Además de la suma analógica, uno de los aspectos más utilizados por los ingenieros y productores es el procesamiento de la señal por medio de dispositivos analógicos específicos. Cada dispositivo analógico tiene características sonoras específicas, que suelen ser cotizadas. Para integrar procesamiento analógico en el sistema digital es necesario interrumpir el flujo de la señal en la consola virtual para direccionar el audio a través de un proceso de conversión digital analógica, procesamiento analógico y conversión analógico digital (figura 9.14). Estas etapas adicionales de conversión pueden provocar retrasos en el flujo de la señal del canal y generar problemas de sincronía respecto a otras pistas en la consola virtual. 

Figura 9.14: Flujo de señal para procesamiento analógico en la consola virtual

Ya que conocemos el flujo lógico que debemos llevar a cabo, analicemos cómo integrar dispositivos analógicos en un sistema digital. Para este ejemplo, utilizaremos la misma interfaz que analizamos para la configuración del home studio (Figura 9.15). 

Figura 9.15: Panel trasero de la Liquid Saffire 56

Integremos un compresor analógico dentro del sistema digital. Dirigimos una salida del DAW hacia la salida 3 de la interfaz. Las primeras dos están conectadas a los monitores. Paso seguido, conectamos la salida 3 de la interfaz hacia la entrada del compresor. La salida del compresor se conecta a una entrada de línea libre en la interfaz (Figura 9.16). Finalmente, grabamos la señal procesada por el compresor. Escuchemos el resultado antes y después del procesamiento. 

Figura 9.16: Integración de un dispositivo analógico

Audio 9.17: Audio original

Audio 9.17: Audio original

Audio 9.18: Procesamiento analógico agregado: Compresión

Audio 9.18: Procesamiento analógico agregado: Compresión

Es posible integrar dispositivos analógicos en sistemas digitales, aún en interfaces más pequeñas. Tomemos como ejemplo una interfaz con cuatro entradas y seis salidas analógicas (Figura 9.17). La salida de línea se conecta a la entrada del procesador. Luego, la salida del procesador, se conecta a una entrada de línea (Figura 9.18). Así, podemos incluir hasta dos procesadores a la vez.

Figura 9.17: Interfaz de audio 4in/6out

Figura 9.18: Integración de un procesador analógico con una interfaz 4in/6out

Punto de inserción con patchbay: preparación

Analicemos ahora una configuración más compleja que nos permita integrar múltiples procesadores. Las salidas 1 y 2 de la interfaz están conectadas a los monitores del estudio o al sistema de ruteo de monitoreo. Las salidas 3 a 10 se conectan a las entradas de la fila superior 1 a 8 del panel trasero del patchbay. Finalmente, los conectores de la fila inferior 1 a 8 de la parte trasera del patchbay se dirigen a las entradas de línea 1 a 8 de la interfaz (Figura 9.19).

Figura 9.19: Conexión de la interfaz al patchbay

Ahora, conectemos los procesadores al patchbay. Supongamos que contamos con ocho procesadores, como compresores, ecualizadores, distorsiones, entre otros. La salida de cada dispositivo se conecta a las entradas de la fila superior 9 a 16 del panel trasero del patchbay. De manera similar, los conectores de la fila inferior 9 a 16 del patchbay se dirigen a las entradas de cada uno de los procesadores.

Figura 9.20: Conexión de los procesadores al patchbay

De esta manera, todos los conectores de la fila A en el panel frontal son salidas, mientras que los conectores de la fila B son entradas. Del 1 al 8 encontramos las entradas y salidas de la interfaz, mientras que del 9 al 16 encontramos las entradas y salidas de los procesadores.

Precauciones

Es importante recordar que en este punto, las salidas de cada dispositivo están siendo direccionadas de nuevo a las entradas (Figura 9.12), lo que podría generar feedback. Como hemos visto anteriormente, feedback es el característico ruido que se genera, por ejemplo, al apuntar un micrófono hacia un parlante que está emitiendo el sonido de ese mismo micrófono. Por lo tanto, es recomendable mantener apagados los dispositivos que no estén siendo utilizados.

Punto de inserción con patchbay: permutación

En este momento el flujo normalizado del patchbay está conectando las salidas de línea de la interfaz a sus entradas de línea correspondientes, y las salidas de los procesadores están conectadas a sus propias entradas. Ahora, realicemos las conexiones entre los distintos puntos del patchbay para conectar las salidas de la interfaz a las entradas de los procesadores, así como las salidas de los procesadores a las entradas de la interfaz. 

