Observemos los monitores en el control room de un estudio de grabación profesional (figura 8.21). 

Figura 8.21: Control room, estudio profesional

¿Es posible conectar esta cantidad de monitores utilizando las configuraciones que hemos examinado en los estudios anteriores, bedroom studio, portable studio y home studio?

Veamos el panel trasero de una interfaz de dos canales (figura 8.22). En esta interfaz no contamos con las salidas suficientes. 

Figura 8.22: panel trasero: interfaz de dos canales

Veamos el panel trasero de una interfaz expandible, presente en los home studios (figura 8.23). Esta interfaz cuenta con 8 salidas adicionales a las dos salidas principales del sistema, de manera que sería posible conectar varios monitores adicionales. 

Figura 8.23: panel trasero: interfaz expandible

Sin embargo, el control de nivel presente en el panel frontal de esta interfaz solamente controla el nivel de la salida principal. Entonces, ¿Cómo se controlaría el nivel de salida de los monitores adicionales? 

A este respecto, se genera otra pregunta aún más compleja. 

¿Cómo se realiza la selección para determinar cuáles monitores suenan al mismo tiempo y cuáles no?

Todas estas tareas se realizan a través de un dispositivo conocido como controlador de monitoreo. 

Controlando varios juegos de monitores

Los estudios profesionales tienen con frecuencia dos o tres pares de monitores. Contar con varios pares de monitores permite escuchar el mismo sonido en distintas fuentes. Esto es sumamente útil al mezclar, pues permite lograr que la canción se escuche bien en diferentes sistemas de reproducción. Comparar cómo se escucha la misma mezcla en diferentes monitores le permite al ingeniero tomar las decisiones para alcanzar una mezcla más versátil.

Un controlador de monitores es un dispositivo que nos permite elegir qué señales se dirigen a cuáles pares de monitores, alternar entre ellos, sumar la señal estéreo a mono, controlar fácilmente el volumen, entre otros. Demos un vistazo a un controlador de monitoreo común (Figura 8.24; Figura 8.25). Las siglas MTC significan Monitor and Talkback Controller. En este caso particular, el controlador de monitoreo cuenta con funciones de talkback, que es un micrófono presente en el cuarto de control para que el ingeniero se pueda comunicar con los músicos en el live room. 

Figura 8.24: Panel frontal del MTC

Figura 8.25: Panel trasero del MTC 

Analicemos este controlador de monitores para comprender a profundidad su funcionalidad en el estudio. En el panel trasero del MTC encontramos las conexiones que nos ofrece el dispositivo. 

La sección Musician tiene dos entradas TRS para conectar dos líneas balanceadas que lleven una señal estéreo proveniente del músico que se encuentra grabando en ese momento. La sección Mix, brinda otras dos entradas TRS para conectar la mezcla principal proveniente del convertidor D-A.

El MTC brinda cuatro entradas estéreo adicionales, rotuladas como 2TR A, B, C y D. TR significa two-track, término comúnmente utilizado para identificar fuentes de sonido que emiten señales estéreo. Las entradas 2TR A y B son TRS y las entradas 2TR C y D son RCA, es decir, no balanceadas. 

Las secciones que cuentan con entradas TRS también pueden recibir una sola línea no balanceada. Para esto, conectamos el cable TS al conector L de cada sección. Podríamos pensar que de ser este el caso, escucharíamos la señal únicamente por el parlante izquierdo. No obstante, cuando el MTC recibe una sola señal en el conector L, automáticamente duplica la señal del canal L y la envía al canal R, de modo que se escucha la señal mono a través de los dos parlantes.

Las secciones Speaker 1, Speaker 2 y Speaker 3, proveen tres pares de conectores XLR macho. Estas salidas deben conectarse a las entradas de cada monitor. Cada salida envía la misma señal.

La sección Slave Out provee una copia de las señales que salen por Speaker 1, 2 y 3. Esta salida es conectada, generalmente, a dispositivos que miden el nivel de la señal o grabadoras.

