producto. De igual forma, puede ocurrir que el producto ya esté establecido en el mercado, pero se realice un relanzamiento de imagen o de un producto con nuevas características.

Es el momento en que los clientes potenciales lo adquieren por primera vez, pero todavía no se logra la fidelización de la marca. La siguiente etapa involucra el crecimiento del producto a través de ventas estables. En este momento, el producto es capaz de lidiar eficazmente contra la competencia y la red de clientes comienza a surgir, con compradores nuevos todos los días.

Para la etapa de crecimiento, los resultados del análisis son altamente positivos, por lo que la empresa duplica su producción para satisfacer la demanda en el flujo constante de clientes. Incluso, la empresa puede tomar el riesgo de aumentar el precio del producto porque sabe que los clientes estarán dispuestos a pagarlo.

Un ejemplo sería la producción de automóviles, donde la empresa se enfoca en desarrollar estrategias para ampliar su aceptación en un mercado general, por medio del aumento de sus canales de distribución.

La siguiente fase en el ciclo de vida del producto es la madurez, donde se está sólidamente establecido en el mercado y ya no es necesario acelerar su producción, pero la atracción de nuevos clientes todos los días no es tan frecuente como en su etapa de crecimiento. Quien hace posible la estabilidad del producto es la publicidad con campañas de recordación y fidelidad para asegurar las ventas estimadas de la compañía.

En la etapa de madurez, las ventas corren el riesgo de estancarse o disminuir, sin llegar a representar una situación de emergencia por parte de la empresa porque los costes de producción son fácilmente cubiertos con el ingreso de los clientes existentes.

185-09_0206_ilu02. Ejemplo de productos en su etapa de madurez

Finalmente, el ciclo de vida del producto culmina con su declive en el mercado, el momento que muchas empresas desean retrasar. La necesidad que dicho producto está satisfaciendo desaparece o ha sido reemplazada por una nueva tendencia, la competencia vence con mejores estrategias, e incluso, puede ser el resultado de una inadecuada ejecución del marketing, por lo tanto, la marca queda en el olvido. En estas circunstancias, la empresa se ve en la necesidad de abandonar la producción al no poder cubrir los gastos a falta de demanda. 

Un ejemplo de declive en el producto son las máquinas de escribir. Para los años 20’s, las empresas se enfocaban en hacer excelentes máquinas de escribir estandarizadas que cumpliesen con su función. Las décadas que le siguieron sumaron características innovadoras para las máquinas, como la reducción de su tamaño o que fuesen más silenciosas, pero las necesidades de los consumidores cambiaron hacia la adaptación de una máquina que pudiese almacenar información.

Keynotes

• El desarrollo del producto representa una pérdida leve de capital para la empresa debido al proceso de pruebas y diseño.
  
• El ciclo de vida del producto culmina con su declive en el mercado.
  
• El ciclo de vida de un producto cumple su función como un modelo de análisis para los diferentes cambios que surgen, desde la introducción del producto en el mercado, hasta su salida.
  

Reto

Selecciona el producto de una marca de tu preferencia. Realiza una investigación y análisis de su ciclo de vida, señalando cuál es su etapa actual.

Durante tu análisis, responde a lo siguiente:

• ¿Qué diferencia a la marca de su competencia?
• ¿Existe diversidad de publicidades de la marca?
• Dependiendo de su etapa, ¿ha evolucionado o se mantiene con las mismas características?

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El análisis del ciclo de vida de un producto ayuda al mercadólogo a identificar una etapa específica en su desenvolvimiento en el mercado con relación a las ventas, de modo que las estrategias a desarrollar estén encaminadas hacia el éxito de la marca, y prolongar en la medida de lo posible su declive. De este modo, la empresa puede encontrar oportunidades para preservar en el mercado, surgiendo exitosa entre la competencia y los retos de su entorno.