La ecualización es uno de los fundamentos del procesamiento de audio, que presenta dilemas particularmente complejos durante la mezcla y la masterización, como por ejemplo los relacionados con interrogantes como las siguientes:

¿Cómo se emula el color espectral de una mezcla en otra?

¿Es posible ecualizar solamente el lado izquierdo o el centro de una mezcla estéreo?

Afortunadamente, Cubase ofrece ecualizadores que permiten lograr estos y otros objetivos prácticos. Analicemos todos los plugins de ecualización disponibles en el paquete de instalación.

Ecualización en Cubase

La mayoría de los ecualizadores tienen el mismo tipo de funciones, y los de Cubase no son la excepción. Contamos con 7 ecualizadores que se basan en el funcionamiento estándar de este tipo de dispositivo. Ofrecen filtros que controlan la ganancia de la señal en bandas de frecuencias específicas y mediante diferentes tipos de filtros. Veamos un breve resumen de cada uno, incluyendo sus funciones o características distintivas.

021-02_1202_ilu01. Ecualizadores de Cubase

Ecualizadores: Channel Strip EQ

Comencemos por el ecualizador de Channel Strip. Este es el ecualizador estándar de cualquier consola de mezcla. Ofrece cuatro bandas paramétricas con pendiente o factor Q personalizables; además, sus bandas 1 y 4 permiten seleccionar filtros de estante o de paso. Lo que distingue a este ecualizador es su integración modular con los otros racks de procesamiento de la consola de mezcla, así como su interacción con el rack Pre, que ofrece inversión de fase y dos bandas adicionales para corte de graves y agudos, cada una con pendiente de filtro personalizable.

021-02_1202_fot01. Ecualizador de Channel Strip

Ecualizadores: Studio EQ

El segundo ecualizador es Studio EQ, el cual ofrece las mismas funciones que el ecualizador de Channel Strip. Si con este último no obtenemos el control que necesitamos, Studio EQ nos ofrece hasta cuatro bandas adicionales con un control independiente de ganancia general para todo el módulo de ecualización. Lo que distingue a Studio EQ es la función Auto Gain, que modifica el nivel de salida para mantenerlo casi constante sin importar los ajustes de ecualización aplicados. Además, al arrastrar el nodo de cualquiera de sus filtros, el visualizador gráfico muestra el detalle numérico de su ubicación incluyendo los valores de frecuencia, ganancia y altura tonal. Por ejemplo, en la figura se muestra que el nodo 2 está ubicado en 601 Hz, a una ganancia de 4.3 dB y a una altura tonal de Re 4 con 42 cents. Cabe resaltar que esta visualización numérica también forma parte las funciones del ecualizador de Channel Strip y de otros ecualizadores de Cubase.

021-02_1202_fot02. Studio EQ

Ecualizadores: DJ EQ

El tercer ecualizador es DJ EQ. Este dispositivo se asemeja a los botones de corte de frecuencias encontrados en las consolas para DJ. Ofrece 3 bandas fijas a 100 Hz, 1500 Hz y 10 kHz. Se distingue por su capacidad para ecualizar rápidamente y sin complicaciones.

021-02_1202_fot03. DJ EQ

Ecualizadores: GEQ 10 y GEQ 30

El cuarto y el quinto ecualizadores son esencialmente el mismo dispositivo. GEQ-10 y GEQ30 son ecualizadores gráficos clásicos de 10 y 30 bandas respectivamente. Cada uno permite aplicar hasta 12 dB de ganancia positiva o negativa y se distinguen por dos factores. Primero, su función Invert, que invierte los parámetros numéricos de cada banda. Y segundo, el menú desplegable EQ Modes, que ofrece 7 diferentes modos de respuesta para agregar color y carácter a la señal ecualizada. Al igual que DJ-EQ, los ecualizadores gráficos clásicos se enfocan en crear resultados rápidamente mediante su interfaz simplificada.

021-02_1212_fot04. Ecualizadores gráficos

Ecualizadores: Curve EQ

Curve EQ es un ecualizador de tipo “Spline”. Su funcionamiento es distinto al de los ecualizadores tradicionales porque no trabaja con bandas, sino que tiene una curva que se modifica mediante nodos arrastrables. Cada nodo es un filtro que se puede arrastrar para describir la silueta espectral deseada. Además de esto, su función distintiva es que incluye tecnología de emparejamiento espectral, o Spectral Matching por su nombre en inglés. Dicha tecnología hace posible transferir la silueta espectral de una pista a otra.

