La mezcla es uno de los enfoques
principales de Cubase. Durante este proceso se combina el audio de todas las
pistas del secuenciador para obtener una combinación cohesiva, lo cual puede
ser abrumador para el usuario sin experiencia. Por lo general surgen preguntas
como las siguientes:
¿Cómo se empieza una mezcla?
¿Cómo se combina el audio de las
pistas?
¿Qué herramientas son necesarias para
lograrlo?
Para mezclar apropiadamente debemos
analizar las herramientas que Cubase ofrece, así como el flujo de la señal de
audio a través de su estructura.
Herramientas
de mezcla
Las
herramientas de mezcla de Cubase se dividen en dos categorías: estructura y
procesamiento. La estructura es todo aquello relacionado con dirigir la
señal de audio desde la entrada hasta la salida de Cubase, mientras que el
procesamiento tiene que ver con los plug-ins y funciones empleados para
manipular el sonido. Para mezclar es vital comprender la estructura, ya que
esto nos permite identificar cómo y dónde procesar el audio para generar
resultados coherentes. Todos los DAWs son como un embudo. Reciben múltiples
señales de entrada y generan un solo flujo de salida.
021-01_1601_ilu01.
Estructura del DAW – embudo
Las señales
de entrada analógicas provenientes de los micrófonos o instrumentos ingresan al
dispositivo de audio, que las convierte al formato digital. Dichas señales
digitales ingresan a la estructura de Cubase a través de buses de entrada y se graban
en pistas, cuyas salidas se ingresan a las franjas de canal responsables del
procesamiento de mezcla. Paso seguido, las salidas de las franjas se combinan
en un bus de salida, que se usa con dos propósitos: exportar el archivo
consolidado para su almacenamiento en disco duro, y dirige una señal
digital hacia el dispositivo de audio. A su vez, el dispositivo usa esta señal
digital para generar una señal analógica que se dirige a las salidas del
dispositivo, en las que se conectan los monitores o audífonos para emitir el
sonido en el ambiente acústico.
021-01_1601_ilu02. Flujo
de señal para la mezcla en Cubase
Cubase –
estructura
La
estructura de Cubase se divide en buses, pistas y franjas de canal.
Los buses
son los extremos de la estructura. El de entrada ingresa a la pista, y el de
salida recibe la señal final generada por la franja. Además, existe la
alternativa de crear buses intermedios, en forma de canales de grupo y canales
de efectos.
021-01_1601_ilu03. Buses
en la estructura – entrada, salida e intermedios
Por su
parte, la pista consiste en el contenido de audio del secuenciador, que es una
representación visual del material registrado en disco duro. Finalmente, la
franja de canal está constituida por todas las funciones que modifican el audio
antes de que este alcance el bus de salida.
021-01_1601_fot01. Pista y
franja
Las funciones
que mencionamos anteriormente se encuentran en cada canal de la consola de
mezcla, pero algunas de ellas se repiten en tres lugares: el inspector de la
ventana de proyecto, la Zona Inferior y la ventana Channel Settings. La
siguiente figura muestra el detalle. Por ejemplo, en la figura vemos que el
mismo canal o pista presenta cuatro atenuadores. En realidad, todos son el
mismo. El atenuador de la franja de canal se repite en tres ubicaciones. Mover
uno es mover todos.
021-01_1601_fot02. Funciones
repetidas de la franja de canal
Si no
tenemos el flujo de señal claro, dicha repetición de funciones en la estructura
de Cubase podría provocarnos confusión respecto al comportamiento de los
diferentes procesadores de audio.
Cubase –
Flujo de la señal
Como mencionamos
anteriormente, el flujo de la señal es simple. El bus de entrada ingresa a la
pista, cuya salida se dirige a la franja de canal, al final de la cual se
ubica el bus de salida. Adentrémonos un poco más para analizar el flujo interno
de la franja de canal.
Precaución:
“Franja” vs “Strip”
Un canal es
una franja completa de la consola de mezcla. De hecho, a partir de este punto,
nos referiremos a él exclusivamente con la palabra “canal”, porque Cubase tiene
una sección llamada Channel Strip, que es solo una parte del canal,
aunque traducido significa “Franja de Canal”. Entonces, para evitar
confusiones, en este curso nos referiremos a dicha sección con su nombre en
inglés: Strip o Channel Strip; y para referirnos a la franja de
canal completa de la consola de mezcla, utilizaremos la palabra “canal”.
