La medición de volumen, o Loudness
Metering, se ha convertido en uno de los estándares predominantes en el
ámbito de la producción de audio. Analicemos el medidor de Cubase que permite
trabajar con este estándar.
Loudness
Metering - fundamentos
La medición de volumen, o Loudness Metering es
un sistema de medición desarrollado para ajustar la respuesta de los medidores
al oído humano. En Cubase, dicha tarea se realiza con el medidor Loudness, que
se habilita presionando el botón del mismo nombre, ubicado en el tab inferior
de la sección Meter, en la zona derecha. Este medidor ofrece valores en
LUFS, o Loudness Units referenced to Full Scale. Es importante
comprender la implicación de utilizar esta LUFS. Como se aprecia en el medidor,
solamente se muestra una barra, a pesar de que el bus de salida tiene dos
canales. Esto se debe a que las señales estéreo o surround presentan una sola
medida de LUFS, la cual se calcula combinando todos los canales según su
energía RMS. Por ejemplo, supongamos que se reproduce un tono senoidal de 1 kHz
en ambos canales de un bus estéreo y cada uno de estos presenta un nivel de -20
dBFS. Su medición resultante en el medidor de volumen será de -20 LUFS. Por
otro lado, si el mismo tipo de señal se emite a través de un bus mono, su
medida de volumen sería -23 LUFS.
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Medidor de volumen de Cubase
El estándar
R128 establece dos unidades principales: LUFS y LU.
- LUFS
es una medida absoluta basada en la escala completa, o Full Scale. 1 LUFS se
puede conceptualizar como 1 dB en la escala AES17.
- Por
su parte, LU es una medida relativa según un valor de referencia. 1 LU equivale
a 1 dB
Loudness Meter
El medidor de volumen de Cubase ofrece cuatro
parámetros estándar para la medición de volumen establecidos por el estándar
R128 del sindicato de difusión europea, o EBU por sus siglas en inglés. Dichos
parámetros son:
- Momentary Loudness
- Short Term Loudness
- Integrated Loudness, y
- Loudness Range
- Además, el medidor
incluye el parámetro True Peak para detectar los picos intermuestra o
picos reales, así como un contador de tiempo para identificar el rango de
duración de las mediciones realizadas por Cubase.
Veamos el trasfondo teórico de cada uno de los cuatro
parámetros principales, así como su funcionalidad, mediante la siguiente tabla.
- Momentary Loudness, o volumen momentáneo es básicamente el volumen que se
percibe en el momento presente y se calcula como un promedio de 400 ms. Para
términos del medidor de Cubase, el manual define este parámetro como la lectura
máxima de todos los valores de volumen momentáneo que se detectan cada 100 ms
en un rango de audio de 400 ms.
- Por su parte, Short
Term Loudness aplica medición en rangos de 3 segundos. Steinberg define
este parámetro como el volumen medido en un bloque de audio de 3 segundos de
duración, lo cual proporciona información respecto a los pasajes con mayor
nivel en el audio.
- Integrated Loudness es la medida del volumen a lo largo de toda la información de
programa, que en el caso de un proyecto de Cubase equivale a la longitud de
reproducción en la línea de tiempo. El manual de usuario define el volumen
integrado como el promedio de volumen, en LUFS, que se mide a lo largo de toda
la pista
- Finalmente, Loudness
Range, LRA o rango de volumen, es una medición estadística del rango
dinámico que establece la diferencia, en LU o Loudness Units, entre los
valores más bajos y más altos de volumen registrados en el medidor. En términos
prácticos, Katz recomienda utilizar LRA como una guía general porque el rango
de volumen varía mucho dependiendo del producto. Al respecto, el manual de
Cubase establece que el parámetro Loudness Range reporta la relación
entre las secciones más altas y las más bajas de los segmentos no silenciosos.
Para ejecutar dicha medición, se divide el audio en bloques de tres segundos y
cada bloque se ubica a un segundo del siguiente, de modo que se superponen
entre sí. El análisis final de volumen excluye el 10% superior de los bloques
de nivel bajo y el 5% superior de los bloques de nivel alto. El LRA constituye
la relación entre los bloques remanentes, y en términos básicos sirve para
determinar cuánta compresión o expansión se debe aplicar al audio.
