La mezcla surround requiere versatilidad de parte del DAW en lo que se refiere al manejo de plugins. Afortunadamente Cubase ofrece una amplia variedad de posibilidades.

Analicemos algunas de las más importantes, relacionadas con el procesamiento de canales específicos en franjas multicanal, así como con la gestión de monitores y la reducción de una mezcla surround a formato estéreo.

Instancia de aplicación

A continuación, veremos tres aspectos importantes de los plugins al trabajar en formatos surround.

• Primero, veremos cómo funcionan los plugins estéreo en franjas multicanal para analizar diferentes posibilidades de ruteo cuando el plugin procesa menos canales que la totalidad de canales de la franja donde es insertado.
• Segundo, analizaremos el plugin Mixer Delay y cómo nos ayuda a optimizar sistemas de monitoreo surround, y
• Tercero, analizaremos los plugins MixConvert y Mix 6 to 2, los cuales se utilizan para convertir señales surround a otras configuraciones de menos canales, y viceversa.

Plugins surround

El procesamiento de audio en proyectos con formato surround implica dos posibilidades.

• La primera es la más habitual, en la que contamos con franjas de canal en formato mono o estéreo, las cuales están asignadas a un bus de salida surround. En este caso, podemos usar todos los plugins de Cubase de la manera habitual para procesar el audio.
• La segunda posibilidad implica el procesamiento en canales con formato multicanal, por ejemplo un canal que contenga el audio de una mezcla 5.1. Al insertar plugins en este tipo de canales, debemos verificar la ruta de la señal. Algunos plugins procesan todos los canales, mientras que otros no lo hacen. Analicemos algunos ejemplos de ello.

Efectos de inserción en canales con formato multicanal

Es posible insertar plugins de todo tipo en pistas multicanal. Sin embargo, no todos los plugins permiten procesamiento multicanal. Cuando los plugins son mono o estéreo, solamente procesan uno o dos canales, respetivamente. Por otro lado, los plugins multicanal son capaces de procesar todos los canales.

• Vamos a Cubase y abramos el proyecto 08 de los materiales de apoyo
• En este proyecto contamos con una pista en formato 5.1, cuyo bus de salida también tiene el formato 5.1
• En el inspector, presionemos Edit Channel Settings
• Estos cinco plugins fueron cargados en la pista a manera de demostración.
• En la ventana Channel Settings, vamos a la sección inferior del tab Inserts y hagamos clic en Routing
• Este es el editor de rutas, cuyas líneas verticales en cada inserción muestran la ruta establecida por el plugin

021-02_1608_mtf01. Sección Routing en el tab Inserts de Channel Settings

• Hagamos doble clic sobre Compressor para abrir Routing Editor
• Para aplicar procesamiento en canales surround es vital comprender la simbología de este diálogo.
• Cada columna representa una de las señales surround dentro del canal
• El flujo de la señal es de arriba hacia abajo, de modo que los cuadrados superiores son las entradas y los inferiores son las salidas del plugin.
• El rectángulo gris representa el plugin, en este caso, el compresor, y la existencia de los cuadrados en las entradas y salidas implica que todos los canales están siendo procesados, lo cual es una confirmación de que Compressor es un plugin 100% surround. Cada canal fluye a través del compresor y conserva su ubicación en el espectro surround. Por ejemplo, la señal Left ingresa al plugin y sale hacia el canal Left nuevamente. Dado que cada entrada al plugin tiene una salida respectiva, este diálogo no requiere ni admite ninguna edición de rutas.

021-02_1608_mtf02. Routing Editor para plugin surround

• De esta manera se verifica si un plugin es 100% surround
• Analicemos los tipos de conexiones posibles en Routing Editor.
• La conexión tipo Routing es la que acabamos de ver, y se establece mediante cuadrados indicando que la señal ingresa y sale del plugin.
• La conexión tipo Bypass sucede cuando la señal continúa su flujo sin ser procesada por el plugin. En Routing Editor se representa mediante una línea vertical
• Finalmente, la conexión tipo Broken sucede cuando la señal se interrumpe y por lo tanto no se emite ningún sonido a la salida del plugin. Esta conexión se muestra en Rounting Editor como una línea horizontal perpendicular a la conexión respectiva. 

Por ejemplo, veamos la configuración de la imagen, conocida como Cross Connection. El plugin procesa la señal de L y R, pero la señal procesada no se direcciona a la salida LR del plugin, sino a su salida Ls y Rs, donde se suma a la señal de los canales Ls y Rs. La salida LR del plugin tiene una conexión tipo Broken, lo cual indica que no emitirá audio.

