La gestión de las pistas de audio
estéreo es un tema que genera confusión en los usuarios, generando preguntas
como las siguientes:
¿Cómo separo un archivo estéreo en dos
pistas mono?
¿Cómo se unen dos archivos monoaurales
para formar una pista estéreo?
¿Cuál es la diferencia entre un plug-in
mono y uno estéreo?
Analicemos cómo trabajar con audio estéreo
en Cubase, y exploremos las posibilidades que ofrece el procesamiento offline
para gestionar su contenido y corregir algunos errores comunes.
Audio estéreo – premisas incorrectas
Al trabajar con audio en formato estéreo, existe el
riesgo de asumir conceptos incorrectos respecto a su estructura y flujo de
señal, los cuales pueden originar una serie de premisas equivocadas que afectan
la capacidad del individuo de resolver situaciones de conexión de equipo,
diseño de sistemas de audio y procesamiento de mezcla. Naturalmente, este
dilema cubre el dominio de la gestión de pistas estéreo en Cubase y se extiende
a sus funciones para sonido multicanal y surround. Dichos conceptos incorrectos
se aclaran dando un vistazo al diagrama de flujo de la señal dentro de Cubase.
En la figura, vemos el flujo de la señal en dirección
izquierda a derecha. Los extremos grises representan el hardware de
audio, y la zona blanca representa Cubase. La señal ingresa al DAW a través de
los buses de entrada configurados y se aloja en canales monoaurales o estéreo.
Los componentes internos del canal mono son exactamente iguales a los del canal
estéreo, pero este último tiene dichos componentes duplicados. Analicemos
cuatro aclaraciones que se derivan de este diagrama, respecto al uso correcto
de las pistas y canales estéreo en Cubase.
021-01_1409_ilu01.
Estructura de canal monoaural vs. canal estéreo
Funcionalidad
estéreo – aclaración 1
El primer detalle que es necesario aclarar, es que tanto el canal
monoaural como el estéreo tienen una salida estéreo, lo cual se debe al bus de
salida al que están conectados. Cubase genera automáticamente la cantidad de
salidas necesarias según el bus de salida seleccionado en Output Routing.
Por ejemplo, si un canal se asigna a un bus de salida surround, el
controlador de paneo es modificado para ofrecer 6 canales de salida.
021-01_1409_ilu02.
Bus de salida
Funcionalidad estéreo – aclaración 2
La segunda aclaración tiene que ver con el contenido las pistas. Una pista
mono aloja un archivo de audio grabado con un micrófono, lo cual se refleja en
el secuenciador, que muestra una sola onda de sonido. En contraste, una pista
estéreo contiene dos archivos de audio monoaural, los cuales fueron grabados
simultáneamente, cada uno con un micrófono en una posición distinta.
021-01_1409_fot01.
Pista mono vs. pista estéreo
Vamos de vuelta al diagrama. Podemos apreciar que en Cubase
se requiere un bus de entrada Mono para alimentar la pista monoaural, y un bus
estéreo para grabar en una pista estéreo. Este es el motivo por el cual el
canal monoaural solo tiene una ruta de audio, mientras que el canal estéreo
tiene dos.
021-01_1409_ilu03.
Bus de entrada
Funcionalidad
estéreo – aclaración 3
Lo anterior nos lleva a la tercera aclaración. Las flechas dobles
punteadas indican que los controles del canal estéreo están enlazados. Es
decir, en Cubase se muestra un solo control para cada componente y cada uno de
ellos actúa por separado, aplicando exactamente el mismo parámetro en el canal
L y R de la señal estéreo que aloja el canal.
021-01_1409_ilu04. Controles
enlazados en canal estéreo
Hemos alcanzado el punto más importante de este análisis, relativo al
procesamiento de audio en los canales estéreo. Tanto el lado L como el R se
procesan por separado. Esto es transparente para todos los dispositivos del
canal porque, como vimos anteriormente, están enlazados. Cualquier cambio se
aplica de modo uniforme, tanto en L como en R. Pero lo mismo no sucede al
emplear inserciones y envíos. Es posible insertar un plug-in mono en una
pista estéreo y viceversa. En la figura se muestra un ejemplo. La pista mono de
la guitarra acústica tiene insertado Stereo Delay, mientras que la pista
estéreo llamada Audio 01 tiene Mono Delay insertado en su primera
ranura.
021-01_1409_fot02.
Plug-in estéreo en pista mono y viceversa
Esta flexibilidad es un arma de
doble filo porque implica que, si no prestamos atención, podríamos insertar un plug-in
incorrecto. Todo depende de nuestro objetivo en el procesamiento. Si se
requiere una sonoridad distinta entre los canales L y R, entonces es necesario
usar la versión estéreo del plug-in.
Funcionalidad estéreo – aclaración 4
Vamos al diagrama nuevamente para analizar la última aclaración. La
estructura de los dispositivos enlazados del canal estéreo implica que el
atenuador y el control de paneo también actúan de tal manera. Aunque el
diagrama muestra dos perillas de paneo, la pista estéreo de Cubase solo tiene
un deslizador de paneo.
021-01_1409_ilu05.
Paneo en canal estéreo
Sin embargo, este deslizador puede modificarse para que actúe como dos
perillas independientes. Para lograrlo, se hace clic contextual sobre el
deslizador y se selecciona Stereo Combined Panner. Además de aplicar
paneo tradicional, este deslizador permite ajustar la amplitud de la imagen y
aplicar paneo asimétrico sosteniendo Alt en Windows u Opción en Mac antes de
arrastrar.
021-01_1409_fot03.
