La distorsión es un recurso de mezcla sumamente útil para acentuar las diferencias entre diferentes timbres. Sin embargo, la categoría Distortion en el menú de selección de plugins contiene numerosas alternativas, por lo que seleccionar el plugin correcto puede ser abrumador.

Analicemos todos los plugins de distorsión uno por uno para identificar sus fortalezas, incluyendo los dos más potentes: magneto y Quadrafuzz 

Distorsión

La distorsión agrega contenido armónico a las frecuencias del sonido. En el paquete de instalación de Cubase contamos con 11 diferentes alternativas para este tipo de efecto. Con excepción de Magneto, Quadrafuzz, y los amplificadores de guitarra y bajo, todos estos plugins son de tipo sencillo, es decir, que ofrecen funciones específicas para cumplir con un objetivo determinado, que en este caso es distorsionar la señal en maneras distintas. Veamos las funciones que distinguen a cada uno.

• Amp Simulator emula un amplificador y de guitarra con parámetros simplificados
• Bit Crusher reduce la frecuencia de muestreo del audio, lo cual produce un sonido conocido como “Lo-fi”.
• Da Tube emula un amplificador de tubos
• Distortion agrega el efecto conocido como “Crunch”
• Distroyer es similar a Distortion, pero ofrece parámetros adicionales para agregar armónicos al espectro
• Grungelizer agrega ruido y estática, lo cual genera un sonido similar al de un radio con mala recepción o al de un disco de vinil rayado
• Magneto emula la saturación y compresión de una grabadora analógica de cinta
• Quadrafuzz aplica distorsión multibanda combinando cuatro módulos con una amplia variedad de parámetros
• Soft Clipper agrega saturación sutil con énfasis en los armónicos dos y tres
• Finalmente, VST Amp Rack y VST Bass Amp son emuladores de amplificadores de guitarra y bajo respectivamente

021-02_1203_tab01. Plugins de distorsión de Cubase

A continuación analizaremos el resultado sonoro de cada uno de estos plugins con el propósito de identificar lo que los distingue auditivamente. Experimentaremos de manera rápida con todos ellos, excepto los dos últimos que han sido analizados exhaustivamente en el curso Cubase Operator. El objetivo será enfocarnos en los dos plugins potentes: Magneto II y Quadrafuzz .

Distorsión en acción

• Abramos cualquier proyecto de Cubase y carguemos o grabemos un loop de guitarra o de cualquier otro instrumento sin distorsión con cuyo timbre estemos familiarizados.
• Creemos 9 copias de la pista e insertemos uno de los plugins de distorsión en cada una, con excepción de VST Amp Rack y VST Bass Rack
• Ahora, seleccionemos un preset o realicemos una configuración manual sobre cada plugin para crear una distorsión notoria.
• Ubiquemos los localizadores alrededor del audio y activemos Cycle, presionemos el botón Solo en la pista uno mediante Control clic en Windows o Comando clic en Mac, e iniciemos la reproducción.
• Repitiendo esta acción, comparemos el sonido de cada plugin de distorsión y comparémoslo con el de los otros
• Bien. Detengamos la reproducción.
• Este ejercicio es fundamental para identificar el tipo de escenarios prácticos en los que cada plugin enriquece el sonido apropiadamente, según nuestras necesidades específicas. Algunos escenarios son técnicos y otros son creativos.
• Por ejemplo, DaTube es efectivo para agregar calidez y cuerpo a pistas de voces rápidamente y sin mayores complicaciones, mientras que Grungelizer es más eficiente como efecto de sonido para crear ambientaciones creativas.
• Ahora enfoquémonos en los plugins potentes.

Magneto II

• Magneto II ofrece el sonido de la saturación de cinta, que es el cotizado sonido analógico que muchos ingenieros y productores persiguen para reducir el carácter transparente y estéril generado por la perfección numérica de los ambientes de producción digitales.
• La interfaz de este plugin se divide en cuatro secciones principales: procesamiento, medidores, filtros, y salida
• Para procesar la señal se enciende la perilla Saturation y se aumenta su nivel. Además, Dual Mode emula la saturación de dos grabadoras de cinta.
• Por su parte, los medidores demuestran la saturación de la señal
• La sección de filtros permite establecer un rango de frecuencia para aplicar el procesamiento mediante las perillas Low y High. Además, HF Adjust modifica la cantidad de contenido agudo de la señal saturada.
• Para los usuarios inexperimentados es recomendable presionar el botón Solo para aislar el audio procesado, lo cual permite ajustar con precisión los parámetros de procesamiento y filtrado.
• Finalmente, la perilla Output ajusta el nivel de salida del plugin
• Iniciemos la reproducción en la pista que tiene Magneto II insertado y modifiquemos sus parámetros para identificar los cambios que generan en el audio.

