La mezcla es uno de los procesos más importantes de cualquier proyecto de audio porque le da forma al resultado final mediante la combinación de los insumos registrados en el secuenciador. Todos nuestros esfuerzos creativos y técnicos se consolidan durante esta etapa, por lo que es vital ejecutarla adecuadamente. La mezcla se lleva a cabo en el espacio de trabajo llamado Mix Console, accesible presionando F3.

El primer vistazo a la consola de mezcla podría ser un poco abrumador, por la cantidad de controles y funciones que ofrece.

021-01_1602_fot01. Consola de Mezcla de Cubase

Analicemos cada uno de sus componentes principales para sentar bases sólidas en el aprendizaje del procesamiento y la mezcla de audio.

Consola de mezcla – componentes principales

La consola de mezcla de Cubase se divide en cuatro zonas principales: superior, izquierda, central y derecha. En la zona superior se ubica la barra de herramientas, y margen derecho encontramos los botones para activar las zonas izquierda y derecha, que son los mismos encontrados en la ventana de proyecto. Esto incluye el botón Setup Window Layout, que muestra un resumen de todas las secciones disponibles en la interfaz.

• La zona izquierda se llama Channel Selector y se usa para determinar cuáles canales se muestran y en qué posiciones se ubican.
• La zona central incluye las franjas de canal con sus atenuadores, y Setup Window Layout permite activar o desactivar la visualización de siete componentes adicionales; de los cuales, el más importante es Channel Racks porque permite acceso a los procesadores de audio en las secciones Pre, Inserts, EQ, Strip y Sends; así como a las funciones para gestionar el flujo de la señal en las secciones Routing y Direct. El resto de los racks manejan funciones especializadas que están fuera de la delimitación de este curso.
• Por su parte, la zona derecha se llama Control Room Meter. Como su nombre lo indica, ofrece acceso al cuarto de control, que es innecesario para los propósitos de este curso. Lo importante, es que aquí se ubica el medidor maestro de la consola, donde podremos monitorear el nivel del audio que se suma en el bus de mezcla.

021-01_1602_fot02. Interfaz de la consola – Setup Window Layout

Vamos a Cubase para experimentar con las zonas de la consola.

• Abramos la versión 00 del proyecto 02 de los materiales de apoyo
• En este proyecto contamos con 13 pistas de audio, cuyos canales se reflejan en la mezcladora de la zona inferior
• Además, los atenuadores rojos son los canales de entrada y salida
• Ubiquemos los localizadores para crear un bucle de reproducción, activemos Cycle Playback y ubiquemos el cursor en el localizador izquierdo. Estamos listos para iniciar con nuestro análisis funcional.
• Desde el menú Studio, hagamos clic en Mix Console
• Esta es la consola, con sus cuatro zonas. Experimentemos con ellas para comprender su comportamiento y utilidad

Zona izquierda

• La zona izquierda ofrece tres tabs. Visibility se divide en dos. Channel permite mostrar u ocultar canales. Por ejemplo, seleccionemos los canales 1 a 4 y ocultémoslos, haciendo clic en el tick de la izquierda
• Como resultado, dichos canales dejan de figurar en la sección central de la consola
• Vamos a la subsección Zones, ubicada en la esquina inferior izquierda de la pantalla
• Aquí podemos organizar los canales en la sección central. Por ejemplo, podríamos ubicar los canales de entrada a la izquierda y los de salida a la derecha. La elección es personal. Algunos ingenieros podrían preferir ver el canal de la voz al lado derecho.
• Hagamos clic en el botón Attach Channel to Right Edge para fijar el canal de la voz al lado derecho de la zona central.
• Ahora, regresemos a la subsección Channel y habilitemos los canales 1 a 4
• Dependiendo del tamaño de nuestra pantalla se muestra un número distinto de franjas de canal, pero las franjas fijadas al lado derecho e izquierdo siempre permanecen visibles.
• Arrastremos la barra de desplazamiento horizontal ubicada en el extremo inferior de la pantalla.
• Como se aprecia, dicho desplazamiento no afecta al canal de la voz. Esto se debe a que lo hemos fijado al lado derecho de la zona central.

