Transcripción

Los convertidores son uno de los temas más críticos en la configuración de sistemas de audio de alta gama. Al diseñar el sistema de un estudio de masterización, podríamos preguntarnos:

¿Cuántas etapas de conversión analógico digital se requieren en un estudio de masterización y para qué se usan?

¿Cuáles son las características de un convertidor para masterización?

¿Cómo conecto un convertidor a la computadora?

Acontinuación analizaremos todos estos aspectos a fin de seleccionar convertidores de alta calidad. 

Masterización: convertidores

En los estudios de masterización se emplean convertidores para efectuar tres funciones principales: monitoreo, inserción y captación.

●    La sección de monitoreo, como su nombre lo sugiere, emplea un convertidor digital-analógico para dirigir la señal de la estación digital hacia sistema de monitores. Esta etapa de conversión se dedica exclusivamente a la escucha del material, de manera que no tiene nada que ver con el procesamiento del audio.

●    La segunda y tercera funciones incluyen los convertidores de inserción y captación, conocidos como pitching converters y catching converters respectivamente. Los de inserción son convertidores digital analógicos que se emplean para llevar la señal del DAW hacia la consola de masterización, donde se conecta a los procesadores analógicos; mientras que los de captación, realizan la tarea inversa, convirtiendo la señal analógica de salida de la consola de vuelta al DAW para ser grabada.

Figura 4.36. Convertidores en el estudio de masterización (configuración a)

Dependiendo de los dispositivos presentes en el estudio de masterización, esta configuración puede variar. Por ejemplo, si la fuente de reproducción es analógica, el convertidor de inserción no es necesario. Algunos ingenieros encuentran favorable esta configuración, argumentando que al tener menos etapas de conversión, se optimiza el rendimiento del sistema, lo cual es beneficioso para el resultado sonoro final.

Figura 4.37. Convertidores en el estudio de masterización (configuración b)

Por otro lado, si la fuente de reproducción es una grabadora digital tipo DAT o ADAT, la señal de entrada del convertidor de inserción podría no provenir del DAW. Además, los sistemas de masterización digital prescinden por completo de los convertidores de inserción y captación, de modo que únicamente emplea el convertidor de monitoreo, el cual no afecta directamente la sonoridad del producto final.

Figura 4.38. Convertidores en el estudio de masterización (configuración c)

Convertidores de masterización

Para distinguir un convertidor de alta gama especializado para masterización, debemos analizar sus especificaciones técnicas, enfocándonos en su rango dinámico y distorsión armónica. Veamos algunas cifras de referencia. El modelo Aurora de Lynx ofrece un rango dinámico de 119dB y una distorsión de -113dB en la conversión analógico-digital, así como un 120dB y -108dB en la conversión digital-analógica. Por su parte, en las mismas especificaciones, el modelo Orion 32 de Antelope Audio ofrece 118dB y -105dB en el convertidor analógico-digital, así como 118dB y -98dB en el digital-analógico. Cuanto mayor sea el rango dinámico y menor sea la distorsión, el rendimiento del convertidor será mejor. Aunque ambos modelos ofrecen un altísimo rendimiento, podemos afirmar que el Aurora es mejor que el Orion 32.

Tabla 4.1. Comparación de convertidores de alto rango

Además, un convertidor de alta gama debe ofrecer una sonoridad libre de jitter. La calidad de estas características es el resultado de tres factores: el diseño del circuito analógico, el clock y la calidad de los chips de conversión. Curiosamente, este último factor es el que tiene menos impacto en la calidad general de la conversión, mientras que la arquitectura del circuito analógico es lo que hace una mayor diferencia. Por ejemplo, muchos ingenieros prefieren los circuitos de tipo sigma-delta por encima de los de tipo red-escalonada; debido a que ofrecen una distorsión reducida. Veamos algunos fabricantes sobresalientes en el diseño de convertidores de alta gama para masterización:

●   Lavry

●   Crane Song

●   Prism

●   Antelope Audio

●   Lynx, y

●   Burl

Figura 4.39. Convertidor Lavry

Figura 4.40. Convertidor Crane Song

Figura 4.41. Convertidor Prism

Figura 4.42. Convertidor Antelope Audio

Figura 4.43. Convertidor Lynx

Figura 4.44. Convertidor Burl

Interfaces

En el ámbito de la masterización, se emplean tarjetas para conectar los convertidores a la computadora. Estas tarjetas se conocen como interfaces y se conectan a los convertidores a través de conexiones AES/EBU, o S/PDIF. Adicionalmente, se pueden sincronizar un reloj maestro mediante conexiones wordclock tipo BNC, y configurando la tarjeta como esclavo del convertidor en modo External Clock Source. Los fabricantes más prominentes de interfaces son RME, Weiss Engineering y Lynx.

Figura 4.45. Tarjeta interfaz marca Lynx

Para seleccionar apropiadamente una interfaz de alta calidad, los atributos más importantes se relacionan con las siguientes características: 

●    Calidad del bloqueo PLL

●    Estabilidad del controlador, y

●    Número de entradas y salidas

Sincronización: riesgo de jitter y estabilidad

Para realizar masterización analógica desde una fuente digital, se requiere una interface de un canal como mínimo, y es necesario sincronizarla a través de una señal de wordclock externa, la cual se puede realizar tanto por BNC, como por S/PDIF o AES/EBU. Sin embargo, es importante investigar y experimentar con la compatibilidad entre el clock y la interfaz, ya que dependiendo de los modelos empleados, la sincronización por AES/EBU presenta una mayor tendencia a provocar problemas de jitter. Además, en términos de estabilidad, es más recomendable emplear tarjetas PCI o PICe, debido que por lo general, ofrecen un rendimiento óptimo en comparación a las que emplean buses extenos, como USB, Firewire o Thunderbolt.

Hemos logrado comparar convertidores de alta gama según para determinar su rol en la configuración del estudio de masterización. Además, identificamos las posibilidades, ventajas y riesgos de la conexión entre el convertidor y la computadora a través de las tarjetas interfaces. Todos estos criterios nos serán útiles al escuchar y juzgar la calidad del resultado sonoro que obtengamos al trabajar en diferentes sistemas de masterización.

Reto

Analiza las especificaciones de varios convertidores, así como los métodos de conexión con la computadora a fin de diseñar un sistema de conversión que incluya las secciones de monitoreo, inserción y captación.