Transcripción
En las décadas pasadas, las producciones se
enfocaban en generar un producto final con el
volumen más alto posible para competir en el mercado, pero en la
actualidad dicha tendencia se ha venido deteniendo gracias a la normalización
de volumen.
Ante tales circunstancias, surge una
interrogante:
¿Es mejor continuar trabajando bajo el
modelo de los Loudness Wars o apegarse a los nuevos estándares de volumen?
Normalización
de volumen
El fenómeno conocido como Loudness Wars se ha venido mermando
gracias a los esfuerzos de varias entidades para estandarizar los niveles de
volumen de los productos musicales y audiovisuales. Veamos algunas prácticas
prominentes:
● La transmisión televisiva ATSC
en los Estados Unidos, con un nivel de -24 dBFS
● El estándar R-128 del Sindicato
de Transmisión Europeo, o EBU, con un nivel de -23 dBFS
● La industria de los
videojuegos, apegándose a este mismo estándar de la EBU, y consiguiendo de esta
manera un headroom amplio, útil para el manejo eficaz de efectos de sonido, y
● iTunes Radio con el algoritmo Sound Check, ofreciendo un nivel de
-16.5 LUFS
Analicemos lo que significa la
normalización de volumen. Estas gráficas ejemplifican la manera en la que
funciona la normalización de picos, en contraste
con la normalización de volumen. En cada gráfica, cada barra representa un
álbum distinto; y la primera barra representa una grabación con un PLR de 20 dB
y con su sección forte ubicada en 0dB. El color más oscuro de las barras
representa el rango de los picos, mientras que el color claro representa el
nivel promedio, o volumen del material.
Bien. Analicemos la sección izquierda de la
figura. La producción en la era digital permitió a los ingenieros de
masterización emplear limitación y normalización de picos para reducir el PLR
de las producciones. Esta práctica, permitía presentar un mayor volumen a la
audiencia. Podemos ver la tendencia de aumento en las barras de la sección Peak Normalization. Cada álbum presenta
un PLR menor y gracias a la normalización de picos, el volumen es mayor cuando
se reduce al máximo el PLR.
Al lado opuesto de la figura, vemos el
comportamiento contrastante de la normalización de volumen. Cada álbum es
normalizado a 0dB, donde se ubica su volumen integrado, y el rango de los picos
pierde importancia, debido a que el estándar cuenta con suficiente headroom
como para evitar distorsiones o sobrecargas al reproducir el material. La
normalización de volumen permite obtener un nivel consistente al reproducir
cada álbum.
Figura 6.15. Normalización de
picos - Normalización de volumen
¿Cómo
funciona la normalización de volumen?
En iTunes
Sound Check, y iTunes radio, la información de volumen se almacena como
metadata y es interpretada por el sistema para aplicar cambios de ganancia
dinámicamente durante la reproducción, lo cual es un poco riesgoso y tiene un
margen de error debido a que el acceso a la metadata se puede corromper durante
la reproducción. Este acercamiento similar al de la televisión en ATSC, que
emplea metadata en AC-3 bitstream para que el televisor sea donde se realiza el
ajuste de volumen. En ambos sistemas, el material original no sufre cambios,
sino durante el momento de la reproducción.
Por otra parte, el estándar EBU establece
que el volumen de todo el material se debe ajustar antes de su transmisión,
almacenando una copia del archivo con volumen ajustado y transmitiéndolo a un
nivel específico sin necesidad de usar metadata.
Nuevos
estándares de volumen
Sabiendo que numerosos estándares se están
proliferando para evitar la competencia por volumen, podríamos concluir que en
la actualidad no es conveniente trabajar con sobrecompresión, ni buscar
exprimir al máximo el rango dinámico. Todo lo contrario, la normalización de
nivel pone en evidencia la debilidad de las producciones sobrecoprimidas y
permite conservar el rango dinámico del material sin afectar su competitividad
en el mercado. Veamos una comparación de varias pistas normalizadas con el
algoritmo Sound Check de iTunes.
En la normalización de volumen, las
grabaciones con un rango dinámico amplio pueden alcanzar una mayor amplitud de
picos, mientras que el material con sobrecompresión sufre reducción de nivel.
Al igual que en la canción 8 de la figura, este tipo de material
sobrecomprimido se ve y se escucha más pequeño.
Figura 6.16. Normalización de
volumen - iTunes Sound Check
Gracias al análisis que hemos realizado
sobre el estado actual de los Loudness Wars, podemos concluir que debemos
masterizar considerando que el material pasará por un proceso de normalización
de volumen. Especialmente, si sus medios de distribución potenciales son
iTunes, transmisión televisiva Estadounidense, transmisión Europea, o cualquier
otro sistema de distribución, nacional o internacional, en línea o por otros medios;
que emule estos tres estándares. La tendencia indica que en el futuro cercano,
con la dominancia de la distribución digital, la normalización de volumen será
la norma alrededor del mundo.
