Supongamos que estamos en medio de una sesión de grabación, y uno de los intérpretes nos pregunta si es posible que su mezcla de audífonos incluya el metrónomo solamente a la derecha de su mezcla.

¿Es posible lograr esto en Cubase?

Afortunadamente la respuesta es afirmativa. Las funciones de Control Room representan una gran ventaja al implementar sesiones de grabación complejas. Veamos dichas funciones en acción en una sesión de grabación real.

Control Room

Control Room es el centro de comando de Cubase, ubicado en la zona derecha y caracterizado por su perilla roja que controla el nivel de salida del sistema. Además, desde el menú Studio es posible activar Control Room en una ventana flotante para ubicar su interfaz en cualquier posición de la pantalla. La perilla roja es la primera función importante del cuarto de control, porque nos permite controlar el nivel de salida del bus de mezcla sin necesidad de tocar el atenuador rojo del bus de salida en la consola ni la perilla física de nivel de monitoreo en el dispositivo de audio, lo cual significa que podemos modificar el volumen de lo que escuchamos en nuestros monitores sin afectar los niveles de mezcla del archivo exportado. Esta funcionalidad es absolutamente vital para trabajar en un ambiente calibrado de monitoreo.

021-02_0901_fot01. Control Room

Es posible prescindir de las funciones que ofrece Control Room cuando se trabaja en ambientes básicos de secuenciación musical, arreglo instrumental, grabación, e incluso edición, mezcla o masterización. Sin embargo, las ventajas que aporta este ambiente de trabajo son fundamentales para crear sesiones enfocadas en la precisión operativa y en la fluidez creativa. Gran parte de dichas ventajas consisten en separar lo que escucha el ingeniero y lo que escuchan los intérpretes en el cuarto de grabación.

Control Room – funcionalidad

Como su nombre lo sugiere, Control Room es un ambiente que emula el cuarto de control de un estudio de grabación con espacios separados. Dicha emulación consiste en una pared virtual entre la estación del ingeniero y las estaciones de los intérpretes, creada mediante la gestión de buses de salida especializados y rutas auxiliares para agrupar las señales de escucha en la consola de mezcla. En otras palabras, Control Room ofrece una funcionalidad similar a la del dispositivo conocido como Monitor Manager o Monitor Controller. Para apreciar la funcionalidad de Control Room es conveniente analizar las funciones que ofrecen los diferentes dispositivos de este tipo que existen en el mercado. Dicho análisis nos proporciona criterios prácticos para identificar la utilidad y el valor agregado que Control Room aporta a Cubase.

021-02_0101_fot02. Studio Monitor Managers

Aprender a usar Control Room vale la pena porque nos proporciona ventajas operativas que superan la funcionalidad y flexibilidad de estos dispositivos, cuyo costo asciende a los cientos o incluso miles de dólares.

Studio Setup

Los ajustes de Control Room se encuentran en el tab con su nombre, ubicado en el diálogo Audio Connections. Aquí se habilitan diferentes tipos de destinos para las señales del proyecto. En este tab se puede agregar cinco tipos de canales: External Input, Talkback, Cue, Headphone, y Monitor. Cada uno de estos establece una ruta de entrada o salida específica para implementar sesiones de grabación avanzadas. Por avanzadas, nos referimos a que cada integrante del equipo de trabajo cuenta con una mezcla de monitoreo independiente con funciones dedicadas de metrónomo y talkback.

021_02_0901_fot03. Diálogo Studio Setup – tab Studio

En otras palabras, esto significa que cada intérprete puede decidir los instrumentos que escuchará en sus audífonos, así como la activación del metrónomo, su nivel independiente, e incluso su ubicación en el espectro de paneo LR.

Demos un vistazo a un proyecto que fue configurado para una sesión de grabación de una banda de Rock. Durante la siguiente demostración analizaremos Control Room. Veremos sus funciones en acción y experimentaremos con ellas.

Control Room - Interfaz

• Vamos a Cubase y abramos el proyecto 01 de los materiales de apoyo.
• En este proyecto contamos con una grabación de una banda de Rock que se realizó para todos los instrumentos simultáneamente. Supongamos que este es el resultado de la compilación de tomas y de la grabación de algunos overdubs.

021-02_0901_mtf01. Sesión de grabación

• Este tipo de grabaciones es posible gracias a que el sistema proporciona a cada intérprete la mezcla de audífonos que le permite tocar su instrumento con el mayor grado de precisión y fluidez creativa.
• Activemos la zona derecha y seleccionemos el tab CR. Este es el cuarto de control.
• Hagamos clic en cada uno de sus tabs de arriba hacia abajo. En la sección superior, expandir cliquear uno colapsa el resto. Este comportamiento por defecto se puede modificar haciendo clic mientras sostenemos Control en Windows u Opción en Mac.
• Además, en la sección inferior, los tabs Phones y Main siempre se mantienen visibles, y hacer clic en ellos solamente habilita los controles para las funciones Click, Listen y Dim. El mismo principio aplica. Hacer clic en uno colapsa el otro excepto cuando hacemos clic sosteniendo Control en Windows o Comando en Mac