Como mencionamos anteriormente, el MTC cuenta con un micrófono integrado para que el ingeniero en el cuarto de grabación pueda comunicarse fácilmente con los músicos en el cuarto de grabación. El conector Talk Out provee una salida balanceada TRS para conectar un parlante alternativo, por donde se escuchará la señal que capta el micrófono integrado del MTC.

Asimismo, la entrada Footswitch, permite conectar un pedal o interruptor para activar más fácilmente el micrófono.

Finalmente, la salida Cue Mix provee dos conectores TRS, por donde sale la mezcla de referencia para el músico. Esta señal se suele conectar a un amplificador de audífonos en el cuarto de grabación (Figura 8.26). El músico conecta sus audífonos al amplificador y con él controla el volumen de la mezcla.

Figura 8.26: Amplificador de audífonos

Vamos ahora al panel frontal, donde controlamos qué señales se dirigen hacia qué salida. En la parte superior contamos con interruptores que activan o desactivan las entradas y salidas del MTC. A la izquierda de la división se encuentran todas las entradas disponibles, mientras que a la derecha se encuentran las salidas.

Supongamos que hemos conectado la señal del músico y la mezcla general a sus entradas correspondientes en el panel trasero. Por lo tanto, activamos los botones correspondientes para que el MTC reciba esas señales. Luego, presionamos el botón que activará la salida hacia el par de monitores que queremos escuchar. Por ejemplo, el botón SP1 enviará la señal hacia el par de monitores conectados a la salida Speaker 1. 

En la sección inferior izquierda controlamos la mezcla de referencia para el músico, conectada a la salida Cue Mix. Con la primera perilla, controlamos el nivel de la señal conectada a la entrada Musician. Con la segunda perilla, controlamos el nivel de la señal conectada a la entrada Mix. Con la tercera perilla, controlamos el nivel general de la salida Cue Mix. 

En la sección Talkback, la perilla nos permite controlar el nivel de la señal del micrófono integrado, ubicado en la esquina superior derecha. El botón al lado de la perilla nos permite activar el micrófono.

La perilla Source Blend permite determinar qué señales se escucharán a través de las tres salidas para los monitores. Cuando la perilla se encuentra en el centro, se escuchará tanto la señal del músico como la señal Mix y los two-tracks. Cuando la perilla esté totalmente a la derecha, se escuchará sólo la señal Mix y two-tracks, y cuando esté totalmente a la izquierda, se escuchará solamente la señal Musician.

El botón Mono permite sumar las señales estéreo que salen por las tres salidas principales a mono. El botón Dim, atenúa estas mismas señales por una cantidad fija de decibeles, mientras esté activado. Asimismo, el interruptor HP On activa la salida de audífonos del panel frontal. Finalmente, la perilla Volume controla el volumen de la señal que sale hacia los tres pares de monitores.

Mediante dispositivos similares al que acabamos de analizar, el ingeniero puede tener control directo sobre las señales que se dirigen hacia los monitores, así como otras funciones secundarias como la comunicación con los músicos en el live room  y la gestión de mezclas de monitoreo. Existen numerosas opciones en el mercado, y sus características son bastante variadas. Por ejemplo, el B26 Orca tiene tres entradas estéreo de mezcla y dos salidas para monitores, así como dos retornos 2 track, funciones para talkback y salidas para audífonos (figura 8.27). 

Figura 8.27: Controlador de monitoreo Burl Audio B26 Orca

Por otro lado, un tercer fabricante incluye varios dispositivos que se pueden agregar a la configuración de manera modular para controlar monitoreo de sistemas con salidas estéreo o surround, así como un controlador digital que se conecta por cable UTP y puede manejar todos los dispositivos en combinaciones diferentes. Permite incluso controlar switches KVM para transferir el control de mouse, teclado y video entre diferentes computadoras (figura 8.28). 

Figura 8.28: Controladores de monitoreo  Dangerous Music modelos ST, SR y ASS