Una vez hemos completado la secuenciación de nuestras pistas de cuerdas virtuales, el siguiente paso es comenzar la mezcla, enfocándonos en procesos como el paneo y la ecualización. Conforme el arreglista conozca y aplique los principios básicos de paneo y ecualización para cuerdas virtuales, incrementará enormemente la calidad y el realismo del sonido de sus producciones y demos.

La meta del proceso de mezcla es colocar cada instrumento y sección en su lugar correcto y dejar que cada línea o parte se escuche de la forma más clara posible. A fin de alcanzar esta meta es preciso prestar atención a tres aspectos cruciales del proceso de mezcla: paneo, ecualización y reverberación.

Paneo de una orquesta de cuerdas

El paneo permite que un instrumento o sección sea ubicado en un lugar específico dentro del espectro estéreo de los dos monitores o parlantes, por lo que usualmente hablamos de izquierda, centro y derecha. La forma de panear las diferentes secciones de una orquesta virtual es una contribución significativa para la obtención de un sonido realista de una pista MIDI. Si bien es cierto que los detalles sobre el paneo pueden variar mucho de un proyecto a otro, incluso de un arreglo a otro, un buen punto de partido es referirnos a la disposición clásica de la orquesta sinfónica en el escenario durante una interpretación en vivo.

Mientras que la disposición clásica de la orquesta puede funcionar, presenta algunos problemas relacionados con la ubicación de los contrabajos, el cual bajo este enfoque debería ser paneado al extremo derecho. Lo anterior podría funcionar si esta forma extrema de paneo para los contrabajos fuera compensada por otro instrumento en registro grave, como el piano, o alguno con registro bajo, como trombones y tubas, siendo paneados a la izquierda.

012-06_1309_ilu01. Enfoque clásico de paneo según la disposición de la orquesta en el escenario

Sin embargo, un enfoque más práctico establece que los bajos deben ubicarse en el centro, o ligeramente paneados a la izquierda cuando mucho, al tiempo que extendemos los primeros violines al extremo izquierdo, los chelos al extremo derecho y las violas al centro o ligeramente a la derecha para balancear los segundos violines ubicados ligeramente a la izquierda.

012-06_1309_ilu02. Enfoque práctico de paneo para la orquesta de cuerdas

Esta alternativa de paneo tiene la ventaja de proveer una distribución de frecuencias más balanceada. El paneo con enfoque tradicional puede usarse para ensambles más clásicos, mientras que el segundo es más apropiado para producciones contemporáneas o de índole más comercial. Algunas de las librerías de sonidos orquestales panean cada sección de la orquesta de forma congruente con la ubicación de dicha sección en el escenario en una orquesta acústica real. Por supuesto, presenta la ventaja de ahorrar tiempo al usuario que no tiene que panear cada instrumento o sección de forma manual. De todas formas, no siempre conviene confiarse en las configuraciones prestablecidas por una librería, por lo que siempre debemos asegurarnos de que el paneo de cada instrumento o sección se ajuste a nuestras necesidades.

Ecualización de una orquesta de cuerdas

La ecualización de una orquesta de cuerdas virtual puede variar enormemente dependiendo del patch o librería utilizada. En general, la meta es alcanzar claridad y suavidad al mismo tiempo. La claridad es usualmente un problema porque es difícil de obtener cuando se usan patches de sintetizador; estas sonoridades presentan la tendencia de sonar enlodadas y pesadas, lo cual es problemático para la mezcla final, especialmente en instrumentos como violines y violas.

Para atenuar este problema, podemos comenzar cortar algunos de los finales graves de las pistas, comenzando por bajar 3 dB en el rango comprendido entre los 200 y 300 Hz. Usamos una reducción incluso más pronunciada si el patch continúa sonando demasiado pesado. Añadimos brillo al patch de sintetizador al aumentar 3 dB o más entre los 5 y 6 kHz. Este rango de frecuencia puede conferir un borde más nítido y limpio al patch de sintetizador. Por supuesto, no debemos sobrepasarnos o el sonido de las cuerdas terminará siendo demasiado duro.

En lo que respecta a las librerías basadas en sample, los problemas son exactamente lo contrario; a veces tienden a sonar demasiado delgado. Para conseguir una sonoridad más robusta aplicamos 3 dB o más para impulsar el rango de frecuencias entre los 100 y los 200 Hz. Para reducir la dureza del sonido de este tipo de patches, no debemos cortar más de 3 dB entre los 9 y los 10 kHz. Además, debemos ser particularmente cuidadosos de no cortar demasiado en este rango ya que una reducción dramática puede resultar en una evidente falta de realismo.

Cuando combinamos y mezclamos juntas dos o más secciones de cuerdas, debemos intentar darle a cada una su propio espacio mediante la implementación de ecualizadores de pico. Dependiendo del rango de frecuencias cubierto y el rango interpretado por cada sección, intentamos cortar algunas de las frecuencias que no se deben remarcar de forma concreta. La idea es centrar la atención de los oyentes en las frecuencias importantes para cada sección y reducir la cantidad de enmascaramiento causada por otras frecuencias que tienden a solaparse con instrumentos contiguos. Generalmente, el rango de frecuencias de los instrumentos de la orquesta de cuerda ronda las siguientes medidas:

• Violín: entre los 300 Hz y los 3.5 kHz, aproximadamente.
• Viola: entre los 150 Hz y los 1.5 kHz, aproximadamente.
• Violonchelo: entre los 60 Hz y 1 kHz, aproximadamente.
• Contrabajo: entre los 38 Hz y los 180 o 200 Hz, aproximadamente.
• Arpa: entre los 35 Hz y los 4 kHz, aproximadamente.

Los rangos anteriores corresponden a las frecuencias que más cuidado requieren durante la mezcla y ecualización de la orquesta de cuerdas. Tengamos en cuenta que cada instrumento extiende su rango de frecuencias a través de la generación de armónicos tan altos como sus frecuencias fundamentales. Usualmente, los armónicos tienen una baja intensidad y necesitan poca o ninguna ecualización en comparación con las notas fundamentales. En general, el solapamiento fuerte y sostenido entre frecuencias de secciones adyacentes puede evitarse al cortar algunas de las frecuencias de las áreas solapadas. De esta forma, es posible añadir claridad y suavidad a la mezcla de una orquesta de cuerdas.

Keynotes

• Si bien es cierto que los detalles sobre el paneo pueden variar mucho de un proyecto a otro, incluso de un arreglo a otro, un buen punto de partido es referirnos a la disposición clásica de la orquesta sinfónica en el escenario durante una interpretación en vivo.
  
• La ecualización de una orquesta de cuerdas virtual puede variar enormemente dependiendo del patch o librería utilizada.
  
• En general, el solapamiento fuerte y sostenido entre frecuencias de secciones adyacentes puede evitarse al cortar algunas de las frecuencias de las áreas solapadas.
  

Reto 

En el DAW de tu preferencia secuencia o importa una sección de cuerdas orquestales con sus pistas separadas por instrumento y aplica las técnicas de paneo y ecualización indicadas en el contenido didáctico. Compara su sonoridad tanto antes como después de iniciada la mezcla.

Tiempo disponible: 30 minutos.

Conclusión 

Mediante la aplicación de las técnicas correctas de paneo y ecualización para un ensamble virtual de cuerdas orquestales, seremos capaces de incrementar la calidad sonora de nuestras producciones, incluso de nuestros demos. El arreglista tiene la responsabilidad de identificar y aplicar correctamente estas técnicas y experimentar con ellas a fin de identificar la solución para cada escenario creativo que se le presente.