021-02_1203_mtf01. Magneto II

• Bien. Detengamos la reproducción.
• De esta manera se agrega saturación de cinta para darle un carácter analógico a la señal de audio. Este efecto se puede aplicar tanto en pistas individuales como en grupos e incluso en el bus estéreo de mezcla.
• Continuemos con el plugin de distorsión más potente de Cubase: Quadrafuzz

Quadrafuzz

Quadrafuzz consiste en un módulo de hasta cuatro bandas cuya estructura permite aplicar cinco tipos de distorsión a segmentos específicos del espectro de frecuencias. Esta variedad resulta en una amplia gama de posibilidades para resaltar las características del timbre procesado, entre las cuales sobresale la triple capa de procesamiento paralelo que incluye el plugin.

• En el primer nivel tenemos la combinación general entre la señal limpia y todo el procesamiento del plugin, que se logra mediante la perilla MIX
• El segundo nivel consiste en la combinación específica entre la señal limpia de cada banda de procesamiento y su distorsión respectiva, facilitada por el deslizador MIX ubicado en su sección inferior
• Finalmente, el módulo de Delay también tiene su perilla Mix en cada banda para controlar la relación entre la señal original y sus repeticiones.

021-02_1203_fot01. Quadrafuzz

La interfaz de este plugin se divide en cuatro secciones principales: parámetros generales, módulos de distorsión, módulos de Delay, y parámetros de salida. En términos generales, para crear un preset de distorsión debemos configurar cada una de estas secciones.

Quadrafuzz – parámetros generales

En los parámetros generales se usa el gráfico espectral para elegir el rango que cubrirá cada banda, así como los parámetros de mezcla general y nivel de salida del plugin con las perillas Mix y Output. A la izquierda, el selector de escenas permite almacenar hasta 8 configuraciones diferentes en un solo preset, lo cual es sumamente útil para realizar comparaciones rápidamente. Finalmente, el botón SB desactiva el procesamiento multibanda.

Quadrafuzz – módulos de distorsión

En cada una de las bandas están disponibles cinco módulos de distorsión, los cuales ofrecen varios parámetros en común, incluyendo los botones de corte y bypass en la esquina superior derecha, así como los medidores de entrada y salida, y la perilla central de control llamada Drive en todos los módulos excepto Decimator, donde recibe su mismo nombre. El último parámetro común es la perilla Gate, que sobresale porque permite configurar un umbral para que solamente se aplique distorsión al audio que lo sobrepase.

Además, cada uno de los módulos de distorsión ofrece al menos un parámetro especializado en forma de botones o perillas debajo de su perilla principal.

• El módulo Tape emula el efecto de saturación de cinta e incluye un botón que activa la saturación doble
• Por su parte, el módulo Tube agrega distorsión de tubo y ofrece tres botones para determinar la cantidad de tubos emulada
• Continuando, el módulo Dist agrega distorsión y su perilla Feedback realimenta la señal distorsionada a la entrada del módulo para acentuar el procesamiento
• El siguiente módulo se llama Amp, y emula un amplificador de guitarra. Sus tres botones emulan el sonido clásico de los amplificadores tipo Clean, Crunch y Lead.
• Finalmente, el módulo Decimator aplica reducción de resolución y sus cuatro botones son diferentes modos operativos. El 1 y el 3 son más agresivos, mientras que el 2 y el 4 aplican una distorsión más sutil. Adicionalmente, la perilla S&H permite controlar la cantidad de muestras que se distorsionan. En su ajuste máximo toda la información que describe el audio original es eliminada, por lo que el sonido resultante es un ruido irreconocible.

Quadrafuzz – módulos de Delay

Cada banda de Quadrafuzz ofrece su propio módulo de Delay independiente, que contiene las funciones estándar de cualquier dispositivo de este tipo, a saber: Time, Sync, Feedback y Mix. Además, contamos con dos perillas especializadas. Duck atenúa las repeticiones del efecto cuando la señal original está activa, y Mode alimenta la señal del efecto en el módulo de distorsión para obtener repeticiones distorsionadas. Cabe resaltar que existe el riesgo de generar ruidos indeseados si se combina la activación del botón Mode junto con un valor alto de la perilla Feedback y un valor bajo en la perilla Duck. Por tal motivo se recomienda combinar estas funciones con discreción.

Quadrafuzz – parámetros de salida

Finalmente, los parámetros de salida son iguales para cada banda, y permiten controlar su amplitud estéreo, nivel de salida, posición de paneo y mezcla en relación a la señal original.

021-02_1203_fot02. Quadrafuzz – secciones principales

Con este resumen adquirimos una comprensión práctica de cómo configurar Quadrafuzz. Veamos este plugin en acción.