Diagrama
de bloques – análisis
A
continuación, realizaremos un análisis del diagrama de bloques de la consola de
Cubase. Este tipo de diagrama se encuentra en los manuales operativos de las
consolas de mezcla en hardware, y especifica el orden de sus componentes. En
esencia, todos los canales son iguales, por lo que comprender el flujo de uno
equivale a comprender el funcionamiento de casi toda la consola.
En la
siguiente ilustración podemos ver una versión simplificada del orden de los
dispositivos en Cubase. Como se aprecia, la señal ingresa al DAW a través de un
bus de entrada, pasa por un atenuador de entrada y se aloja en la pista. Cabe
destacar que el atenuador de entrada es una franja de canal separada e
independiente de la pista. Al salir de la pista, la señal fluye hacia los
dispositivos del canal para finalmente fluir al bus de mezcla. Por defecto,
todos los canales que se crean en Cubase se dirigen al bus de mezcla. Por
su parte, este bus está conectado a un atenuador que controla el nivel de señal dirigido
hacia el bus de salida. A partir de allí, la señal alcanza nuevamente el
dispositivo de audio y pasa por el convertidor digital-analógico para
conectarse a los audífonos o monitores.
Además, en
la ilustración sobresalen los atenuadores rojos. En Cubase se llaman canales de
entrada y salida; y se muestran en la consola de mezcla con ese mismo color. El
canal de entrada regula el nivel de la señal que ingresa a la pista, y el canal
de salida controla el nivel que alcanza el bus de salida.
Este
vistazo general nos empodera para continuar con el análisis de las 5 etapas del
diagrama de bloques.
021-01_1601_ilu04. Flujo
de señal de Cubase
Diagrama
de bloques – etapa 1 (bus-pista)
En la
primera etapa, el dispositivo de audio convierte la señal analógica a formato digital
y esta ingresa a Cubase a través del bus de entrada. Posteriormente, contamos
con el atenuador de entrada que regula el nivel registrado en la pista, donde
se graba la señal digital. También es posible importar audio directamente a la
pista sin grabar, con lo cual nos saltamos el hardware de audio y el atenuador
de entrada. Lo importante aquí, es comprender que la salida de la pista es la
señal que ingresa al canal, lo cual es configuración por defecto que no se
puede modificar.
021-01_1601_ilu05. Bus de
entrada, atenuador de entrada y pista de audio
Diagrama
de bloques – etapa 2 (sección Pre)
Al inicio
del canal contamos con una la sección Pre, donde figuran dos funciones principales:
una etapa de ganancia y el botón de inversión de fase. La primera permite
aumentar el volumen del canal, y la segunda se utiliza para corregir problemas
técnicos de la grabación, conocidos como “Conflictos de fase”.
021-01_1601_ilu06. Flujo del
canal - Sección Pre
Además, la sección Pre incluye dos filtros que no aparecen en este diagrama. Los filtros Low Cut y High Cut
sirven para reducir las frecuencias graves o agudas, respectivamente. Estos
filtros de corte son útiles porque permiten eliminar frecuencias sobrantes
antes de que la señal pase por cualquier otro dispositivo del canal. En la
interfaz de Cubase, la sección Pre se ubica en la parte superior de la franja
de canal, así como en el ecualizador de la ventana Channel Settings.
021-01_1601_fot03. Sección
Pre en la interfaz de Cubase
Diagrama
de bloques – etapa 3 (secciones Inserts y Strip)
Vamos de
vuelta al diagrama. En el flujo de la señal las funciones siguientes se
relacionan con el procesamiento del audio. Primero, la sección Inserts, y
luego la sección Strip. En el diagrama, las cajas con los rótulos EQ
y Dyn representan lo que se conoce como procesadores integrados en las
consolas de mezcla analógicas tradicionales.
