Transcripción
A principios de la década de 1950, en los inicios de la Guerra Fría, el Instituto de Tecnología de California (Caltech) mantenía el Laboratorio de Propulsión a Reacción, JPL, por sus siglas en inglés. En la actualidad, el laboratorio sigue siendo administrado por esta entidad educativa, para la NASA.
El entonces recién graduado ingeniero eléctrico Jim Lawrence se unió a JPL. Allí, le encomendaron la tarea de diseñar sensores ópticos para el programa de misiles “Titan”. Estos mismos sensores serían utilizados para el compresor opto Teletronix LA-2A Leveling Amplifier, el cual es, probablemente, el más emblemático de la historia de la grabación.
Figura 14.1. Versión moderna del LA-2A (Universal Audio)
Jim Lawrence tenía una profunda pasión por la radio y las transmisiones. Durante una transmisión en la estación de radio KMGM de Los Ángeles, actualmente llamada KYSR, se vio frustrado al tener que ajustar constantemente el nivel de la transmisión, para mantenerlo constante. De allí, surgió la idea de un amplificador de nivelación, leveling amplifier.
Lawrence diseñó un circuito que combinaba emisores de luz con fotorresistores, ambos encerrados en frascos metálicos. Estos dispositivos fueron denominados atenuadores ópticos T4. La atenuación aplicada depende de la señal de entrada y su frecuencia. El tiempo de ataque promedio es de 10 milisegundos. No obstante, su tiempo de release varía considerablemente. El 50% de la reducción de ganancia deja de aplicarse luego de 60 milisegundos, mientras que la mitad restante deja de aplicarse gradualmente, durante un período de entre 1 y 15 segundos, dependiendo del nivel de la señal de entrada. Si se aplica mucha reducción de ganancia durante un tiempo prolongado, el release será mayor, y viceversa.
Sus controles son muy sencillos. Contamos con una perilla de ganancia y una de reducción de picos. La primera, cuenta con valores de 0 a 100 y permite aplicar hasta 40dB de ganancia a la señal. Es importante tomar en cuenta que la ganancia de entrada no afectará la reducción de ganancia aplicada, la cual se determina por la perilla “PEAK REDUCTION”. Esto se debe a que es un control de ganancia de salida, no de entrada.
La ratio del compresor puede ser determinada por medio del interruptor “LIMIT/COMPRESS”. En la posición “LIMIT”, la ratio será mayor, lo cual hace que el dispositivo se comporte como limitador.
El medidor VU puede mostrar la reducción de ganancia aplicada o el nivel de la señal de salida, con calibración de 0=+4dBm o 0=+10dBm.
Nótese que la reducción de ganancia es aplicada por el T4. El dispositivo incluye tubos al vacío en su etapa de salida, tales como los 12AX7 y 12BH7A, los cuales son únicamente utilizados para la ganancia de salida y no para la reducción de ganancia. Por esta razón, el compresor es opto, no variable mu.
Revisiones
El dispositivo original diseñado por Lawrence fue el LA-1. Este tuvo una producción de aproximadamente 100 unidades. La compañía fundada por Lawrence para la fabricación de estos dispositivos se llamaba Teletronix.
El LA-2 fue una segunda generación, la cual incluía un medidor VU más grande y la introducción de los T4A. En 1962, Lawrence rediseñó el interior y modificó la carátula, creando así el modelo LA-2A.
En 1965, Teletronix fue vendida a Babcock Electronics, la cual, a su vez, fue luego adquirida por Studio Electronics en 1967. Esta compañía estaba bajo la dirección de Bill Putnam. Studio Electronics luego cambió de nombre a UREI. UREI siguió fabricando unidades LA-2A hasta 1969, año en el que este diseño fue descontinuado. Esto se debió, principalmente, a la popularidad de dispositivos de estado sólido, tales como los LA-3A, LA-4 y LA-5. Dos ediciones limitadas fueron lanzadas por UREI en los años 70 y 80. Posteriormente, la producción se reanudó en 1999, junto con el relanzamiento de Universal Audio, a cargo de Bill Putnam Jr.
Veamos una emulación virtual de este compresor.