021-02_1202_fot05. Curve EQ

Ecualizadores: Frequency EQ

Finalmente, tenemos el ecualizador insigne de Cubase, llamado Frequency. Este plugin ofrece hasta 8 bandas de ecualización paramétrica, cada una de las cuales permite seleccionar entre diferentes filtros, incluyendo los cuatro tipos principales: shelf, peak, notch, y cut. Este ecualizador se distingue por tres características. Primero, permite seleccionar una pendiente de hasta 96 dB en los filtros de corte; segundo, ofrece una alta precisión mediante su modo de fase lineal; y tercero, su procesamiento por canales independientes permite ecualizar pistas estéreo separando sus señales, ya sea LR, o MidSide. Este último modo le convierte en un ecualizador idóneo para aplicaciones de masterización estéreo. En la figura se aprecia que la banda dos tiene dos filtros separados para las señales Mid y Side. Por su parte, la banda cuatro aplica parámetros distintos a las señales Left y Right.

021-02_1202_fot06. Frequency EQ

Veamos en acción estos dos últimos ecualizadores, que forman parte de los plugins más potentes de Cubase.

Ecualización comparativa

Durante la siguiente demostración utilizaremos Curve EQ y Frequency EQ para comparar entre dos versiones de la mezcla de una misma canción y aplicar modificaciones específicas. Vamos a Cubase.

• Abramos la versión 00 del proyecto 02 ubicado en los materiales de apoyo
• Aquí contamos con tres pistas, cada una contiene una mezcla distinta de la misma canción
• Comparemos su sonido. Iniciemos la reproducción y presionemos el botón Solo mediante Control clic en Windows o Comando clic en Mac para escuchar cada pista por separado.
• Intentemos apreciar la diferencia de frecuencias entre las tres pistas
• Supongamos que deseamos aplicar el color de la mezcla uno en la pista dos.
• Para lograrlo es necesario aplicar un emparejamiento de ecualización.
• Detengamos la reproducción.
• La función Match Spectrum de Curve EQ permite realizar dicho emparejamiento de manera relativamente sencilla
• Lo que haremos será tomar una foto de la curva espectral de cada pista y aplicar la curva de la primera pista en la segunda.
• Insertemos Curve EQ en ambas
• Ahora ajustemos un bucle de reproducción, activemos solo en la pista 1, activemos la reproducción en ciclo e iniciemos la reproducción
• Vamos a la instancia de Curve EQ de la pista 1, presionemos el botón Static and Match
• El diálogo emergente se llama Static Spectrums Editor. Hagamos clic en Spectrum Mode para seleccionar el modo Average, que permite capturar el promedio del espectro de la pista y requiere una reproducción que se prolongue entre 20 y 30 segundos
• Sabremos que el espectro ha alcanzado su promedio cuando el visualizador espectral deje de fluctuar con rapidez

021-02_1202_mtf01. Curve EQ - Captura de espectro en pista 1

• Para capturar el espectro, presionemos Take en la primera fila
• Ahora cliqueemos en Unnamed Spectrum y digitemos el nombre Ref 01. Seleccionemos un color naranja para este espectro.

021-02_1202_mtf02. Curve EQ - Almacenamiento de espectro en pista 1

• De esta manera se captura el espectro de la pista.
• Ahora lo que debemos hacer es almacenarlo para poderlo cargar en la instancia de Curve EQ de la pista 2.
• Presionemos Save y verifiquemos el directorio de almacenamiento. El plugin selecciona por defecto el directorio del proyecto, pero podemos seleccionar cualquier otro.
• Bien, confirmemos presionando Save
• Ahora cerremos esta instancia del plugin y abramos la instancia de la pista dos.
• Presionemos el botón Solo de la pista dos con Control clic en Windows o Comando clic en Mac
• Accedamos a Static and Match y activemos el modo Average. Después de unos segundos de reproducción, cuando la curva se estabilice, presionemos take y renombremos la curva Ref 02
• Estamos listos para realizar el emparejamiento. Presionemos Load y carguemos la curva Ref 01
• Los colores de ambas curvas deberían ser contrastantes para ver mejor cómo se comparan
• El emparejamiento depende del siguiente paso. Debemos activar el botón Apply To en la curva que deseamos modificar. En este caso, es la curva Ref 02. Por lo tanto, presionemos ese botón en la primera fila.
• De modo respectivo, debemos presionar el botón Reference en la fila de la curva que cargamos, que en este caso es la segunda.
• Después de asignar al menos una fila al estado Apply To y una al estado Reference, es posible iniciar con el emparejamiento. Cabe señalar que es posible activar el botón Reference en más de una fila, en cuyo caso se aplica un promedio de todas las curvas espectrales.
• Para aplicar el emparejamiento, presionemos Match Spectrums.
• Escuchemos el resultado activando solo en la pista 1, y ahora en la pista 2.
• El resultado no es perfecto porque el contenido espectral siempre presenta variaciones, pero el color es similar entre ambas pistas. Si deseamos una modificación más acentuada, podemos aumentar el parámetro Points en el diálogo Static Spectrums Editor, aunque los valores altos generan formas de curva similares al filtro tipo Notch, lo cual crea un sonido poco natural.

