La creación de arreglos para orquesta sinfónica constituye, desde cierto punto de vista, el punto más alto de realización profesional para un arreglista. Debido a su tamaño, complejidad y variedad, la orquesta sinfónica permite una amplia variedad sonora a nivel de dinámica, registro, timbre y duración, por lo que su dominio otorga al arreglista posibilidades prácticamente infinitas. A continuación, estudiaremos los fundamentos del arreglo para orquesta sinfónica a fin de ampliar nuestra perspectiva y criterio artístico.               

Según Michael Miller, la orquesta sinfónica moderna es un ensamble instrumental de gran tamaño. Lo anterior no significa necesariamente que todos los instrumentos deban ejecutar su música siempre al mismo tiempo, sino solamente que existe una gran variedad de sonidos para implementar en un arreglo orquestal. A continuación, estudiaremos las características básicas de las principales familias instrumentales de la orquesta sinfónica.

Cuerdas

Una sección estándar de cuerdas consta de primeros y segundos violines, violas, violonchelos y contrabajos, distribuidos de la siguiente forma:

• 16 primeros violines
• 14 segundos violines
• 12 violas
• 10 violonchelos, y
• 8 contrabajos

012-06_0801_ilu01. Distribución de las cuerdas en una orquesta sinfónica

Las orquestas pequeñas usan una proporción similar, aunque naturalmente con menos integrantes.

Aún con 50 intérpretes más o menos a disposición del arreglista, la sección de cuerdas todavía puede tener desafíos para destacar a nivel dinámico frente a otras secciones de la orquesta mucho más sonoras, como los metales. Además, al igual que las maderas pueden producir sonidos de gran delicadeza, aunque no poseen la riqueza tímbrica que las caracteriza. Por otro lado, las cuerdas pueden entregar un sonido profundo, lleno y rico que difícilmente pueden emular otras secciones instrumentales de la orquesta.

Se considera que las cuerdas son el corazón de la orquesta moderna, siendo ampliamente utilizadas en casi todas las formas musicales, desde el mainstream del Pop y el Rock, hasta producciones de R&B y Hip-Hop. Además, algunas técnicas de arreglo para cuerdas suelen ser fácilmente implementadas en otras familias instrumentales.

Maderas

Los instrumentos de viento-madera tienen un rol destacado en la orquesta moderna, aunque a veces limitado. Una instrumentación típica incluye un piccolo, una primera y segunda flauta, un primer y segundo oboe, un corno inglés, un primer y segundo clarinete en Sib, un clarinete bajo, un primer y segundo fagot y un contrafagot. El piccolo, el corno inglés, el clarinete bajo y el contrafagot suelen estar a cargo de un tercer intérprete de flauta, oboe, clarinete y fagot, respectivamente. Interesante: la orquesta sinfónica excluye a la familia completa de saxofones.

Las maderas se destacan por su variedad tímbrica, por lo que su función en la orquesta es muchas veces melódico, especialmente en el caso de la flauta y el oboe; aunque el clarinete y el fagot también poseen grandes virtudes melódicas. Con un tratamiento adecuado, las maderas pueden funcionar como bloque rítmico, armónico o para crear colores y texturas específicas.

Metales

En una orquesta sinfónica, los metales son una sección numerosa, generalmente compuesta por cuatro partes de corno francés, tres de trompetas, tres de trombones y una de tuba, siendo común contar con dos intérpretes por parte.

Debido a su potencia sonora en relación a las secciones de cuerdas y maderas, los metales pueden tapar fácilmente a los demás instrumentos de la orquesta. El tratamiento de los metales requiere moderación, especialmente cuando tiene un rol acompañante. Se pueden utilizar también para llevar la melodía o proveer potencia sonora mediante pasajes en unísono o compartidos con otras secciones instrumentales. Debido a su potente sonido, los metales suelen ser utilizados para introducir nuevos niveles dinámicos en la orquesta, por lo que los arreglistas suelen implementar esta familia instrumental cuando desean conferir fuerza a una sección específica del arreglo.

A nivel de agilidad existen contrastes dentro de los metales. Mientras las trompetas son ágiles y pueden acompañar a las cuerdas y maderas en pasajes de gran complejidad rítmica, los metales graves suelen ser menos ágiles, por lo que generalmente se utilizan en pasajes de acompañamiento rítmico menos complejos o exigentes.

Percusión

La sección de percusión de una orquesta sinfónica contiene la más amplia variedad instrumental entre todas las filas de la orquesta. Generalmente, un mismo intérprete puede estar a cargo de varios instrumentos según lo requiera la obra.

Una sección de percusión estándar en una orquesta sinfónica está integrada por timpanis, campanas tubulares, campanillas, xilófono, marimba, vibráfono, glockenspiel, celesta, redoblante, bombo, platillos, triángulo y pandereta, entre otros. Si la obra lo requiere, se pueden incluir cuantos instrumentos sean necesarios para recrear atmósferas o sonidos específicos.

En comparación con otros ensambles, como una banda marcial, una banda de concierto o una big band Jazz, la percusión es menos utilizada en una orquesta sinfónica. Los instrumentos más utilizados incluyen el timpani, el redoblante y el bombo, así como distintos tipos de toms. Instrumentos como el xilófono, el glockenspiel, el vibráfono, la marimba y la celesta suelen ser utilizados para acompañar o doblar líneas melódicas; a veces, incluso, para ser instrumentos solistas con acompañamiento orquestal.

Keynotes

• Se considera que las cuerdas son el corazón de la orquesta moderna, siendo ampliamente utilizadas en casi todas las formas musicales, desde el mainstream del Pop y el Rock, hasta producciones de R&B y Hip-Hop.
  
• Debido a su potencia sonora en relación a las secciones de cuerdas y maderas, los metales pueden tapar fácilmente a los demás instrumentos de la orquesta. 

Reto

Escucha la obra Hedwig Theme, de John Williams, e identifica según tu criterio el aporte o función de cada familia instrumental de la orquesta sinfónica según el segmento de la obra.

Tiempo disponible: 30 minutos.

Conclusión

La orquesta sinfónica ofrece una amplia variedad de sonoridades instrumentales. Conforme el arreglista conozca las principales características y virtudes de cada familia instrumental, será capaz de ampliar su perspectiva en cuanto a las distintas sonoridades disponibles en un arreglo orquestal.