A pesar de que la mezcla es un oficio de mérito auditivo, debemos aprovechar todos los recursos visuales del DAW para tomar decisiones de procesamiento técnicamente correctas. Muchas de dichas decisiones se relacionan con nuestra interpretación subjetiva de las lecturas gráficas de los medidores de canal de la consola. El impacto acumulado de estos medidores genera los niveles que debemos optimizar al aplicar técnicas de control de nivel. Sin embargo, su funcionalidad requiere un poco de investigación de nuestra parte, ya que a simple vista no es posible inferir dos piezas importantes de información:

• ¿Qué significan los colores de los medidores?
• ¿En qué punto del flujo del canal se toma la muestra para los medidores?

Analicemos la funcionalidad de medición de la consola de Cubase, con el propósito de responder estas preguntas y así mejorar nuestro acercamiento práctico al aplicar procesamiento de nivel.

Medidores de canal - secuenciador

Cada canal de Cubase ofrece su propio medidor. En el secuenciador los encontramos en el margen derecho de la lista de pistas, así como al lado derecho de su atenuador en la consola de la zona inferior. Dado el tamaño de los medidores de la lista de pistas, es difícil identificar sus niveles específicos. Para ello, podemos acceder a Preferences, Metering Appearance y configurar el esquema de colores que se ajuste a nuestras necesidades, presionando el botón Add para agregar bandas de color. En el ejemplo de la figura, los medidores están configurados para mostrar un color azul por debajo de -24 dB y uno verde por encima de dicho nivel. El contraste alto entre estos colores permite discernir fácilmente los niveles en los medidores de la lista de pistas. Además, se ha configurado un color naranja entre -2.0 y -0.1 dB, y uno rojo a partir de 0dB, lo cual permite identificar con facilidad los medidores cuyos niveles se acercan o alcanzan el cero digital.

Un detalle importantísimo al interpretar los niveles de los medidores es que debemos evitar confundir los números de la escala del medidor con los de la escala del atenuador a su izquierda. Configurar un color para diferenciar un nivel específico es útil para ello. Por ejemplo, en la figura hemos configurado -24 dB como el punto de transición entre el azul y el verde. Como se aprecia, el nivel -24 en los medidores está cerca del nivel -10 en los medidores. Durante la mezcla debemos recordar que ambas escalas son independientes y la numeración de los medidores solamente es visible al tope del medidor, arriba de las barras coloreadas.

021-02_1603_fot01. Medidores de canal – ventana de proyecto y consola en zona inferior

Medidores de canal – consola de mezcla

Además, en la consola encontramos los medidores de canales tanto al lado de los atenuadores como en la sección de la consola llamada Meter Bridge o puente de medición.

021-02_1603_fot02. Medidores en Consola de mezcla – atenuadores y Meter Bridge

En la sección Meter Bridge también es posible habilitar el modo Wave, lo cual permite visualizar la forma de onda de la pista respectiva. Este modo se activa haciendo click contextual en Meter Bridge y seleccionando Meter Type: Wave. La ventaja de ver la forma de onda es que podemos identificar visualmente el audio que se aproxima al cursor, ubicado en el eje central de Meter Bridge. Esto es útil para identificar picos y cambios de nivel antes de ser reproducidos.

Nótese que ciertos canales siguen mostrando el medidor PPM de barra. Estos son los canales de grupo, efectos y VCA, debido a que carecen de contenido secuenciado.

021-02_1603_fot03. Meter Bridge y su modo Wave

Hemos encontrado la respuesta a la primera pregunta que planteamos anteriormente. El color de los medidores comunica transiciones específicas de nivel que son personalizables.

Global Meter Settings

Ahora encontremos la respuesta a la segunda pregunta, configurando los medidores desde el menú Global Meter Settings. Pero antes, veamos los medidores en acción.   

• Abramos el proyecto 00 de los materiales de apoyo, o cualquier otro que tenga varias pistas con eventos de audio en el secuenciador.
• Ubiquemos los localizadores para crear un bucle de al menos un minuto, e iniciemos la reproducción en ciclo.
• Observemos el color de los medidores y cómo refleja los ajustes que se realizaron anteriormente en el menú preferences
• Vamos a la consola y habilitemos Meter Bridge presionando el botón Setup Window Layout, ubicado en el extremo derecho de la barra de herramientas.

