La precisión al codificar archivos durante la exportación es fundamental para garantizar un producto de alta calidad. No importa si todo un proyecto se ejecuta a la perfección, los errores en la codificación final generan una sonoridad carente. Entonces,

¿Cómo podemos asegurarnos de que los archivos que exportamos mediante codificación tienen una sonoridad correcta?

¿Es posible escuchar la diferencia entre el sonido original y el ofrecido por distintos codificadores de audio?

Sección Master: Playback Processing

Playback Processing permite agregar procesamiento exclusivo para la señal de monitoreo. En otras palabras, sus plugins no se reflejan en el producto final después de exportar. El propósito principal de este panel es comparar el rendimiento entre la versión original del proyecto y su sonido después de ser codificado, por ejemplo, a formato mp3 o AAC.

Debido este uso del panel Playback Processing, el único plugin que está disponible por defecto es Encoder Checker.

021-08_0608_fot01. Encoder Checker

Sin embargo, es posible agregar cualquier otro, seleccionando Favorites y dando clic en Edit para habilitar el menú Plug-in Settings. Por ejemplo, activemos Voxengo Curve EQ en la columna Play y clic OK.

021-08_0608_fot02. Activar plugins en panel Playback Processing

Ahora, el menú contextual de la sección permite seleccionar el ecualizador de Voxengo. Este plugin sería útil, por ejemplo, si estamos trabajando en un estudio de masterización con monitores que no conocemos, y deseamos ecualizarlos para que suenen similares a los que tenemos en nuestra propia estación de trabajo.

021-08_0608_fot03. Voxengo Curve EQ activo en panel Playback Processing

Revisión de codificación

Utilicemos el panel Playback Processing para comparar la sonoridad entre diferentes códecs de exportación. Supongamos que debemos exportar para distribución en iTunes, y deseamos verificar que el renderizado no afectará el sonido logrado al procesar los archivos originales en Wavelab.

• Abramos el montaje disponible en los materiales de apoyo para este video. Contiene una muestra de audio dividida en tres pistas: izquierda, derecha y centro. Verifiquemos que cada pista está asignada a su salida apropiada mediante el panel Audio Track Dispatching
• La pista que contiene el clip llamado “Stem Left” debe estar asignada a la salida Left Front, y así sucesivamente para pistas de los otros clips.

021-08_0608_fot04. Asignación de salidas en el montaje

• Bien. Procedamos a probar la codificación.
• En el panel Playback Processing de la sección master, carguemos Encoder Checker
• Ahora, carguemos 3 codificadores para comparar auditivamente el impacto que tienen en la calidad del audio.
• En la primera ranura, clic Edit y en el menú emergente, clic Encoding y Edit
• En la ventana MP3 Encoding seleccionemos el Encoder llamado Lame

021-08_0608_fot05. Encoder Checker - Selección de codec Lame

• En el menú desplegable Constant Bit Rate, elijamos 40 kpbs - 44100 Hz – Stereo
• Este formato será la referencia de una codificación destructiva. Clic OK para confirmar los cambios y regresar a la ventana principal de Encoder Checker

021-08_0608_fot06. Encoder Checker – codificación destructiva

• Repitamos esta configuración para elegir una codificación mp3 de mayor calidad: 128 kpbs - 44100 Hz - Stereo
• Finalmente, en la tercera ranura, vamos a Factory Presets, Encoded, AAC, y seleccionemos iTunes Standard

021-08_0608_fot07. Selección de codificadores mp3 de mayor calidad

• Iniciemos la prueba. Antes de escuchar los codificadores con el audio del montaje, escuchemos su rendimiento con ruido rosa.
• Vamos a File, Tools y clic en Signal Generator
• Ajustemos las propiedades a 48kHz y 16 bits. Desde Source, seleccionemos Pink Noise, y clic en Generate

021-08_0608_fot08. Ruido Rosa generado

• Reduzcamos el zoom horizontal para ver toda la onda generada. Doble clic para seleccionarla, y en el tab Process, apliquemos el preset Broadcast Recommendations EBU R-128
• Con esto ajustamos el nivel del material para evitar excesos que puedan lastimar nuestros oídos.

021-08_0608_fot09. Ajuste de volumen – tab Process

• Ahora, iniciemos la reproducción en ciclo y desde Encoder Checker, presionemos el número al lado de cada codificador para habilitarlo y escuchar su rendimiento.
• El primero, es claramente destructivo. Además del cambio tímbrico, el medidor espectral nos muestra en rojo su rendimiento en comparación con el verde, que representa el sonido original.
• Ahora, comparemos entre el sonido original y los otros dos codificadores.
• La diferencia es más sutil
• Bien. Detengamos la reproducción y volvamos al montaje
• En algunos casos es necesario hacer pruebas a ciegas entre diferentes codificadores. Una prueba a ciegas permite cambiar entre cada versión del audio sin ver cuál es la que está activa en ningún momento.
• En Encoder Checker, activemos la casilla Blind Encoders.
• Probemos cómo funciona antes de iniciar la reproducción
• Los signos de pregunta indican que la prueba a ciegas está activa. Ahora, el propósito es cambiar entre los 3 codificadores presionando las flechas verticales del teclado. Al hacerlo, la luz verde indica el cambio entre codificadores. Este es el ambiente de la prueba a ciegas. Usemos las teclas de suma y resta del teclado numérico y cambiemos entre codificadores un par de veces para emular la calificación.

021-08_0608_fot10. Blind Encoders (calificación en curso)

• Al desactivar Blind Encoders se resalta el último codificador que se activó, y a la derecha se muestra la puntuación final de la calificación que otorgamos con las teclas de suma y resta.

021-08_0608_fot11. Blind Encoders (calificación finalizada)

• Bien, activemos Blind Encoders e iniciemos la reproducción en ciclo.
• Usemos las flechas del teclado para navegar entre codificadores, y las teclas de suma y resta para calificar cómo suena cada uno.
• Bien. Detengamos la reproducción y desactivemos Blind Encoders
• Los puntos de la calificación deberían reflejar que el codificador a 40 kbps degrada el sonido, mientras que los otros dos mantienen la integridad del sonido.

021-08_0608_fot12. Prueba a ciegas finalizada

Esta prueba nos ayuda a elegir el mejor codificador, así como identificar aquel que falla en generar resultados favorables.

Keynotes

• Playback Processing permite agregar procesamiento exclusivo para la señal de monitoreo.
• El propósito principal de este panel es comparar el rendimiento entre la versión original del proyecto y su sonido después de ser codificado.
• Desde Encoder Checker, se presiona el número al lado de cada codificador para habilitarlo y escuchar su rendimiento.
• Blind Encoders permite hacer pruebas a ciegas entre diferentes codificadores.

Masteriza una canción y prueba cómo se escucha con varias codificaciones distintas, mediante Encoder Checker.

Si el cambio de bit rate provoca una modificación en la frecuencia de muestreo, Encoder Checker no permite reproducir el material. Debes seleccionar bit rates que conserven la frecuencia de muestreo del material.

Cierre

El panel Playback Processing es sumamente útil para procesar la señal que fluye a los monitores o audífonos, lo cual puede ser útil para ecualizar la salida sin afectar el procesamiento aplicado a la señal de audio. Esto nos puede ayudar a trabajar con mayor confianza en estaciones de trabajo con cuya sonoridad no estemos familiarizados. Además, con Encoder Checker podremos asegurarnos de que cualquier codificación aplicada al exportar será congruente con el nivel de calidad requerido.