021-01_1601_ilu07. Flujo
de canal – secciones Inserts y Channel Strip
En la
interfaz de Cubase, el punto de inserción está disponible en la franja de
canal, así como en el inspector de la ventana de proyecto, en la zona inferior,
y en la parte izquierda de Channel Settings. Por su parte, la sección Strip
ofrece mucho más que ecualización y procesamiento dinámico. Esta sección
está disponible en todas las ubicaciones mencionadas anteriormente, con
excepción de la zona inferior. Channel Strip ofrece seis módulos: Gate, Compressor, EQ Position, Tools, Saturation
y Limit. En
la figura, el módulo de saturación está activo.
021-01_1601_fot04.
Secciones Inserts y Channel Strip en la interfaz de Cubase
Diagrama
de bloques – etapa 4 (interruptores de corte)
El
siguiente paso en el diagrama corresponde a los interruptores de corte, que son
los botones Solo y Mute. Su principio de funcionamiento es
similar. Interrumpen el flujo de uno o varios canales al bus de mezcla.
021-01_1601_ilu08. Flujo
de canal – Interruptores de corte
Diagrama
de bloques – etapa 5 (secciones Fader, Sends, Pan y Meter)
La última
etapa del diagrama consiste en el atenuador, seguido del envío de efectos y la
perilla de paneo después de la cual se toma la muestra para el medidor de
nivel. Esta es la salida del canal, donde la señal alcanza el bus de salida.
021-01_1601_ilu09. Flujo
del canal – secciones Fader, Sends, Pan y Meter
En la
interfaz de Cubase, estas funciones se llaman Fader, Sends, Pan y Meter.
Están disponibles tanto en el canal de la consola de mezcla, como en el
inspector, la zona inferior y la ventana Channel Strip.
021-01_1601_fot05.
Secciones Fader, Sends, Pan y Meter en la interfaz de Cubase
Como
logramos apreciar, existen numerosas maneras de acceder a cada dispositivo del
canal y por ello, es importante comprender su posición en el diagrama de flujo,
así como su ubicación en la consola de mezcla de Cubase.
Diagrama
de bloques – etapa 6 (Output)
Finalmente,
el diagrama de bloques fluye hacia el atenuador principal de la consola. En las
consolas analógicas, esta etapa consiste en un atenuador que se conecta a la
salida, como muestra el diagrama.
021-01_1601_ilu10. Flujo
del canal – sección Output Fader
En la
interfaz de la consola de mezcla contamos con una gama de funciones adicionales
en el canal de salida, identificado por el color rojo del atenuador Stereo
Out. En dicho canal contamos con varios de los controles de los canales
estándar, y lo mismo aplica para el canal de entrada Mono In. La sección
Routing del canal de audio en la consola de mezcla se repite en el
inspector de la ventana de proyecto, y es donde se puede identificar el flujo
de la señal. Su entrada es el bus Mono In, que se controla con el canal
de entrada que tiene su mismo nombre. De igual manera, la salida del canal de
audio se dirige hacia el canal de salida Stereo Out, el cual fluye hacia
el bus estéreo que lleva la señal hacia las salidas principales del dispositivo
de audio.
021-01_1601_fot06. Canales
de entrada y salida (atenuadores rojos)
Este es el
panorama general del flujo de la señal en la mezcladora de Cubase. Cada canal
funciona exactamente igual.
RetoAbre un proyecto cualquiera, que tenga como mínimo una
pista de audio. Experimenta con las secciones de la interfaz de Cubase que
analizamos anteriormente, con el propósito de conceptualizar su orden en el
flujo de la señal de acuerdo al diagrama de bloques. Esta experimentación te
ayudará a comprender el funcionamiento de cada una de las partes que componen
la consola de mezcla.
Tiempo recomendado: 15 minutos
ConclusiónLa estructura de Cubase es clara. Después del análisis
que hemos realizado, podemos identificar que el único obstáculo para
comprenderla es el alto nivel de flexibilidad de la interfaz, debido a la
aparición repetida de las mismas funciones del canal en hasta tres ubicaciones
adicionales. Si conceptualizamos la relación entre buses, pistas y canales
apropiadamente, obtendremos una base sólida para comenzar a experimentar con la
consola de mezcla evitando confusiones y de tal modo reduciendo la curva de
aprendizaje. Si lo hacemos con diligencia y atención al detalle podremos mezclar
sin que la operación del software sea un obstáculo para trabajar con
configuraciones correctivas y creativas.