A modo de ejemplo, utilizaremos el primer procesador para la primera salida de la interfaz, el segundo para la segunda salida, y así sucesivamente. Por lo tanto, conectamos el puerto 1A al 9B. Así, hemos conectado la primera salida de la interfaz a la entrada del primer procesador. Procedamos a conectar la salida del procesador 1 a la primera entrada de línea de la interfaz, conectando un cable del puerto 9A al puerto 1B. 

Ahora, conectemos el segundo procesador siguiendo el mismo proceso: el puerto 2A al 10B, y el 10A al 2B. Continuamos con este patrón hasta configurar todos los procesadores (Figura 9.21).

Figura 9.21: Conexiones de los dispositivos en el patchbay

La principal ventaja de utilizar un patchbay es que nos permite modificar el flujo de señal del estudio fácilmente, sin tener que cambiar los cables en los paneles traseros de los dispositivos, que en el caso de algunas consolas analógicas están soldados de modo permanente al patchbay.

Finalmente, sólo resta grabar en el DAW la señal que regresa a la computadora por las entradas de línea de la interfaz, luego de haber sido procesada por los dispositivos analógicos.

Sistema integrado con procesamiento analógico

Hemos explorado poco a poco los elementos necesarios para el procesamiento analógico de la señal. En el estudio profesional, se agregan el patchbay de la consola y los procesadores analógicos a la lista de dispositivos en el flujo de la señal. Veamos un ejemplo, con un sistema de 16 canales y 8 preamplificadores (figura 9.22). 

Los conectores provenientes del live room pasan por los conectores 1C a 8C de la fila superior del panel trasero del patchbay, y sus conexiones siguen el flujo normalizado. De la fila inferior del panel trasero del patchbay las señales se direccionan hacia las entradas de los preamplificadores 1 a 8. Posteriormente, pasan individualmente a través del convertidor analógico digital y de ahí al DAW través de un cable de datos.

Para implementar las inserciones analógicas, es necesario configurar los envíos y retornos de inserción entre el DAW y el patchbay, conectando la salida de las 8 señales en el DAW, hacia el convertidor digital analógico, y finalmente hacia la fila superior del panel trasero del patchbay, en los conectores 9C a 16C. Los conectores 9D a 16D de la fila inferior del panel trasero se conectan a los canales 9 a 16 del convertidor analógico digital para direccionar el flujo de vuelta hacia el DAW. Hasta el momento, hemos configurado el flujo normalizado de la señal, que no modifica su sonido del todo. Conectemos los procesadores. Sus salidas a los conectores superiores 17 a 24 del panel trasero del patchbay y sus entradas a los conectores inferiores, de 17D a 24D.

Estamos listos para modificar el sonido de las señales. Vamos al panel frontal. Conectemos 9A a 17B para habilitar el flujo de entrada al procesador uno y 17A a 9B para conectar la salida del procesador al convertidor analógico digital. Al realizar esta última conexión, se interrumpe el flujo normalizado del patchbay entre los conectores 9C y 9D y los conectores 17C y 17D. 

Repasemos el flujo de la señal en el punto de inserción 9. La señal sale del DAW, pasa por el convertidor, al conector 9C y pasa internamente en el patchbay al 9A. A través de un cable TRS en el panel frontal del patchbay, la señal se fluye de 9A a 17B, internamente conectada a 17D. De esta manera, el procesador uno recibe la señal de entrada y de su salida se dirige al conector 17C, en el panel trasero del patchbay, la cual está conectada internamente a 17A. De vuelta en el panel frontal, un cable TRS une 17A con 9B, que fluye internamente hacia 9D y de ahí hacia el canal 9 del convertidor analógico digital. Finalmente esta señal se direcciona de vuelta al DAW, que recibe la señal procesada. 

Figura 9.22: Estudio profesional: flujo de señal para procesamiento analógico

Ahora habilitemos el procesador 2, conectando 10A a 18B y 18A a 10B. Esto a su vez interrumpe el flujo normalizado entre 10C y 10D y los conectores 18C y 18D (figura 9.23). Repitiendo este patrón de conexión entre los conectores 11 y 24 del panel frontal del patchbay es posible habilitar el resto de los procesadores.

Figura 9.23: Estudio profesional: flujo de señal para procesamiento analógico

Mediante este tipo de conexiones se le da uso al patchbay tanto en el estudio como en aplicaciones en vivo para preparar todas las rutas de señal más frecuentemente utilizadas y modificarlas cómodamente gestionando las conexiones del panel frontal.