Por su parte, la conexión tipo Bypass de los otros cuatro canales indica que ninguno será procesado por el plugin, pero la señal procesada de LR se sumará a la señal sin procesar de Ls y Rs, respectivamente. Vamos de vuelta a Cubase

021-02_1608_fot01. Tipos de conexión dentro de Routing Editor

• Clic Ok para salir de Routing Editor y de vuelta en Routing, hagamos doble clic en Stereo Delay
• En este plugin vemos otro tipo de ruta. Dado que el plugin es estéreo y está insertado en una pista con formato 5.1., tenemos la posibilidad de elegir cuáles canales se procesan y los canales a los que se dirige la señal procesada.
• Por defecto, el plugin procesa la señal LR y direcciona la señal resultante hacia las salidas LR del plugin. Esto provoca conexiones tipo Bypass en los canales C, LFE, Ls y Rs.

021-02_1608_mtf03. Routing Editor de plugin estéreo

• Probemos desviar la señal de este Delay.
• Activemos Link y presionemos las flechas ubicadas a la derecha del mapa de ruteo. Como resultado, la conexión estéreo de entrada y salida se desplaza a lo largo de las parejas de canales del plugin
• Bien, retornemos la conexión al par LR
• Ahora, desactivemos Link y desplacemos las salidas a los canales Ls y Rs
• Esta es la forma de generar la configuración Cross Connection en la que el par LR procesado se escuchará en los monitores surround L y surrond R.

021-02_1608_mtf04. Cross Connection configurado en plugin estéreo

• Hemos aprendido a manipular la ruta de los plugins en inserciones multicanal. Para retornar a la configuración predeterminada, presionemos Reset y OK.

Gestión de monitoreo – plugin Mixer Delay

En principio, todos los monitores de un sistema surround deben estar a la misma distancia del oyente. Sin embargo, esto no siempre es posible, especialmente en el canal central, debido a que se hace necesario acercar el monitor al oyente porque la pantalla de la computadora se interpone. Para solucionar la situación se usa el plugin Mixer Delay.

Este plugin se inserta en el canal de monitoreo principal del cuarto de control, y su configuración es sencilla. Simplemente ajustamos la distancia en centímetros para indicar cuánto más cerca está el monitor central en comparación al resto de los monitores. La idea es que se aplique un delay a la señal del monitor Center para que su sonido alcance al oyente al mismo tiempo que el sonido emitido por el resto de los monitores, que están más lejos. Podemos retrasar la señal un máximo de 1 segundo, pero los ajustes más precisos recomendados por Steinberg se logran al ajustar la distancia en centímetros.

021-02_1608_fot02. Plugin Mixer Delay

Conversión multicanal – plugins MixConvert y Mix6to2

Existen numerosas instancias en las que se requiere convertir el contenido de una pista o de una mezcla surround a otro formato. Los plugins Mix Convert y Mix6to2 están diseñados para resolver este tipo de situaciones.

• Mix Convert V6 convierte una fuente multicanal a otro formato. Su aplicación más frecuente es la que vemos en la imagen. La sección DownMix Presets del cuarto de control permite generar presets para escuchar cómo la mezcla surround se traduce a otros formatos, como por ejemplo estéreo y mono. Al hacer clic en el botón en el extremo derecho de la sección DownMix Prestes, el menú contextual muestra todas las alternativas disponibles, y podemos elegir el ítem Open MixConvert para acceder al plugin y configurarlo
• Por su parte, Mix6to2 es similar, pero se enfoca en realizar un mix down para convertir sonido surround a estéreo, con la flexibilidad de ajustar mediante atenuadores la medida de cada señal de la fuente surround que se asigna a los canales L y R

021-02_1608_fot03. Plugins Mix Convert y Mix6to2

Para más información sobre estos plugins, recomendamos analizar su documentación respectiva, tanto en el manual de usuario, como en la guía de referencia para plugins. Ambos documentos están disponibles en el portal de manuales de la sección Support del sitio web de Steinberg.

Reto

Emplea el proyecto de los materiales de apoyo para experimentar con Routing Editor, especialmente con los plugins Mix Convert y Mix6to2. Analiza el tipo de conexiones que estos plugins generan y busca su documentación para determinar cómo los utilizarías bajo circunstancias normales de mezcla.

Tiempo recomendado: 15 minutos

Conclusión

Gracias a la arquitectura profesional de Cubase, podemos realizar mezclas surround aprovechando al máximo todos nuestros plugins, ya sean nativos o de terceros. Si los analizamos detalladamente con Routing Editor, lograremos inferir la funcionalidad de cada plugin en circunstancias de mezcla multicanal.