Como habilitar el paneador combinado
Audio estéreo – procesamiento offline
Ya que hemos analizado todos los aspectos relativos a
la estructura y flujo de señal de las pistas estéreo, podemos proceder con las
opciones de procesamiento disponibles en Cubase. Existen dos maneras de
trabajar este tipo de pistas, y dependen de cómo se realizó la grabación, ya
sea con dos pistas mono, o con una pista estéreo. Lo correcto es utilizar
pistas estéreo para grabar micrófonos con posicionamiento estéreo, pero los
ingenieros de grabación tienen diferentes justificaciones técnicas y creativas
para emplear dos pistas mono en lugar de una estéreo. De modo que lo primero
que debemos hacer es ajustar las pistas a nuestro modo de trabajo, lo cual
genera la necesidad de unir dos pistas mono o separar una pista estéreo. Veamos
como lograrlo.
Como unir dos pistas monoaurales
Para unir dos pistas monoaurales simplemente se panea
cada una a extremos opuestos, se activa solo en ambas, y se ubica los
localizadores alrededor del rango deseado para exportar el audio en formato
estéreo. Esto último se puede lograr con varios métodos. El más rápido consiste
en utilizar el diálogo Export Audio Mixdown y activar la opción Audio
Track en la sección Add to Project, con el propósito de importar el
audio exportado en el proyecto activo.
021-01_1409_fot04.
Como unir dos pistas monoaurales
Antes de iniciar la exportación, conviene seleccionar
la carpeta de audio del proyecto como directorio de exportación. Caso
contrario, podríamos extraviar el audio si movemos el proyecto a otra
computadora. Para evitarlo, es necesario leer con cuidado el mensaje emergente
que aparece después de la importación, y activar la opción Copy Files to
Working Directory antes de cliquear OK.
021-01_1409_fot05.
Consolidación del archivo en el proyecto
Como
resultado, se crea una pista estéreo en el proyecto con el contenido de cada
pista mono.
021-01_1409_fot06. Pista
estéreo resultante
Como separar una pista estéreo
Para separar una pista estéreo el proceso es el mismo.
Soleamos la pista, ubicamos los localizadores y accedemos al diálogo Export
Audio Mix Down. Allí es necesario activar Audio Track en la sección Add
to Project, así como Split Channels en la sección Advanced Options.
Esta última es la función que separa el archivo estéreo en dos monoaurales.
Finalmente, antes de iniciar la exportación, seleccionamos el formato para el
nombre de los archivos resultantes en el submenú Name Format. Es
recomendable emplear algún formato que incluya un indicador del nombre del
canal, es decir, Left o Right.
021-01_1409_fot07.
Como separar una pista estéreo
Procesos
offline para pistas estéreo: Flip
Cuando se trabaja con pistas estéreo pueden surgir
inconvenientes. Uno de los más comunes sucede cuando el ingeniero de grabación comete
el error de grabar el micrófono derecho en el canal izquierdo de la pista
estéreo. Para solucionar este tipo de inconvenientes, podemos seleccionar el
evento de audio, presionar F7 y desde el botón Add Process agregar el
proceso Stereo Flip. Entre las opciones del menú Mode, la primera
es la solución al dilema planteado, ya que invierte los canales izquierdo y
derecho. Las tres opciones siguientes generan un sonido monoaural, ya sea
convirtiendo el canal izquierdo o derecho a estéreo, o sumando ambos canales.
Finalmente, la función Subtract elimina la información común entre ambos
canales, que corresponde a los sonidos con paneo central, como la voz y el
bajo. Esto sirve para generar pistas tipo karaoke.
021-01_1409_fot08.
Proceso Stereo Flip
Procesos
offline para pistas estéreo: Invert Phase
Otro error
común con los archivos estéreo se genera al cometer errores de posicionamiento
de los micrófonos. Si los micrófonos no se ubican a una distancia correcta
según las reglas técnicas del microfoneo estéreo, es posible que se generen
conflictos de fase entre los canales L y R de la pista estéreo, los cuales
provocan un sonido débil y carente en las frecuencias graves. Una posible
solución para mermar la degradación de audio generada por dichos conflictos, es
invertir la fase de uno solo de los canales de la pista estéreo mediante el
proceso offline llamado Invert Phase. En el diálogo podemos invertir la
fase del canal derecho o izquierdo e identificar si el sonido mejora. Esto es
evidente porque el audio adquiere fuerza y potencia en las frecuencias graves.
021-01_1409_fot09.
Inversión de fase en un solo canal de la pista estéreo (L o R)
Estos y
otros procesos están disponibles en el menú Audio Processes, pero
siempre es más conveniente gestionarlos desde el diálogo Direct Offline
Procesing para identificar si otros procesos han sido aplicados previamente
al evento o eventos seleccionados.
021-01_1409_fot10.
Procesos en el menú Audio Processes
Reto
Emplea el proyecto 09 de los materiales de apoyo para
experimentar con las funciones de unión y separación para pistas estéreo, así
como con las funciones offline relacionadas con la corrección de problemas en
pistas estéreo.
Tiempo recomendado: 15 minutos
Conclusión
Para lograr resultados apropiados al trabajar con plug-ins
y procesos estéreo, debemos esforzarnos por comprender el flujo de la señal,
así como los principios teóricos subyacentes, incluyendo los relacionados con
sonido estéreo, grabación estéreo, y conflictos de fase. Gracias a los fundamentos
que hemos analizado, obtuvimos los criterios necesarios para tomar decisiones
técnicamente correctas respecto a cómo trabajar con pistas estéreo sin importar
cómo fueron grabadas. Esto nos permitirá establecer una base apropiada para
optimizar su sonido en cualquier proyecto.
