Los dispositivos MIDI externos son un recurso creativo sumamente poderoso que podemos incorporar en Cubase fácilmente gracias a sus funciones de ruteo MIDI y creación de instrumentos externos con paneles personalizados desde el panel Studio Connections. Sin embargo, la familia de los sintetizadores rítmicos requiere especial atención porque su uso requiere sincronización con el DAW.

Analicemos los pasos requeridos para utilizar un MPC o un secuenciador por pasos en sincronía con Cubase

Controladores rítmicos

La categoría de los controladores rítmicos incluye cualquier dispositivo MIDI que sea capaz de generar secuencias de sonidos con un tempo estable, e incluye dispositivos como arpegiadores, generadores de loops, y Drum Machines. Estos últimos son dispositivos similares a los sintetizadores y samplers tradicionales, pero se enfocan en la producción de beats y partes rítmicas mediante funciones específicas de secuenciación cuya flexibilidad varía dependiendo del dispositivo. Lo único que se requiere para sincronizar estos dispositivos con Cubase es que ofrezcan una entrada MIDI. Para nuestros términos, los dividiremos en dos categorías sobresalientes: el MPC y el secuenciador por pasos.

• MPC significa Centro de Producción MIDI por sus siglas en inglés. Su construcción incluye algún tipo de matriz de pads, así como otras perillas, botones y deslizadores para agregar carácter a los sonidos secuenciados. El MPC moderno ha alcanzado un nivel de sofisticación bastante avanzado, incluyendo pantalla táctil, DAW e interfaz de audio integrados, librerías de sonidos de decenas de gigabytes, compatibilidad con plugins VST, entre muchas otras funciones.

021-02_0804_fot01. MPC

• Por su parte, el secuenciador por pasos es un tipo de sampler que incluye una línea de botones, por lo general 16,  que simbolizan cada semicorchea de un loop de varios compases. Adicional a ello, estos dispositivos ofrecen una variedad de funciones características de los sintetizadores, que es distinta según cada fabricante.

021-02_0804_fot02. Secuenciador por pasos

Para integrar y sincronizar este tipo de dispositivos con Cubase es necesario enviarles código de tiempo MIDI.

Envío de código de tiempo MIDI

La sincronización de un controlador rítmico con Cubase es sumamente sencilla e implica la sincronización por reloj MIDI, o MIDI Clock, por su nombre en inglés. Antes de iniciar, debemos conectar el puerto MIDI Out del dispositivo de audio al puerto MIDI In del controlador, y la salida de audio del controlador a una entrada de audio de la interfaz.

021-02_0804_ilu01. Conexión MIDI para transmisión de MTC

Ahora, prosigamos con los ajustes en Cubase. Primero, es necesario comprobar el flujo de audio entre el controlador y Cubase; y después de ello, se configura la sincronización de MIDI Clock.

Prueba de audio del controlador rítmico

• Agreguemos una pista de audio y en Input Routing seleccionemos la entrada donde conectamos la salida del controlador a la interfaz
• Activemos monitoreo en la pista e iniciemos la reproducción en el controlador
• El sonido se escucha en los audífonos o monitores de Cubase
• Sin embargo, la velocidad del controlador es independiente de Cubase. Activemos el metrónomo e iniciemos la reproducción.
• Como se aprecia, el tempo del controlador y el de Cubase son distintos. Para que sean iguales debemos sincronizar el controlador con una señal saliente de tipo MIDI Clock.
• Detengamos la reproducción en ambos secuenciadores
• Estamos listos para proceder con la configuración, pero antes, analicemos el diálogo que contiene todos los parámetros relacionados.
• En el menú Transport, hagamos clic en Project Syncronization Setup

021-02_0804_mtf01. Menú de sincronización

Project Synchronization Setup

Como su nombre lo sugiere, este diálogo es un centro de control para configurar la sincronización del sistema. Ofrece tres tabs: Sources, Destinations y Machine Control. Respectivamente, sirven para designar la fuente de código de tiempo, enviar el código de tiempo interno a destinos específicos, y ajustar el control de transporte.

021-02_0804_fot03. Tabs del diálogo Project Synchronization Setup

Project Synchronization Setup - Sources

En el tab Sources se configuran las entradas de sincronización, incluyendo la señal interna y las señales externas que ingresan a Cubase. Para usar Cubase como Timecode Master es necesario habilitar Internal Timecode, que es el ajuste por defecto en este tab. Por otro lado, cuando Cubase es Timecode Slave de otro dispositivo en el sistema, entonces debemos habilitar Activate External Sync y seleccionar la opción pertinente en la sección Timecode Source. Al seleccionar cada opción se despliegan los parámetros respectivos.

