Para ofrecer calidad en la labor ingenieril, es necesario utilizar la consola Cubase con precisión. Supongamos que un cliente nos solicita mezclar un proyecto exportando dos versiones del producto final: una para distribución digital y la otra para reproducción radial según el estándar europeo.

¿Cómo garantizamos que nuestro trabajo de mezcla se apegue a estos u otros estándares?

Afortunadamente, la tecnología de medición de Cubase nos permite lograrlo.

Fundamentos de Medición

La interpretación de los medidores es uno de los principios fundamentales para generar productos con un rendimiento de nivel específico. Existen numerosos estándares en el mercado, por ejemplo, Spotify normaliza su material a -14 LUFS, mientras que la transmisión televisiva en Europa requiere que el material registre -24 LUFS como máximo. Para trabajar de modo consistente y controlar los niveles del material, es imperante interpretar correctamente los medidores de Cubase.

Medición en Cubase

En la zona derecha del secuenciador y de la consola de mezcla contamos con el tab Meter, donde se muestra el medidor maestro de Cubase.

021-02_1601_fot01. Medidor maestro de Cubase

Este es un medidor multicanal de barra de tipo True Peak. En él se muestran todos los canales del bus principal de salida configurado como Main Mix en el tab Outputs del panel Audio Connections. El medidor maestro muestra la cantidad de barras relativas a la cantidad de canales en el bus Main Mix, ya sea mono, estéreo o surround. Además, la característica True Peak significa que el medidor detecta lo que se conoce como “picos intermuestra” o Intersample Peaks, los cuales se producen cuando la señal sobrepasa el cero digital en momentos que no concuerdan con los puntos de toma de muestra del convertidor digital-analógico. La función True Peak agrega puntos de toma de muestra a la señal digital, lo cual hace posible la detección de picos intermuestra. El beneficio directo de la detección True Peak es que si tomamos las acciones correctas para eliminar los picos detectados, evitamos que estos picos intermuestra se manifiesten en el convertidor digital-analógico, lo cual garantiza la integridad de la señal de audio al exportar.

021-02_1601_ilu01. Detección de picos intermuestra

Medidor Maestro - apariencia

Como mencionamos anteriormente, el medidor maestro se accede a través de la zona derecha, en el tab Meter. Sus colores son modificables desde la sección Metering Appearance del panel de preferencias, desde donde presionamos Master Meter para acceder a las funciones de edición de apariencia. Por ejemplo, en la imagen hemos utilizado el botón Add para agregar un tercer color, ubicar el verde claro estándar a -20 dB y agregar un amarillo a 0 dB.

021-02_1601_fot02. Medidor maestro – modificación de apariencia

Además, si seleccionamos Channel Meter, podemos establecer un esquema de colores para los medidores de los canales. Por ejemplo, en la imagen hemos creado una banda de color rojo para identificar el pico digital de los canales individuales, una banda naranja para las señales superiores a -2 dB, y una banda verde para todo el resto de las señales. La configuración de este esquema depende de las preferencias personales de cada usuario. Un aspecto rescatable de estas dos últimas imágenes, es que podemos crear una gradiente de color si elegimos colores distintos entre dos bandas de nivel, como hicimos con el medidor master. En contraste, podemos evitar la creación de gradientes, si elegimos el mismo color en dos bandas adyacentes.

021-02_1601_fot03. Medidores de los canales – gestión de apariencia

Medidor Maestro - interpretación

Veamos cómo interpretar el medidor maestro, según la numeración de la siguiente figura.

• En los números 1 y 2 están las barras de medición de nivel. Estas indican la fluctuación RMS en su sección inferior y la fluctuación de los picos en su sección superior.
• El número tres es el nivel RMS máximo, indicado por líneas horizontales oscuras
• Veamos el número cuatro. Las líneas horizontales azules indican los picos más altos detectados en los últimos segundos de actividad, las cuales desaparecen automáticamente después de un par de segundos al detener la reproducción.
• Finalmente, veamos el número cinco. Las líneas horizontales grises son los indicadores de los picos máximos detectados en el proyecto a lo largo de las últimas reproducciones.

021-02_1601_fot04. Interpretación del medidor maestro

• Estas líneas quedan fijas a menos que el usuario las reinicie manualmente, lo cual se logra presionando el botón Reset RMS and PPM Max, ubicado encima de las barras de medición
• Debajo de las barras, contamos con las lecturas numéricas para los niveles máximos RMS y pico, que son útiles para monitorear un dato concreto del rendimiento de nivel de la mezcla. Estos son los números que debemos observar cuando el cliente requiere que la mezcla se apegue a un estándar específico de rendimiento dinámico. Al hacer clic en cualquiera de estas lecturas numéricas, el indicador de pico gris se reinicia.

021-02_1601_fot05. Botón Reset RMS and PPM Max

Medidor master – escalas y alineamiento

La escala numeral en los márgenes exteriores del medidor maestro se puede configurar con diferentes estándares de medición: Digital, DIN, EBU, British, Nordic y el sistema K, que incluye las escalas K-20, K-14 y K-12. Con excepción de la escala digital y las del sistema K, las otras escalas constituyen estándares para broadcast, por lo que ofrecen a su derecha tres alternativas de calibración de nivel: -18, -20 y -24 dBFS respectivamente.

021-02_1601_fot06. Medidor maestro - escalas estándar

Medición para masterización

La escala que elijamos para el medidor maestro depende del estándar de nivel requerido para el producto final. Bajo tal premisa, podemos utilizar cualquiera de las escalas ofrecidas por Cubase para realizar masterización. Sin embargo, las escalas del sistema K se enfocan exclusivamente en la masterización. Estas escalas fueron desarrolladas por el aclamado ingeniero Bob Katz, y publicadas en su libro Mastering Audio: The Art and Science. Aunque el sistema K ha caído en desuso, y el mismo Katz declaró en la tercera edición de su libro que el sistema está obsoleto, sus escalas continúan disponibles en Cubase debido al acercamiento musical que permiten.

Sistema K: masterización

Para emplear apropiadamente el sistema K se requiere trabajar con monitores calibrados. Estas escalas se enfocan en el contenido musical y permiten evitar la sobrecompresión durante la masterización. A grandes rasgos:

• K-20 se emplea para masterizar material para cine, o música clásica con un rango dinámico musical amplio (es decir, la diferencia entre las dinámicas Piano y Forte)
• Por su parte, K-14 se emplea para masterizar material musical con altos niveles dinámicos, como Pop; y
• Finalmente, K-12 se emplea para masterizar material para Broadcast

En general, el 0 en la escala K indica la ubicación para los segmentos musicales en la dinámica Forte, y el segmento del medidor entre 0 y +4 representa el rango Fortissimo de la misma dinámica musical. Los niveles que estén por encima de dichos valores se reservan para las secciones más intensas de las canciones más intensas, y no son aptos para todas las canciones, por lo que se recomienda usar ese segmento del rango dinámico con discreción. Para más información sobre el sistema K, es recomendable consultar la segunda edición del libro Mastering Audio: The Art and Science.

Reto

Experimenta con las funciones de modificación de apariencia y las diferentes escalas del monitor maestro de Cubase. Prueba mezclar una canción empleando las escalas K.

Tiempo recomendado: 45 minutos

Conclusión 

Gracias al medidor maestro podemos identificar objetivamente el nivel resultante de nuestras mezclas para ajustarlas a cualquier estándar de calidad que nos soliciten nuestros clientes. Lo único que debemos hacer es darnos a la tarea de analizar los principios teóricos de la medición y los estándares de nivel para las escalas de los medidores.