021-01_1602_mtf01. Canal de la voz fijado al lado derecho de la zona central

• La zona izquierda ofrece dos tabs más: History y Snapshots.
• El primero genera un historial de acciones realizadas en la consola de mezcla. Esto es extremadamente útil cuando se modifican parámetros por error, o cuando se desea retornar a un estado anterior de la consola de mezcla.
• Para lograrlo, simplemente se cliquea el paso al que se desea retornar. La línea café representa el último paso y las acciones desactivadas se muestran en letra opacada.

021-01_1602_mtf02. Historial de la consola de mezcla

• El último tab de la sección izquierda se llama Snapshots. Permite guardar y cargar configuraciones previas de mezcla, con el propósito de comparar entre dos estados de la consola. Para guardar un Snapshot, simplemente presionamos el botón de la barra de herramientas que luce como una cámara.

021-01_1602_mtf03. Zona izquierda - Tab Snapshots

Zona superior

• En la zona superior de la consola contamos con la barra de herramientas.
• Al hacer clic contextual en ella, el menú muestra todos los parámetros disponibles. Por el momento, conservemos los disponibles por defecto.

021-01_1602_mtf04. Consola de mezcla – barra de herramientas

Zona derecha

• La zona derecha incluye el medidor maestro de Cubase.
• Iniciemos la reproducción y observemos su comportamiento
• Este medidor muestra la suma de todas las señales del proyecto, así como dos detalles importantísimos para todo proyecto de audio.
• RMS Max es el nivel promedio de la señal, es decir, su volumen. La práctica estándar es procesar el audio para aumentar su volumen de acuerdo a estándares establecidos por el destino del producto final.
• Por su parte, Peak Max indica el nivel del pico más alto, que sirve para monitorear que los picos nunca sobrepasen el nivel cero de este medidor, ubicado en su extremo superior. Esto es necesario para evitar ruidos indeseados en el sonido al exportar el archivo final. Cuando se producen picos por encima del nivel 0dB, Cubase muestra un número por encima de cero en el parámetro Peak Max del medidor maestro, pero lo más notorio es que el canal Stereo Out se resalta en color rojo.

021-01_1602_fot03. Alertas visuales – señal por encima de 0dB

• Por lo tanto, la utilidad del tab Meter es que nos permite monitorear el volumen, para aumentarlo al máximo pero al mismo tiempo evitando que se generen picos por encima del nivel cero.
• Veamos cómo se logra esto, desde la zona central de la consola

Zona central

• La zona central de la consola se divide en dos partes. Abajo se ubican los atenuadores, y arriba se ubican todos los componentes que permite habilitar o deshabilitar el menú Setup Window Layout
• Vamos a ese menú y desactivemos todos, excepto Channel Racks. Estos racks constituyen las funciones para procesar el audio y controlar el flujo de la señal
• Dado que deshabilitamos algunos componentes se ha liberado un poco de espacio. Arrastremos el límite intermedio para expandir un poco los atenuadores

021-01_1602_mtf05. Arrastre de límite intermedio para expandir los atenuadores

• El control del nivel de la mezcla requiere mover los atenuadores. Es posible hacerlo uno por uno, o varios a la vez.
• Sostengamos Shift y en la sección Visibility hagamos clic en el nombre de los canales 1 y 7
• Ahora, sostengamos Alt y Shift en Windows u Opción y Shift en Mac; para arrastrar cualquiera de los atenuadores aproximadamente 4 dB. Esta es la función Quick Link, que permite mover varios parámetros a la vez.
• De esta manera se controla el nivel de una mezcla desde la consola.

Emplea el proyecto de los materiales de apoyo para explorar las zonas de la consola, especialmente la gestión de visibilidad, las zonas, y el uso de los atenuadores para controlar el nivel mostrado en el medidor maestro con el propósito de evitar los picos por encima de cero decibeles.

Tiempo recomendado: 15 minutos

Gracias al análisis que hemos realizado, podemos conceptualizar la utilidad de cada zona de la consola de mezcla y usarlas con el propósito unificado de cumplir con especificaciones de nivel, monitoreables desde el medidor maestro. Esta es la clave para comprender el ambiente de mezcla de Cubase: analizar cuidadosamente los aspectos generales y aumentar en detalle poco a poco. Si lo hacemos con paciencia, lograremos dominar todas las herramientas de procesamiento de audio y gestión de la ruta de la señal, con lo que nos equiparemos para realizar mezclas óptimas y sobresalientes.