La diferencia fundamental entre los estudios de grabación y los sistemas de refuerzo de sonido en vivo es su escala. Durante este curso hemos explorado las diferentes escalas en el estudio de grabación, desde el bedroom studio hasta el estudio profesional. El tamaño de un estudio de grabación crece tanto en términos del espacio como de la cantidad de dispositivos utilizados. 

¿Qué factores inciden en la escala de los sistemas de refuerzo de sonido en vivo?

En el caso de los sistemas de PA, existen numerosas posibilidades que dependen no solo del tamaño del espacio y la cantidad de equipo, sino de su aplicación y portabilidad. La mayoría de sistemas tienen objetivos de entretenimiento musical, sin embargo existen también excepciones en esta categoría (Figura 13.2). 

Figura 13.2: PA en un estadio

Tamaño del evento

El tamaño del espacio define el tipo y la cantidad de equipos a utilizarse. A diferencia del equipo para estudios de grabación, la potencia en este caso es una consideración importante. Cuanto más grande el espacio, más potencia de salida requiere el sistema para alcanzar satisfactoriamente a toda la audiencia. No es lo mismo amplificar sonido para una audiencia de 100 personas que hacerlo para una audiencia de 10 000 (Figura 13.3). Por otro lado, en el estudio de grabación requiere sistemas de amplificación mucho menores. 

Figura 13.3: Conciertos: comparación de tamaño

Adicionalmente, el espacio en el que se realiza el evento puede ser interior o exterior, lo cual agrega un componente más a la complejidad de implementación del sistema: la propagación del sonido en el espacio abierto o cerrado, temas que se tratan con detalle en los cursos de Acústica Conceptual y Teoría del Sonido.

Aplicación

Existen tres tipos principales de sistemas de sonido según su aplicación: 

• Grabación y transmisión

• Reproducción

• Refuerzo de sonido

Analicemos brevemente sus características:

o Como su nombre lo indica, los sistemas de grabación y transmisión son los que se utilizan en circunstancias externas, como por ejemplo el registro y almacenamiento del sonido de un evento para su posterior venta o la transmisión por televisión, radio o internet. Ambos consisten en realimentar la señal a estaciones de control independientes (Figura 13.4).

Figura 13.4: Sistema de transmisión

o Los sistemas de reproducción se enfocan en presentar a una audiencia material que ha sido producido con antelación. Su objetivo principal es ofrecer una experiencia sonora de calidad, debido a que muchas veces la audiencia está familiarizada con el material. Por lo general, emplea consolas de mezcla pequeñas y su diseño no es muy complejo. Algunos ejemplos son (Figura 13.5): 

 Sonido para clubes nocturnos

 Reproducción de sonido para cine

 Música de fondo en centros comerciales

Figura 13.5: Sistemas de reproducción

El sistema de reproducción más sobresaliente es el del DJ, que emplea un sistema complejo de reproducción sincronizada de canciones con control de procesamiento y efectos, el cual en algunos casos también está sincronizado con sistemas de iluminación o video (Figura 13.6)

Figura 13.6: Sistema de DJ

o Finalmente, hablemos del sistema de refuerzo de sonido. Consiste en amplificar una o varias fuentes para que el sonido alcance a una audiencia grande. Tendemos a relacionar estos sistemas con conciertos solamente, sin embargo, existen varias aplicaciones relacionadas: teatro, deportes, charlas, conferencias, entre otras. 

Figura 13.7: Sistema de refuerzo de sonido: concierto

Enfoquémonos en el refuerzo de sonido para espectáculos musicales. Se compone de dos sistemas principales: el sistema de PA, que proporciona sonido a la audiencia y el de monitoreo. Éste último es el que permite a los intérpretes en el escenario escucharse a sí mismos. Estos sistemas pueden combinarse en uno solo. En cuyo, se utilizaría  una sola consola de mezcla para ambas aplicaciones. En conciertos de mayor envergadura, ambos sistemas suelen ser independientes, con un ingeniero a cargo de cada consola de mezcla.

Portabilidad

La ubicación del evento define las especificaciones técnicas del equipo a utilizar. Las salas de conciertos cuentan con equipo instalado que forma parte de su estructura interna. Por otro lado, los eventos implementados en exteriores por lo general requieren sistemas de sonido portátiles. En este aspecto, el tamaño del evento juega un papel importante en el diseño del sistema. 

En términos de portabilidad, tamaño y aplicación, el sistema de sonido más complejo es el concierto grande en una ubicación exterior que requiere la instalación de un sistema portátil. Los festivales, son un muy buen ejemplo (Figura 13.4). 

Figura 13.8: Festival (locación exterior)

El profesional en sonido juega un papel primordial en estas experiencias de entretenimiento, llevando a cabo tareas de diseño, montaje, implementación y control del sistema de sonido para proporcionar a la audiencia una experiencia de entretenimiento de impacto.