• MIDI Timecode permite recibir código de tiempo SMPTE a través de una entrada MIDI
• ASIO Audio Device es exclusivo para Windows, y requiere usar una tarjeta de sonido compatible con el protocolo de posicionamiento ASIO, el cual realiza alineamiento de fase entre el reloj de audio y el código de tiempo. Estas tarjetas tienen un lector de código de tiempo lineal, o LTC Reader por su nombre en inglés. Algunos modelos ofrecen un puerto de sincronización ADAT.
• Finalmente, VST System Link permite recibir código de tiempo mediante el protocolo del mismo nombre. VSL es una función de Cubase que permite interconectar varias computadoras en una red sincronizada con Cubase como núcleo central.

021-02_0804_fot04. Project Sync Setup - Tab Sources

En la parte inferior del tab Sources encontramos el botón Start, con el que se inicia y detiene la reproducción para probar que el código de tiempo se ha sincronizado exitosamente. Continuemos analizando la siguiente página del menú.

Project Synchronization Setup - Destinations

El tab Destinations es la salida de sincronización del sistema. Desde aquí se envían parámetros de sincronización a otros dispositivos. Como se aprecia, el tab se divide en dos secciones: MIDI Clock y MIDI Time Code. Cada una ofrece una serie de casillas de verificación llamadas Destinations y Preferences.

• Las secciones Destinations permiten seleccionar cuál puerto de salida se utilizará para emitir la señal de sincronización, ya sea de MIDI Clock o de MIDI Timecode
• Las secciones Preferences comparten un ítem, llamado MIDI Follows Project, el cual garantiza que la señal enviada siga la posición del cursor en el proyecto.
• Always Send Start Message hace que la señal de sincronización incluya los comandos de transporte, que son los llamados Start, Stop y Continue.
• Finalmente, Send MIDI Clock in Stop Mode continúa enviando la señal de sincronización inclusive cuando la reproducción no está activa en Cubase. Esto es útil cuando se sincronizan dispositivos sujetos al tempo, como por ejemplo drum machines, arpegiadores, generadores de loops o cualquier otro tipo de controlador rítmico.

Para emplear estos parámetros correctamente debemos comprender la diferencia entre Clock y Time Code.

021-02_0804_fot05. Project Sync Setup – Tab Destinations

MIDI Clock

MIDI Clock es una señal que consiste en pulsos numéricos congruentes con el tempo, que comunica valores de sincronización en compases, tiempos, y subdivisiones de tiempos. En el caso de Cubase, el formato consiste en cuatro dígitos: compases, tiempos, semicorcheas y pulsos. La precisión MIDI Clock de Cubase alcanza los 480 PPQ, es decir 480 pulsos por cada figura de negra, o quarter note.

021-02_0804_ilu02. Resolución de MIDI Clock de Cubase

Todas las posiciones de eventos MIDI en Cubase se almacenan de modo absoluto mediante una referencia numérica de posición en el formato MIDI Clock,  la cual se refleja en los parámetros Start, End y Length de Info Line. Por ejemplo, en la figura hay cuatro eventos con diferentes longitudes. La longitud del primero es de 60 ticks, la del segundo es de una semicorchea, la del tercero es de una negra y la del cuarto es de un compás. La sincronización por MIDI Clock hace uso de referencias de posición en este formato para que la señal de los dispositivos externos siempre esté alineada con el tempo y estructura rítmica del secuenciador de Cubase.

021-02_0804_fot06. Resolución de MIDI Clock

MIDI Timecode

Por su parte, la señal MIDI Time Code, o MTC, se basa en una subdivisión del tiempo en horas, minutos, segundos y fotogramas. Este formato ha sido adoptado en la industria del audio hasta convertirse en su estándar para código de tiempo. Además, sus datos pueden traducirse al código de tiempo SMPTE, que es el estándar utilizado en cine y televisión.

Project Synchronization Setup – Machine Control

El tercer tab de Project Synchronization Setup se llama Machine Control y ofrece dos secciones principales denominadas Input y Output. Los parámetros de cada sección se habilitan al activar los modos maestro o esclavo, respectivamente. Si activamos MMC Slave Active, Cubase sigue los comandos de transporte emitidos el equipo externo seleccionado en MMC Input y MMC Ouput. Esto es útil, por ejemplo, cuando Cubase se utiliza en estudios de mezcla donde los botones de transporte forman parte de una consola. Por otro lado, la casilla MMC Master Active designa a Cubase como controlador maestro para las funciones de transporte de todos los dispositivos del sistema.

021-02_0804_fot07. Project Sync Setup – Tab Machine Control

Sincronización de controlador rítmico

Para los propósitos de esta demostración es necesario acceder a Project Synchronization Setup para configurar los tabs Sources y Destinations.

