Transcripción
Cualquier persona que haya estado
en una disco, presenciado el despegue de un avión a reacción o bimotor, o haya
sido testigo de una explosión, debe haber sentido cierta molestia en los
tímpanos. El sumergirnos profundamente en el agua también puede causar fuertes
incomodidades, tal como en las situaciones anteriormente descritas. Mientras
más profundo lleguemos, más presión sentiremos en los tímpanos, dificultad que
puede disminuir la capacidad física del buzo.
En este sentido, la dificultad o
molestia en los oídos no se debe precisamente a efectos sonoros, sino que, en
realidad, tiene que ver con la profundidad. De igual manera si ascendemos a gran altura en un avión o una montaña,
podemos llegar a sentir molestia en los tímpanos y hasta dolores muy fuertes.
La presión está definida como una
fuerza ejercida a través de un área de contacto, midiéndose como el cociente
entre la fuerza y el tamaño del área donde dicha fuerza se aplica. Al hacer
esto, obtenemos un número indicando la repartición de esta fuerza en cada
unidad del área que estamos estudiando. Cada unidad de área se mide en unidades
de fuerza.
Figura 3.1. Definición de presión
En el sistema internacional de medidas,
la presión se mide en Pascal y 1 Pascal equivale a una fuerza de 1 Newton
ejercida sobre un metro cuadrado de superficie. También se mide en otras
unidades como: atmósferas, bar, psi, Torr y milímetros de mercurio. Existen
tablas de conversión entre estas medidas; a continuación, un ejemplo:
Figura 3.2. Tabla de conversión de unidades de presión
Cualquier cuerpo material ejerce presión sobre otro a
través del contacto de sus superficies. En particular, una sustancia material
como el aire ejerce presión sobre los objetos con los cuales hace contacto: los
océanos, los continentes, los animales y todo lo que habita en el planeta
Tierra. A esta presión se le llama “presión estática”, pues la masa de aire de
la atmósfera la ejerce sin desplazarse. Por esta razón, todos los objetos en
contacto con la atmosfera se ven afectados por la presión estática. Tanto en
los líquidos como en la materia en estado gaseoso, la presión estática se ejerce en todas direcciones, tal
como veremos a continuación.
Figura 3.3. Dirección de la presión
A diferencia de lo que ocurre cuando la materia sólida
hace contacto con otra, la presión se ejerce en la dirección de la fuerza de
contacto
La presión en la atmósfera cambia con la altura; a medida
que ascendemos a sitios altos en la tierra la presión atmosférica disminuye y a
medida que descendemos la presión aumenta. Si penetramos en el interior de la
Tierra, la presión de la atmósfera aumenta. Debajo de cualquier masa de agua en el océano, lago o piscina,
sentimos una presión mayor en los oídos, debido no solamente a la atmosfera,
sino que a ella se suma la presión ejercida por la masa de agua.
Figura 3.4. Presión bajo el agua
La presión de la atmósfera sobre los cuerpos sumergidos
en ella se debe al impacto de una inmensa cantidad de átomos que normalmente
están chocando sobre ella. Cuando decimos que aumenta la presión de un gas
sobre un cuerpo material es porque aumentó la cantidad de partículas que chocan
con él, o porque aumentó la velocidad con la que las partículas chocan contra
ese cuerpo
Hemos estudiado el concepto de presión. Ahora sabemos que
todos los seres que habitan en la Tierra experimentan la presión ejercida por
la enorme cantidad de materia en estado gaseoso existente sobre ella. Una
mezcla gaseosa como el aire ejerce presión a través de la fuerza de sus
partículas contra cualquier objeto material, ya sea en estado sólido, líquido o
gaseoso.