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Parámetros principales de la medición de volumen según R128 (EBU)
Loudness
Meter – Configuración y escalas
Al presionar el botón Settings del medidor de
volumen, se muestra un diálogo de configuración donde podemos configurar
el umbral para los parámetros Momentary Max, Short Term, Integrated y True
Peak. Si el audio sobrepasa dichos umbrales, los indicadores respectivos se
tornan rojos. Además, es posible cambiar entre las escalas EBU +9 y EBU +18. Cabe
resaltar que la escala del medidor de volumen no alcanza el nivel 0 porque el
volumen nunca alcanza este nivel. El audio siempre tiene picos y un rango de
volumen que ubican la actividad del medidor de volumen por debajo de 0 dB. Si
necesitamos volumen cercano a cero dB, es recomendable utilizar la escala +18.
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Configuración y escalas del medidor de volumen
Loudness
Meter en la práctica
Después de
comprender los fundamentos teóricos y funcionales del medidor de volumen
estamos listos para analizar cómo utilizarlo para mejorar el rendimiento dinámico
de nuestros proyectos. Lo primero que debemos hacer es comprender el
comportamiento del medidor, prestando atención a sus lecturas según el rango de
tiempo que representan.
- Momentary es
la lectura más breve, que se usa para detectar cambios repentinos en el volumen
- Short-Term comunica
cambios en lapsos de 3 segundos, lo cual se ajusta mejor a la percepción humana
del volumen
- Finalmente,
Integrated comunica el volumen general del segmento reproducido, cuyo
tiempo se indica en el parámetro Time del medidor. Este parámetro es
útil para identificar si la totalidad de la canción excede el volumen requerido
y podemos reiniciar el contador de tiempo junto con los otros medidores
mediante el botón Reset Loudness.
021-02_1602_fot03. Función
Reset Loudness
Como
segundo paso, debemos establecer nuestros objetivos de volumen. Si el producto
final está destinado para broadcast, cine o para algún formato físico
como CD o Vinil, es necesario cumplir con el estándar de LUFS establecido por
la teoría técnica. Por ejemplo, -24 LUFS es el estándar para televisión,
mientras que -16 LUFS es el utilizado para gaming, y los formatos físicos como
el CD funcionan bajo la premisa de aprovechar al máximo el rango dinámico del
medio, por lo que conviene analizar referencias para determinar el volumen
objetivo. Por otro lado, si el producto está destinado a distribución digital,
cada servicio aplica diferentes niveles de normalización, por ejemplo, iTunes
aplica -16 LUFS y Spotify aplica -14 LUFS. Al respecto, Bobby Owsinsky
argumenta que apegarse a un nivel específico de LUFS no es realmente
importante, puesto que el servicio de streaming aplica su propia normalización
de volumen. En su blog personal, Owsinski declara:
“Dado que
todos los archivos son normalizados al mismo nivel, no hay motivo para aplastar
la mezcla para hacer que suene más fuerte, como se hacía en los viejos tiempos.
De hecho, cuanto mayor sea el rango dinámico, mejor sonará el material, a menos
que la canción esté destinada a radio o CD. Veámoslo así: ningún ingeniero de
mezcla y mastering de alta categoría se preocupan por los niveles LUFS. Ellos
se enfocan en generar el mejor sonido posible sin aplastar demasiado el
material. Los servicios de streaming harán lo suyo y acomodarán el
material a un nivel designado, pero eso no es un factor por el cual preocuparse”.
En
conclusión, podemos afirmar que la manera más asertiva de utilizar el medidor
de volumen es utilizarlo para analizar referencias de música comercial con el
fin de encontrar los parámetros aproximados de Integrated Loudness, Short
Term Loudness, Momentary Loudness y Loudness Range que complementen mejor
el desenvolvimiento dinámico de la música.
Reto
Importa a Cubase 3 canciones de décadas distintas y
del mismo género musical, idealmente podrían ser incluso del mismo artista o
poseer una instrumentación similar. Reproduce cada canción de principio a fin y
analiza su rendimiento de volumen en los cuatro parámetros principales de Loudness
Meter. Toma nota de esta información para analizar sus semejanzas o
contrastes. Posteriormente, mezcla una canción empleando dichos parámetros para
determinar tus objetivos de volumen.
Tiempo recomendado: 45 minutos.
Conclusión
Gracias al medidor de volumen de Cubase es posible
ajustarnos a cualquier estándar de rendimiento dinámico del mercado. Para
lograrlo, debemos aplicar un análisis cuidadoso al definir nuestros objetivos
de volumen en contraste con ejemplos representativos de música comercial similar.