021-02_1202_mtf03. Curve EQ - Espectros emparejados

• Si deseamos reiniciar el proceso todo lo que debemos hacer es presionar el botón Reset ubicado en la sección inferior del plugin.
• Presionemos Reset para dibujar la curva de manera manual. Ahora, agreguemos nodos con doble clic y arrastrémoslos a la posición deseada.
• Regresemos a la curva emparejada. Para lograrlo, presionemos Reset nuevamente.
• Abramos Static and Match y presionemos Match Spectrum
• Bien, cerremos Curve EQ.
• De este modo, podemos ajustar manual o automáticamente el color de una pista según la curva espectral de una o varias distintas. Esto funciona no solo con diferentes versiones de la misma mezcla, sino con cualquier grupo de archivos. Por ejemplo, si estamos trabajando en un lanzamiento discográfico, podemos aplicar el color de una o varias de las mezclas al resto de las canciones del álbum. Para más detalles sobre Curve EQ, recomendamos buscar su manual de usuario en el sitio web del fabricante.
• Ahora que hemos emparejado el espectro de la pista 2 a la pista 1, aplicaremos algunos ajustes de ecualización a los canales internos del archivo estéreo

Ecualización estéreo selectiva

La ecualización estéreo selectiva consiste en modificar la ganancia espectral de alguno de los canales separados de un archivo estéreo, ya sea el derecho, el izquierdo, el central o el lateral. Este tipo de ecualización es útil para retocar la cohesión de una mezcla durante el proceso de masterización, o incluso para manipular archivos o grupos estéreo durante la mezcla. Vamos de vuelta a Cubase.

• Carguemos Frequency EQ en la pista 2, en la ranura dos, después de Curve EQ
• Este ecualizador funciona como cualquier otro, pero nos vamos a enfocar en sus funciones de ecualización selectiva.
• Supongamos, por ejemplo, que deseamos resaltar ligeramente el protagonismo de la voz. Esto se logra aumentando las frecuencias medias bajas alrededor de 500 Hz en el canal central de la mezcla.
• Frequency EQ permite explorar para encontrar la frecuencia requerida mediante la función Auto Listen, cuyo botón luce como una bocina y se ubica en la parte superior derecha del analizador espectral. Al activarla, el ecualizador aísla el sonido de la banda que se esté modificando.
• Por ejemplo, sostengamos clic en el nodo de la banda dos movámoslo. De esta manera podemos explorar las frecuencias con facilidad.
• Apaguemos la banda dos.
• Ahora enfoquémonos en resaltar un poco la voz mediante la banda 4, que está cerca de 500 Hz
• En la parte superior de cada banda se ubica el selector de canales. Presionando sus flechas podemos activar el modo LR o MS.
• Activemos el modo MidSide y desactivemos el canal Side.
• Ahora, aumentemos el nodo 4M aproximadamente 12 dB alrededor de 600 Hz para identificar la ubicación de la voz. Exploremos un poco arrastrando este nodo para experimentar con la función Auto Listen y soltemos clic cuando encontremos una posición idónea para resaltar la voz
• Al utilizar el modo MidSide, es recomendable activar el modo de ecualización lineal para evitar conflictos de fase o coloración indeseada en el sonido. Activémoslo. El botón se llama LIN y se ubica debajo del botón de encendido de cada banda de ecualización.
• De esta manera se utilizan las funciones sobresalientes del ecualizador Frequency, las cuales permiten acceso a dimensiones del espectro estéreo que solamente se pueden acceder mediante plugins especializados.

Reto 

Utiliza el proyecto de los materiales de apoyo para experimentar con el emparejamiento espectral y la ecualización selectiva de canales internos en pistas estéreo. Descarga el manual de usuario de Curve EQ y de Frequency EQ, con el fin de estudiar cada uno de sus parámetros e identificar las funciones que se ajusten a tus necesidades de ecualización.

Tiempo recomendado: 20 minutos.

Conclusión

La ecualización es el arte fundamental de la mezcla. Su correcta práctica permite crear la definición tímbrica que es el primer paso para crear ambientaciones sonoras profesionales. La selección y el uso correctos de los plugins de ecualización de Cubase son el inicio de un procesamiento idóneo, por lo que debemos estudiarlos paciente y responsablemente para determinar cuáles funciones utilizar en diferentes escenarios de aplicación
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