Cubase ofrece un ambiente completo con todas las herramientas necesarias para procesamiento de audio. Sin embargo, en algunos casos, los usuarios cuentan con equipos externos de su preferencia, como pedales de guitarra o equipo de rack.

¿Es posible agregar estos dispositivos a Cubase?

Afortunadamente, la respuesta es afirmativa, gracias a la función External Effects, que permite incluir dispositivos externos para procesar la señal como cualquier otro plug-in en las inserciones.

External Effects

En Cubase, es posible agregar procesadores de audio externos creando buses en la sección External FX del menú Audio Connections. Estos buses son una combinación de envíos y retornos en el dispositivo de audio. Es decir, que se requiere dedicar una entrada y una salida de audio para enviar y recibir la señal al dispositivo externo. Dependiendo del efecto, esta entrada podría ser mono, estéreo o multicanal, por lo que es necesario verificar que nuestro dispositivo de audio ofrece entradas disponibles, así como salidas adicionales a las que estemos empleando para los audífonos o monitores.

External FX – Conexión y aplicaciones

La conexión de efectos externos permite una amplia gama de posibilidades de integración. Una técnica sumamente popular se conoce como Reamping, y consiste en tomar las señales grabadas y enviarlas a un preamplificador externo, con el propósito de enriquecer sus características de frecuencia. Otra técnica útil es el procesamiento de guitarras mediante pedaleras externas. Veamos el diagrama un ejemplo de dicho diagrama de conexión.

• Lo primero que debemos hacer es identificar si nuestro dispositivo de audio ofrece la cantidad de salidas y entradas requeridas.
• Supongamos que estamos conectando un pedal de guitarra con entrada y salida Mono, lo cual implica que necesitamos una salida y una entrada adicionales a las que ya estemos usando para otros propósitos en nuestro sistema.
• Posteriormente, conectamos la salida y la entrada designadas del dispositivo de audio a la entrada y a la salida del dispositivo externo. Eso es todo.
• En el caso de la técnica Reamping, funciona casi igual. Conviene usar un dispositivo de audio con múltiples salidas y entradas, con el propósito de tomar todas las señales grabadas en Cubase y procesarlas con un preamplificador de mayor calidad que el empleado originalmente. En la figura, podemos ver un ejemplo, en el que se emplea una interfaz con 8 salidas y un preamplificador modelo ISA 828, que ofrece 8 preamplificadores. De hecho, al emplear este método es recomendable utilizar retornos digitales para evitar que la señal reamplificada pase de nuevo por los preamplificadores de la interfaz de audio original. La técnica reamping permite, por ejemplo, realizar la grabación en un ambiente de presupuesto limitado, y después pagar un par de horas en un estudio de grabación profesional para reamplificar todas las señales con dispositivos de alta gama.

021-01_1406_ilu01. Efectos externos – diagrama de conexión

021-01_1406_ilu02. Efectos externos – reamplificación

External FX – Configuración

Después de realizar las conexiones, es necesario configurar el efecto externo en Cubase. Esto se logra accediendo al menú Audio Connections y presionando el botón Add External FX. En el menú emergente digitamos el nombre del efecto y seleccionamos la configuración del bus de envío y retorno, ya sea mono, estéreo o multicanal. Posteriormente, se asignan los buses en la columna Device Port. En la figura vemos un ejemplo, en el que tuvimos que desconectar la salida del monitor izquierdo para usarla como envío al pedal de guitarra. Además, la interfaz ofrece una entrada de línea mediante la cual se recibe la señal de retorno procesada.

021-01_1406_fot01. External FX – configuración

Como resultado, el efecto externo se habilita en los menús de selección de plug-ins. Si utilizamos la colección Default, el efecto se agrega a la categoría External Plug-ins, y si usamos cualquier otra colección, es necesario agregarlo mediante VST Plug-in Manager. Al seleccionar un efecto externo, el audio es enviado a la salida de audio correspondiente, y procesado en el hardware y retornado a través de la entrada especificada. Como podemos ver en la figura, el efecto Guitar Pedal ha sido insertado en la pista Acoustic Guitar. Dado que el efecto externo es hardware, Cubase solo permite insertarlo una vez, y muestra el mensaje “Used” en el menú de selección de la ranura donde se utilizó. De hecho, después de usarse una vez, el plug-in desaparece de la lista, lo cual elimina la posibilidad de insertarlo accidentalmente.

021-01_1406_fot02. External effects – Inserción

External FX - parámetros

En el menú del efecto externo podemos configurar la ganancia de salida y la de entrada con el fin de moderar el nivel de la señal que se envía y la que regresa del dispositivo externo. Además, debemos considerar que la señal de audio tarda un tiempo específico en salir de la computadora. La señal debe alcanzar el dispositivo, ser procesada, e ingresar de vuelta a Cubase, lo cual genera latencia. Dicha latencia es un factor vital al emplear procesadores externos, ya que corremos el riesgo de que genere problemas de sincronización. Afortunadamente, podemos compensarla configurando el parámetro Delay para asegurar que el audio procesado se sincronice con el proyecto. Para lograrlo fácilmente, contamos con la función Measure Effect’s Loop Delay for Delay Compensation. Este botón envía un pulso para medir el tiempo que toma enviar y recibir la señal del dispositivo externo, y ajusta el parámetro Delay automáticamente según dicha medición.

021-01_1406_fot03. External Effects – compensación de latencia

External FX – consolidación

El siguiente paso es opcional. Consiste en consolidar el sonido obtenido con el efecto externo, grabándolo en una pista de audio. Para lograrlo, simplemente configuramos un bus de grupo, que se alimenta desde la salida de la pista que tiene el efecto insertado. Posteriormente, creamos una pista de audio y en su entrada seleccionamos el grupo. Finalmente, armamos la pista y realizamos la grabación en tiempo real presionando Record en la barra de transporte. En la figura podemos ver un ejemplo. En la pista de guiiarra donde está insertado el efecto externo hemos accedido a Channel Settings y activamos Show Output Chain para ver su flujo de salida. La pista de la guitarra sale al grupo 1, que a su vez alimenta la pista Consolidate External Effect. Esta es la pista de audio donde se grabará el material procesado con el efecto externo.

021-01_1406_fot04. External Effects – consolidación

De esta manera se conecta, configura, procesa y consolida el sonido mediante efectos externos en Cubase.

Analiza tu interfaz de audio para verificar si cuentas con la cantidad de entradas y salidas para trabajar con External Effects. Paso seguido, identifica algún dispositivo en hardware que puedas utilizar como efecto externo con Cubase. Realiza los pasos de conexión y configuración, prestando especial cuidado a la compensación de latencia. Paso seguido, emplea el efecto para procesar el sonido de algunas pistas.

Tiempo recomendado: 20 minutos

A través de efectos externos podemos expandir el procesamiento de audio para ajustarlo a cualquier dispositivo externo. Esto es sumamente ventajoso, ya que nos permite integrar en Cubase todos nuestros dispositivos de hardware. Con un poco de paciencia y aplicando con cuidado la teoría de la integración de sistemas, obtendremos una configuración modular completamente única y específica que potenciará nuestras posibilidades técnicas y creativas para la producción de proyectos musicales.