Ya que nos hemos familiarizado con el flujo de la señal, podemos dar un vistazo al diseño lógico del patchbay, que consiste en una matriz de entradas y salidas, para determinar la distribución de las conexiones (figura 11.12). Por lo general, el diseño responde a tres premisas: 

• Se sigue el flujo de conexión de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo, con las fuentes y las entradas del sistema arriba y las salidas de la consola abajo. En nuestro caso dichas salidas son las del convertidor analógico digital hacia la consola de suma. 

• Los puntos de conexión que se utilizarán frecuentemente deben ubicarse lo más cerca posible para simplificar el uso del patchbay y reducir al máximo la longitud del cable extendido entre conexiones. 

• El flujo predeterminado del diseño se enfoca en suplir las conexiones para los escenarios más frecuentes, sin necesidad de modificar conexiones en los paneles frontales. 

Figura 11.12: diseño del patchbay

Utilizamos un código de colores para identificar los diferentes dispositivos. Sus entradas y salidas respectivas están numeradas. Además, para propósitos de este análisis, aparecen los códigos de cada conector. La fila A es la superior y la B es la inferior en cada patchbay. Por ejemplo, la salida 1 XLR del live room está direccionada a la entrada 1 del preamplificador 1. Los conectores 1A y 1B se pueden utilizar en el panel frontal para modificar este flujo normalizado. 

Tipos de conectores

Como hemos visto ya, los terminales encontrados en los patchbays pueden variar. Algunos incluso cuentan con configuraciones modificables (figura 11.13). Este patchbay cuenta con un tornillo para modificar cada conector entre tres estados: full normal, non normal y half normal. 

Figura 11.13: Patchbay de 24 puntos con terminales modificables

En lecciones anteriores hemos examinado con detenimiento los detalles teóricos sobre los tipos de normalización.  Ahora, examinemos algunos ejemplos para poner nuestro patchbay a trabajar.

Selección de entradas

Contamos con un total de 16 entradas, pero el panel de conexiones en la pared del live room cuenta con 32 en total. A través de la selección de entradas en los preamplificadores se generan 16 salidas a partir de 32 entradas. Recordemos que cada preamplificador tiene dos entradas separadas, una TRS y otra XLR (figura 11.14). Sin embargo, cada preamplificador cuenta con una sola salida, lo cual significa que es necesario seleccionar cuál de las dos entradas fluirá por el circuito.

Figura 11.14: Entradas a preamplificadores

La selección de las entradas se realiza en el panel frontal del preamplificador. Supongamos que tenemos dos guitarras, un bajo y un teclado conectados a los primeros cinco canales del primer preamplificador. Presionemos el botón input en los canales 1 a 5 para seleccionar nivel de instrumento en los primeros tres y nivel de línea en el 4 y 5 (figura 11.15).     

Figura 11.15: Selección de entrada en el preamplificador

Esta acción tiene un resultado interesante en el patchbay. Las entradas 1 a 5 de la salida live room trs out se direccionan a la entrada preamp 1 in, lo cual automáticamente direcciona las salidas 1 a 5 de preamp 1 out  a sus entradas correspondientes en adc in 1 (figura 11.15.). En este caso, el preamplificador hace la tarea de asignación de rutas, seleccionando entre las 32 entradas XLR y TRS y generando 16 salidas.  El patchbay solamente proporciona la capacidad de direccionar ambas posibilidades, XLR y TRS, simultáneamente a las entradas de cada preamplificador. 

Modificando el flujo de salida mediante conexiones en el patchbay

Modifiquemos algunas rutas para experimentar lo que es posible con este patchbay. Por ejemplo, los músicos en el live room están posicionados y con sus cables conectados, pero se requiere hacer un cambio en las rutas de entrada para que los micrófonos conectados a los canales 1 y 4 entren a preamplificadores distintos. Para evitar cambiar las posiciones de los músicos y simplificar el proceso sin hacer cambios en las conexiones del live room, el ingeniero simplemente conecta 1A a 4B y 4A a 1B en el patchbay (figura 11.16). De esta manera, la señal del micrófono 1 se envía al preamplificador 4 y la del micrófono 4 al preamplificador 1. Este proceso es muy común cuando se cuenta con preamplificadores de distintas marcas y modelos. El ingeniero prueba varios preamplificadores con el mismo micrófono, modificando la ruta de la señal de entrada correspondiente a través del patchbay. 

Figura 11.16: Modificaciones en el patchbay

Agregando inserciones analógicas

Exploremos un proceso de modificación de rutas muy utilizado en los estudios que cuentan con procesadores analógicos. Al contar con los terminales de dichos procesadores en el patchbay, es posible agregarlos en diferentes puntos de la ruta de la señal. Probemos cuatro: antes y después del preamplificador, antes de la consola de suma y como inserción en la consola de suma (figura 11.17). 

Figura 11.17: Puntos de inserción 

• Supongamos que estamos grabando trompeta en la entrada 1 del preamplificador 1 y el instrumentista es muy enérgico. Su interpretación provoca picos en el preamplificador incluso a niveles bajos de ganancia. Para solucionarlo, insertamos un compresor antes del preamplificador, conectando 1A a 97B y 97A a 1B (11.18). Esta conexión permite comprimir la señal para controlar los picos y tener acceso a un mayor rango de ganancia en el preamplificador. 

Figura 11.18: Inserción 1

• Después de pasar por el preamplificador, la trompeta requiere un poco de ecualización. Realicemos la inserción, conectando 33A a 101B y 101A a 33B (figura 11.19). De esta manera es posible modificar los parámetros de la ecualización en nuestro ecualizador analógico, antes de ingresar al DAW a través de la conversión analógico digital. 

Figura 11.19: Inserción 2

• Supongamos que el canal fue procesado también dentro del DAW y el ingeniero desea controlar el rendimiento dinámico del canal antes de ingresar a la etapa de suma. Para esto, debe insertar un compresor, conectando 49A a 98B y 98A a 49B (figura 11.20). 

Figura 11.20: Inserción 3

• Finalmente, vamos a insertar un ecualizador durante la etapa de suma. Para lograrlo es necesario comunicar el punto de inserción uno de la consola a los terminales del ecualizador. Conectemos 81A a 102B y 102A a 81B (figura 11.21). 

Figura 11.21: Inserción 4

Las demostraciones anteriores son solamente ejemplos de modificaciones en la ruta de la señal para ilustrar el uso del patchbay. Las conexiones se establecen de modo cruzado entre la fila A y la fila B para modificar un flujo de salida. El tratamiento con los procesadores podría no ser el más idóneo en términos prácticos. 

Ya que hemos analizado exhaustivamente el comportamiento del patchbay, continuemos explorando diferentes técnicas de integración de sistemas en escenarios específicos de grabación. Para agilizar los ejemplos, conservaremos al mínimo las referencias al patchbay.