Los cables de audio pueden tener distintos tipos de terminales, según las necesidades de los distintos dispositivos. Como estudiaremos a continuación, cables con una misma cantidad de conductores pueden tener conectores distintos. Existen una serie de mitos e interrogantes que rodean a dichos conectores: ¿es mejor un tipo de conector que otro? ¿Cuándo debo utilizar cuál tipo de conector? Analicemos las respuestas a estas interrogantes.

Las líneas no balanceadas suelen utilizar conectores RCA o TS, mientras que las balanceadas utilizan XLR o TRS (Figura 12.24). Nótese que un cable TRS y uno XLR son exactamente iguales por dentro, lo único en lo que varían es en el conector utilizado. Por su parte, los cables con conectores RCA son más delgados que los que emplean conectores TS. No obstante, ambos cuentan con dos conductores.

Por estas razones, muchas personas crean sus propios cables, comprando el cable crudo y añadiéndole los conectores deseados. Al hacer esto, es necesario verificar que los conductores del conector son soldados al conductor correcto dentro del cable.

Figura 12.26: Conectores comunes para cables de audio

TS y TRS

Analicemos primero los cables TRS y TS. Las siglas hacen referencia al nombre de los conductores: tip, ring, sleeve, en el caso de los TRS; y tip, sleeve, en el caso de los TS (Figura 12.27).

Figura 12.27: Nombre de los conductores en conectores TS y TRS 

Los conectores TS y TRS suelen ser llamados también “phone plugs”. Esto se debe a que los conectores TRS fueron utilizados en décadas anteriores para la conexión de las líneas de tres conductores en la industria telefónica (Figura 12.28).

Figura 12.28: Switchboard de teléfono

Observemos un diagrama de conexión de una línea balanceada de audio utilizando un cable de tres conductores con conector TRS (Figura 12.29).

Figura 12.29: Línea balanceada con conectores TRS

El conductor tip se conecta al conductor hot de la circuitería de salida del dispositivo emisor. Por su parte, el conductor ring se conecta al conductor cold. El conductor sleeve se conecta al signal ground.

En este punto, surge una pregunta interesante: si conecto un cable TRS a una salida no balanceada, ¿la conexión se volverá balanceada? La respuesta es no. Al conectar un cable de tres conductores, como el TRS, a una salida no balanceada, como la de una guitarra eléctrica, la conexión seguirá siendo no balanceada.

Los conectores TS y TRS son muy utilizados por su durabilidad, especialmente cuando los conectores son de bronce. Este metal ofrece menor resistencia al hacer contacto con la circuitería de entrada o salida de los dispositivos a los que se conecta, siempre y cuando los conectores se limpien regularmente. Otros conectores TS y TRS pueden presentar una resistencia considerable en el contacto con los dispositivos emisores y receptores.

Una de las desventajas de los conectores TRS es que producirán ruido al conectar o desconectar los dispositivos. Por esta razón, se recomienda apagar los dispositivos antes de conectarlos con este tipo de cables. Algunos cables incluyen interruptores para poder conectar y desconectar las fuentes de sonido, sin producir ruidos. Es importante mencionar que los cables con interruptores deben ser utilizados únicamente en instrumentos como guitarras o bajos. Utilizarlos para conectar parlantes podría crear un cortocircuito en los amplificadores que alimentan los parlantes.

El diámetro del conector TRS es de un cuarto de pulgada. Existe una variación de este conector con la mitad del diámetro, un octavo de pulgada (Figura 12.30). Estos conectores más pequeños son utilizados ampliamente en dispositivos de reproducción caseros, tales como computadoras, reproductores portátiles, teléfonos móviles, entre otros.

Figura 12.30: Conector TRS de un octavo de pulgada

RCA

El conector de pin fue desarrollado por la Radio Corporation of America para ser utilizado en conexiones internas de sus equipos electrónicos (Figura 12.31). Posteriormente, este conector se empezó a utilizar para conectar los fonógrafos a sus respectivos amplificadores. La razón era que los cables empleados para transmitir las señales mono del fonógrafo eran cables no balanceados muy delgados. Por tanto, el conector de pin era fácilmente incrustado en los delgados cables utilizados en las conexiones del fonógrafo.

Figura 12.31: Conector RCA

Este conector se volvió tan popular en las aplicaciones de audio casero, que fue llamado por el nombre de su desarrollador: “conector RCA”. 

En la actualidad, los conectores RCA son utilizados principalmente en equipo de audio de consumo, pues su costo de manufactura es muy bajo. En algunos casos, se utiliza en dispositivos de audio profesional, pues permiten acomodar muchos conectores en un área relativamente pequeña en comparación con el área ocupada por la misma cantidad de conectores XLR. Recordemos que las líneas que empleen conectores RCA, serán no balanceadas, a diferencia de aquellas que utilizan conectores XLR.

Analicemos los conductores presentes en el conductor (Figura 12.32). El pin central transmitirá la señal hot, mientras que el anillo externo transmitirá la señal cold, a la vez que sirve como conexión a tierra (Figura 12.32).

Figura 12.32: Nombre de los conductores en conectores RCA

XLR

El cable más utilizado en las aplicaciones de audio es sin duda el cable de tres conductores con conectores XLR (Figura 12.33). Existen dos versiones de este conector: un macho (XLR M) y una hembra (XLR F). Por lo general, las salidas de los dispositivos emisores de señal tienen conectores macho, por lo que el conector hembra del cable se conecta a ellos. Por el contrario, la entrada de los dispositivos receptores suele contar con conectores hembra, por lo que el conector macho se conecta a ellos.

Figura 12.33: Conectores XLR

El conector XLR fue diseñado por la ITT-Cannon, razón por la cual algunas personas le llaman “conector Cannon”. Asimismo, existen conectores XLR de cuatro hasta siete pines. Estos últimos son utilizados para conectar micrófonos de condensador de tubos al vacío a sus respectivas fuentes de poder, pues permiten transmitir todos los voltajes necesarios para el funcionamiento del micrófono (Figura 12.34).

Figura 12.34: Conectores XLR F y XLR M de siete pines

Los pines del cable XLR son numerados para su fácil identificación. El pin número uno funciona como conexión a tierra, el pin número dos transmite la señal hot y el pin número tres transmite la señal cold (Figura 12.35).

Figura 12.35: Asignación de pines en el cable XLR

Existe un mito que afirma que los conectores XLR son de mayor calidad que los conectores TRS. Esto podría deberse al mayor costo de producción de los conectores XLR. No obstante, el mito es falso. La razón por la que la mayoría de consolas de mezcla utilizan conectores XLR para su salida principal es para asegurarse de que el usuario utilice una conexión balanceada. Si los conectores fueran TRS, el usuario podría utilizar cables TS, estableciendo una conexión no balanceada.