Quadrafuzz – análisis y creación de presets

• Abramos la versión 01 del proyecto 03 ubicado en los materiales de apoyo
• En esta pista contamos con un loop de guitarra limpia
• Escuchemos su sonido. Nótese que el plugin está inactivo
• Bien, detengamos la reproducción.
• Ahora abramos el plugin, desactivemos Bypass y analicemos su interfaz para intentar inferir el tipo de resultado sonoro que ofrecerá
• En su sección de parámetros generales SB está activo, lo cual se refleja en la disponibilidad de una sola banda. Además, contamos con tres diferentes escenas, que probaremos en un momento.
• Analicemos la distorsión. El módulo activado es Decimator, y su perilla principal tiene un valor relativamente bajo, es decir, que está reduciendo considerablemente la frecuencia de muestreo. Por otro lado, la perilla Gate tiene un valor alto, por lo que podríamos inferir que la distorsión solo se aplicará a niveles relativamente altos.
• Además, el módulo de delay está activo y contiene la configuración potencialmente problemática que vimos anteriormente: Duck tiene un valor bajo, Feedback tiene un valor alto y el botón Mode está activo; por lo que podríamos esperar un ruido indeseado.
• Finalmente, la perilla Mix de los parámetros generales está al máximo, y el deslizador Mix del módulo de distorsión está aproximadamente en un 60%, lo cual implica que la señal distorsionada tendrá un nivel dominante por sobre la original.
• Bien, iniciemos la reproducción

021-02_1203_mtf02. Preset simple de Quadrafuzz 

• Este es el sonido de Decimator. Detengamos la reproducción
• El ruido pulsante que permanece es provocado por la configuración adversa del Delay. En este caso tenemos tres opciones: aumentar Duck, reducir Feedback o desactivar Mode. Hagamos lo último e iniciemos la reproducción.
• Ahora la distorsión es más sutil
• Comparemos este sonido con el de la escena dos, que tiene los mismos parámetros pero sus perillas Mix están al máximo, lo cual elimina por completo el sonido original y permite utilizar Quadrafuzz como un Delay que crea repeticiones con los acentos del audio.
• Vamos de vuelta a la escena uno y reduzcamos Gate al valor mínimo. Ahora la distorsión constantemente en lugar de estar restringida por el umbral del Gate. Experimentemos con la perilla Decimator, reduciéndola al máximo y aumentando su nivel lentamente. Conforme aumenta, la resolución de bits es más clara y se reduce la distorsión. 
• Ajustemos esta perilla a 5 bits.
• Bien, ahora exploremos la sonoridad multibanda
• Activemos la escena 3 y activemos bypass para identificar la diferencia que crea. En este caso, la distorsión aumenta la claridad del sonido mediante distorsión de cinta y de tubos. En este caso, todos los parámetros MIX están al 100% por lo que el sonido original no se escucha.
• Creemos una configuración a partir de esta escena. Presionemos el botón Copy y cliqueemos la escena 4
• Para agregarle cuerpo y potencia a esta guitarra seleccionemos el módulo Tube en la banda 1, activemos el tercer botón para habilitar 3 tubos y aumentemos la perilla aproximadamente un 75%
• Comparemos el sonido obtenido con el de la escena 3.
• Hemos convertido el sonido de la guitarra de cuatro maneras muy distintas mediante distorsión multibanda.

Mediante este análisis se hace evidente el potencial de Quadrafuzz como herramienta técnica y creativa para agregar énfasis sutil, destruir por completo un sonido o cualquier posibilidad intermedia.

Reto 

Este ejercicio consta de dos partes relacionadas con los dos plugins potentes que acabamos de analizar.

1.   Experimenta con Magneto II. Insértalo en una pista individual y carga varios presets para apreciar su resultado sonoro. Después repite lo anterior, pero con un grupo que tenga al menos 4 pistas, y posteriormente, aplícalo al bus master de una mezcla. Identifica las fortalezas de Magneto II para crear el sonido analógico propio de la música vintage.

2.   Respecto a Quadrafuzz, carga al menos 4 presets en pistas de diferentes tipos, según el nombre de cada preset. Por ejemplo, puedes enfocarte en voces, baterías, guitarras, etcétera. Antes de escuchar cada preset, analiza su estructura para inferir el tipo de sonido que ofrecerá. Inicia con un preset de una sola banda y avanza hasta usar las cuatro. Al finalizar dicho análisis, crea dos escenas adicionales para cada preset: una para crear una distorsión más sutil, y la ota para

Tiempo recomendado: 1 hora

Conclusión

La distorsión armónica es una de las herramientas de mezcla más útiles para crear énfasis y diferenciación entre los timbres de una mezcla. Si nos dedicamos con disciplina a comprender las posibilidades de los plugins de distorsión de fábrica comprenderemos las ventajas creativas que estos aportan para lograr mezclas con sonido claro y definido.