021-02_1603_mtf01. Botón Setup Window Layout

• Ahora, hagamos click contextual y en Meter Type, habilitemos Wave

021-02_1603_mtf02. Habilitar Wave en Meter Bridge

• Activemos Solo en algunos de los canales y escuchemos con atención para identificar por qué es útil ver la forma de onda en la consola. Esta es la única manera de trabajar en la consola y ver el material que está próximo a reproducirse sin necesidad de acudir al secuenciador.
• Además, si la visualización no es cómoda para nuestro gusto, podemos arrastrar el borde inferior de Meter Bridge para aumentar o reducir su tamaño

021-02_1603_mtf03. Gestión de tamaño vertical de Meter Bridge

• Sin importar el tamaño vertical de Meter Bridge, la configuración predeterminada del modo Wave solo muestra un segmento de dos segundos. Podemos aumentar este rango accediendo a Studio Setup y yendo a VST Audio System. El parámetro Disk Preload determina la cantidad de audio que se carga en la memoria RAM antes de iniciar la reproducción, lo cual garantiza una reproducción fluida a costo del RAM que esto consume. Además, Disk Preload permite aumentar la onda visualizada en Meter Bridge.
• Aumentemos su valor a 6 segundos, que es el máximo posible.
• Click Apply. Como resultado, el visualizador de Meter Bridge muestra un rango mayor de la onda.
• Ajustemos Disk Preload a 3 segundos y click OK.

021-02_1603_mtf04. Meter Bridge – visualización de rango de 6 segundos

Global Meter Settings

Ahora configuremos los medidores. Para usarlos con precisión es importante saber el punto en el flujo del canal de donde toman la muestra para medir el nivel. La siguiente figura muestra dichas ubicaciones: a la entrada, después del atenuador o después del paneo.

021-02_1603_ilu01. Ubicación personalizable del medidor de canal

Vamos de vuelta a Cubase

• Iniciemos de nuevo la reproducción en ciclo y hagamos click contextual en cualquier medidor, o en Meter Bridge
• Accedamos al menú Global Meter Settings. Aquí tenemos dos alternativas principales, fuera del selector Meter Type que ya hemos explorado.
• Meter Peak Options permite activar dos funciones. Hold Peaks muestra una línea horizontal en el medidor para registrar los picos. Por su parte, Hold Forever hace que el mayor pico registrado se muestre permanentemente. Si activamos esta última función, solo se puede reiniciar los picos mediante la función Reset Meters desde el menú Global Meter Settings.
• Además, la categoría Meter Positions nos permite elegir entre las tres diferentes posiciones, ya sea Input, Post-Fader o Post-Panner.
• Seleccionemos Input.

021-02_1603_mtf05. Menú Global Meter Settings

• Esta es la configuración recomendada para monitorear los niveles de entrada a las pistas y canales durante la grabación. Movamos cualquier atenuador. Como se aprecia, el nivel registrado no cambia porque la toma de muestra para el medidor se ubica antes del atenuador, a la entrada del canal.
• Ahora vamos de vuelta a Meter Position y seleccionemos Post-Fader
• Reduzcamos cualquier medidor al máximo. Su medidor deja de moverse porque no está recibiendo ninguna señal.
• Bien, regresemos el atenuador a su posición anterior
• Cabe resaltar una característica de los modos Input y Post-Panner. Los medidores muestran la cantidad de señales según el tipo de canal. Es decir, los canales monoaurales solo muestran una barra en su medidor, mientras que los canales estéreo muestran dos.
• Prestemos atención a lo que pasará a continuación con los medidores de los canales mono.
• Vamos a Meter Position y seleccionemos Post-Panner. Ahora, todos los canales que están asignados a una salida estéreo muestran dos barras en sus medidores. La posición Post-Panner es la recomendada para mezclar, debido a que proporciona toda la información de nivel del canal, incluyendo la diferencia de nivel establecida por el control de paneo.           

Reto

Experimenta con las funciones de medición de canales, incluyendo el puente de medición, la configuración de color de los canales y la posición del medidor en el flujo del canal.

Tiempo recomendado: 20 minutos

Conclusión

Gracias a las configuraciones del menú Global Meter Settings, podemos llevar a cabo todas las tareas de control de nivel con la precisión que necesitemos. Para lograrlo exitosamente debemos tomar en cuenta todos los criterios técnicos al configurar e interpretar las lecturas de los medidores de los canales.