Hemos mencionado que existen crossovers activos y pasivos. También existen crossovers analógicos y digitales. A continuación, analizamos las características, ventajas y desventajas de cada uno.
Activos vs Pasivos
Un crossover pasivo es simplemente una red de filtros que separan la señal de audio en distintas bandas. Un crossover activo incluye etapas de ganancia que compensan las pérdidas de nivel causadas por los filtros.
Los crossovers pasivos se ubican después del power amp y antes de los transductores de los parlantes. Generalmente se encuentran dentro de la carcasa del parlante mismo. Por otro lado, los crossovers activos suelen ubicarse antes del power amp, como dispositivos independientes.
Es importante tener en cuenta que se requiere de una conexión de baja resistencia, es decir, de alta conductividad, entre los power amps y los parlantes. Los filtros low-pass del crossover pasivo emplean inductores, los cuales inevitablemente presentarán resistencia al flujo de corriente entre el power amp y los parlantes. Esto no sucede con los crossovers activos, que se ubican antes del power amp.
Adicionalmente, el load que representa el crossover pasivo para el power amp puede ser poco ideal para ciertos rangos de frecuencias.
Podríamos argumentar que un sistema con crossovers pasivos es menos costoso y de cableado más sencillo, pues se requiere menos power amps y conectamos la salida de estos, directamente a los parlantes, los cuales incluyen los crossovers pasivos. No obstante, en realidad, se necesitaría la misma cantidad, o incluso más power amps para lograr que el sistema con crossovers pasivos alcance el mismo volumen que el sistema con crossovers activos.
Adicionalmente, la calidad de sonido del sistema con crossovers activos será mayor a la del sistema con crossovers pasivos cuando se opere el sistema a niveles altos.
Estos factores afectan la calidad del sonido, por lo que se suelen preferir crossovers activos para los sistemas de PA profesionales. A partir de este punto, cuando mencionemos un “crossover”, nos referiremos a uno activo, a menos que indiquemos lo contrario.
Figura 11.11. Sistema de 2 vías con crossovers activos vs pasivos
Cabe mencionar que existen crossovers pasivos externos, que se ubican después del power amp y antes del parlante. Estos son capaces de manejar los altos niveles de potencia provenientes del power amp. No obstante, son poco comunes. También existen crossovers pasivos, diseñados para manejar señales con nivel de línea. Estos se ubicarían antes del power amp. La única diferencia, entonces, con los crossovers activos es que no cuentan con etapas de amplificación para compensar las pérdidas causadas por los filtros.
Analógicos vs Digitales
Es importante mencionar que los crossovers fueron uno de los primeros dispositivos en el área del sonido en vivo en los que la tecnología digital fue aceptada como estándar. Esto se debe a la gran cantidad de inconvenientes que los dispositivos digitales son capaces de resolver casi automáticamente, tales como la compensación de desfases y retrasos en cada banda.
Adicionalmente, una vez que la señal ha sido convertida a digital, es posible aplicar más procesamiento a través de DSP, como por ejemplo ecualización, limitación y delay. Este procesamiento digital es relativamente fácil de agregar al crossover a bajo costo.
El delay es utilizado para los parlantes repetidores, tema que estudiaremos más adelante. Por ahora, únicamente mencionaremos que en venues grandes, se debe utilizar parlantes repetidores para el público que se encuentre más lejos del escenario. Las señales que se dirigen a estos parlantes son retrasadas, de manera que el sonido proveniente del PA principal llegue primero al público.
Debemos tener en mente que los convertidores A-D/D-A que utilice el crossover deben ser de la mayor calidad posible, de manera que la fidelidad de la señal se mantenga. Ahora bien, una vez que la señal ha sido convertida a digital, podremos aplicar el procesamiento que deseemos, prácticamente sin degradar la señal. No obstante, debemos utilizar la menor cantidad posible de conversiones A-D/D-A en nuestro sistema.
