El volumen es un fenómeno subjetivo, que depende, entre muchos factores, de la calibración del sistema de monitoreo, así como del nivel de salida al que nos acostumbremos a trabajar. Por lo tanto, es importante contar con una referencia concreta y cuantitativa para trabajar con el volumen del audio y ajustarlo a diferentes rangos según las especificaciones técnicas del producto final. El medidor Loudness Meter es la herramienta idónea para esta tarea.

021-07_0506_fot01. Loudness Meter

El medidor muestra varios datos, que se dividen en tres categorías: barras, líneas y números.

Lecturas gráficas: barras ISM

Las lecturas gráficas se dividen en tres barras: Integrated, Short Term y Momentary, que muestran el volumen integrado, de corto plazo, y momentáneo, respectivamente. Integrated representa el promedio de volumen, mientras que Short Term muestra el volumen del último rango de 3 segundos, evaluado cada segundo; y Momentary ofrece mayor detalle, mostrando el volumen de un lapso de 400 milisegundos, evaluado cada 100 milisegundos. Además, estas barras muestran sus rangos dinámicos respectivos resaltados en un rectángulo. El más importante de los tres es el Integrado, debido a que refleja la medición conocida como EBU R-128 Loudness Range, o LRA, que es la diferencia entre el 10% y el 95% de la distribución del volumen. Estos tres rangos dinámicos ayudan a decidir si es necesario agregar procesamiento dinámico. Por ejemplo, si son demasiado amplios, y la canción requiere un aumento de volumen, podría ser beneficioso aplicar compresión, y lo contrario, si son demasiado estrechos, podría representar una oportunidad para aplicar expansión.

Determinemos objetivamente si es necesario aplicar procesamiento dinámico. 

• Iniciemos la reproducción
• Vamos al menú settings, activemos el preset Classical R-128 y clic OK para confirmar.
• Este preset incluye la grafiación en distintos colores de los rangos dinámicos excesivos, apropiados e insuficientes según el estándar R-128
• En Functions, clic en Reset para reiniciar el medidor
• Vamos de vuelta a settings y comparemos el LRA resaltado con el código de colores establecido en la sección Loudness Range
• El color azul indica que el rango de volumen es excesivo, el verde establece que es apropiado, y el rojo establece que es insuficiente. En otras palabras, los rangos rojos reflejan una necesidad de expandir el rango dinámico, mientras que los azules indican la necesidad de agregar compresión.

021-07_0506_fot02. LRA apropiado de acuerdo a estándar R-128

Como hemos visto, los rangos de volumen de Loudness Meter son editables. Por lo tanto, no existe un valor absoluto para configurarlos, sino que dependen del tipo de proyecto y el formato de consumo del producto final. Por ejemplo, los podemos utilizar como una herramienta para que nuestro proyecto tenga un comportamiento dinámico similar a los rangos de otro archivo de referencia.

Datos: líneas

En la sección superior del medidor se aprecian dos líneas: Target Loudness y Loudness Curve. La primera, es la línea vertical resaltada con color rosado en la escala y representa la meta de volumen, con un rango de desviación aceptable indicado por la sombra púrpura alrededor de dicha línea. Por su parte, la curva de volumen muestra la distribución del nivel promedio durante la canción. Para generarla, Wavelab divide la señal de audio en bloques, calcula el volumen de cada uno, y genera una gráfica comparativa en la que los picos representan niveles de volumen que ocurren repetidamente durante el archivo.

021-07_0506_fot03. Target Loudness y Loudness Curve

Para ajustar el rendimiento de volumen de un archivo, debemos procesar el audio a fin de que su pico en la curva de volumen se aloje dentro del rango de desviación aceptable establecido por Target Loudness. Este parámetro es configurable, desde la sección Integrated Loudness del panel Settings. Para apreciarlo mejor, ajustemos la escala al estándar EBU +9 Full Scale.

021-07_0506_fot04. Configuración de Target Loudness

Es importante tener presente que Target Loudness no afecta el comportamiento del medidor, pero está directamente relacionado con las especificaciones técnicas del producto que estemos trabajando, por lo que debemos ajustarlo con sumo cuidado.

Datos numéricos

En el margen derecho del medidor encontramos los datos numéricos que expresan los valores de volumen de cada barra en unidades de volumen, o Loudness Units por su nombre en inglés. Además, entre paréntesis se muestran los rangos de volumen. Los colores de estos datos reflejan el código de colores de las barras. Finalmente, el medidor ofrece dos indicadores adicionales: Gate y True Peak.

• El primero se enciende cuando el audio no es descartado de la medición. El estándar EBU establece que se debe descartar el audio por debajo de cierto nivel en relación al volumen promedio.
• El segundo, se enciende cuando se produce un clipping de acuerdo al análisis True Peak realizado por Wavelab.

021-07_0506_fot05. Loudness Meter - Datos numéricos

Keynotes

• En Loudness Meter, las lecturas gráficas se dividen en tres barras: Integrated, Short Term y Momentary, que muestran el volumen integrado, de corto plazo, y momentáneo, respectivamente.
• El rango de dinámico Integrado es el más importante debido a que refleja la medición conocida como EBU R-128 Loudness Range, o LRA.
• El preset Classical R-128 incluye la grafiación en distintos colores de los rangos dinámicos excesivos, apropiados e insuficientes según el estándar R-128.
• No existe un valor absoluto para configurar los rangos de volumen de Loudness Meter, sino que dependen del tipo de proyecto y el formato de consumo del producto final.
• Para ajustar el rendimiento de volumen de un archivo, debemos procesar el audio a fin de que su pico en la curva de volumen se aloje dentro del rango de desviación aceptable establecido por Target Loudness.
• Target Loudness no afecta el comportamiento del medidor, pero está directamente relacionado con las especificaciones técnicas del producto que estemos trabajando.