• Volvamos al proyecto de Cubase y abramos Project Synchronization Setup
• Vamos al tab Sources. Dado que nuestro objetivo es enviar la señal de MIDI Clock al secuenciador por pasos, no debemos aplicar ningún cambio en este tab, sino conservar el ajuste Internal Timecode
• Ahora, en el tab Destinations debemos evaluar si este escenario de aplicación requiere usar MIDI Clock o MIDI Timecode
• Tomemos un par de segundos para meditar al respecto. ¿Qué tipo de sincronización requiere un controlador rítmico y por qué?
• La sincronización de controladores rítmicos no requiere datos de posición, solamente de velocidad. Además, la sincronización de estos aparatos se relaciona con el tempo, por lo que el tipo de sincronización correcto es MIDI Clock.
• En la sección MIDI Clock Destinations seleccionemos la salida MIDI del dispositivo de audio al cual conectamos anteriormente el controlador rítmico
• En MIDI Clock Preferences, evaluemos cuáles de ellas es necesario activar en este escenario.
• Nuevamente, tomemos un par de segundos para pensarlo.
• ¿Es necesario activar MIDI Clock Follows Project Position?
• En realidad, no es necesario porque no es necesario sincronizar el controlador rítmico con la posición del proyecto, solamente enlazarlo con el tempo
• ¿Debemos activar Always Send Start Message? Esto depende de lo que deseemos lograr. Al activarlo, el inicio de la reproducción en Cubase envía un mensaje tipo Start, el cual inicia el patrón de reproducción en el controlador rítmico desde su inicio en lugar de enviar un mensaje de tipo Continue, el cual retomaría el patrón desde donde se detuvo la vez anterior que se presionó el botón Stop.
• Finalmente, ¿Es necesario activar Send MIDI Clock in Stop Mode? En el caso de los controladores rítmicos es recomendable hacerlo porque permite que el dispositivo emita sonidos sincronizados con el tempo cuando la reproducción de Cubase está inactiva. Esto es conveniente para probar el controlador rítmico y escuchar el patrón a la velocidad del tempo de Cubase sin necesidad de iniciar la reproducción en Cubase.
• Para nuestros términos, activemos la segunda y tercera preferencias.
• Estamos listos.
• Iniciemos la reproducción en Cubase. Como se aprecia, el controlador rítmico inicia su reproducción simultáneamente y su tempo está en sincronía con el tempo de Cubase.
• Detengamos la reproducción. El controlador rítmico también se detiene.
• Pero eso no es todo. Ahora que estamos en modo Stop podemos iniciar la reproducción directamente en el controlador y realizar los cambios que consideremos pertinentes en el patrón  secuenciado.
• Por otro lado, si deseamos experimentar con dichos cambios en contraste con el contenido existente del proyecto, podemos iniciar la reproducción y modificar el patrón manipulando los botones y perillas del controlador.
• Después, de finalizar dichas modificaciones, es posible grabar el resultado en la pista de audio respectiva
• Además, para los usuarios avanzados es incluso posible crear una pista MIDI para enviar eventos y otros parámetros hacia el controlador rítmico. Inclusive, podemos crear un panel personalizado desde el menú MIDI Device Manager con el propósito de almacenar diferentes estados del instrumento externo dentro del proyecto de Cubase.

Reto

Requerimientos: esta actividad requiere contar con un controlador rítmico como los de la serie Volga de Korg o cualquier otro controlador rítmico que ofrezca una entrada MIDI compatible con la señal de sincronización MIDI Clock.

Instrucciones: conecta un controlador rítmico a tu dispositivo de audio y sincronízalo mediante MIDI Clock. Crea un proyecto con algunos loops o contenido MIDI y después incorpora el patrón rítmico del controlador. Reproduce el proyecto en ciclo para programar el controlador y después de obtener un patrón satisfactorio, graba su audio en la pista respectiva del secuenciador de Cubase.

Tiempo recomendado: 30 minutos

Conclusión

La integración de controladores rítmicos sincronizados con el tempo de Cubase es un proceso sencillo, pero requiere varias decisiones de criterio basadas en los principios técnicos de funcionamiento del menú Project Synchronization Setup. Para obtener una sincronización adecuada, debemos dominar la teoría que fundamenta dichos principios, además de conocer a fondo el funcionamiento del controlador en cuestión, ya que existen numerosos factores que dependen de los parámetros codificados por el fabricante en lo que respecta a la recepción de señales de sincronización. La experimentación paciente y el fundamento teórico para elegir los parámetros de configuración son la llave para optimizar la estabilidad del sistema y promover la fluidez creativa.