Control Room – gestión de mezclas de monitoreo

• Para gestionar las mezclas de audífonos en una sesión de grabación como esta debemos emplear las secciones Cue, Phones y Main.
• Ubiquemos los localizadores alrededor de un segmento que tenga audio en la mayoría de las pistas.
• Activemos la reproducción en ciclo y ubiquemos el cursor en el localizador izquierdo.
• Antes de iniciar la reproducción, planeemos las funciones del cuarto de control que vamos a analizar.
• Cuando iniciemos la reproducción, revisaremos como han sido configuradas las mezclas de audífonos en la consola de mezcla y en el cuarto de control. Posteriormente, utilizaremos las secciones Phones y Main para escuchar el resultado de cada mezcla de audífonos. Haremos todo esto desde la estación del ingeniero, es decir, que no será necesario levantarnos de la computadora o ponernos los audífonos de los intérpretes para escuchar las mezclas de audífonos que se enviarán al cuarto de grabación.   
• Bien, estamos listos para analizar esta configuración y experimentar con ella.
• En Control Room, hagamos clic en Cue 1. Esta es la configuración de la mezcla de audífonos para el baterista.
• El botón Cues se encuentra activado por lo que este canal de salida recibe la mezcla de los canales asignados a Cue 1 en la consola de mezcla, que veremos en un momento.
• El atenuador rojo y su medidor se utilizan para gestionar el nivel de la mezcla. Finalmente, el botón TB y su deslizador controlan la señal de Talkback; y en la parte inferior está el botón de activación del metrónomo, así como sus deslizadores de nivel y paneo.
• Como se aprecia, el metrónomo ha sido activado y paneado al lado derecho para evitar que el baterista lo confunda con el sonido del Hi-Hat.
• Presionemos F3 para acceder a la consola de mezcla. A continuación, analizaremos la constitución de la mezcla de audífonos.
• Vamos a la barra de herramientas y activemos el Rack Cue Sends.
• En su ranura 1 se aprecian los canales que han sido asignados a la mezcla de audífonos del baterista, incluyendo las posiciones de paneo para cada canal. Cabe resaltar que la capacidad de agregar paneo a las señales de una mezcla de audífonos es una gran ventaja que por lo general no está disponible cuando crean estas mezclas mediante envíos auxiliares.
• Otro aspecto interesante es que el paneo de esta mezcla de audífonos presenta la perspectiva del baterista, con el hihat a la izquierda. En contraste, el paneo de la consola de mezcla está al revés para permitir al ingeniero escuchar la perspectiva de la audiencia.

021-02_0901_mtf02. Mezcla de audífonos Cue 1 (baterista)

• Continuemos analizando la sección Cue Sends. Las otras ranuras muestran la configuración de las mezclas de audífonos Cue 2 y Cue 3 con sus niveles y posiciones de paneo respectivos.
• Sostengamos Control en Windows o Comando en Mac y hagamos clic en Cue 2 y 3. Su nivel general, el ajuste de Talkback y el paneo de su metrónomo son completamente independientes. Además, en las franjas de la consola, las ranuras dos y tres del rack Cues muestran los canales asignados a cada mezcla de audífonos
• La mezcla Cue 2 incluye las guitarras y los teclados, mientras que Cue 3 se enfoca en las voces, ubicándolas al centro y utilizando los grupos para crear un complemento con niveles reducidos aproximadamente 12 decibeles. Además, todas las guitarras se ubicaron a la derecha y los teclados a la izquierda.   
• Otro aspecto digno de resaltar es que el bajo es el único instrumento que ha sido asignado a las tres mezclas de audífonos. En este momento los controles de nivel y paneo del rack Cues son iguales para las tres mezclas, pero si fuera necesario, podríamos designar, por ejemplo, que el bajo en Cue 2 se escuchara a la izquierda y a un nivel inferior que las guitarras.

021-02_0901_mtf03. Configuración de mezclas de audífonos 2 y 3

• Así se ve la configuración de mezclas de audífonos independientes. Cada Cue se direcciona a una salida estéreo del sistema, la cual puede usarse para uno o varios juegos de auriculares mediante el dispositivo llamado Headphone Amplifier, o amplificador de audífonos.

021-02_0901_fot04. Amplificadores para audífonos

• Esto permite que varias personas hagan uso de la misma mezcla, lo cual es necesario en muchos casos porque Cubase permite crear un máximo de cuatro canales de tipo Cue, es decir cuatro mezclas de audífonos distintas.
• En ambientes tradicionales, la parte más desafiante para configurar mezclas de audífonos es escuchar con detalle el contenido sonoro que estamos enviando a cada una.
• Afortunadamente, la funcionalidad del cuarto de control elimina ese problema de raíz porque las secciones Main y Phones permiten escuchar cada mezcla de audífonos mediante los botones llamados Source, rotulados con los nombres de las mezclas de audífonos: C1, C2, C3 y C4. En este caso, C4 no se muestra porque no fue habilitado en Audio Connections
• Estamos listos para proceder con la prueba de sonido para cada mezcla de audífonos

Prueba de sonido – mezclas de audífonos

• Iniciemos la reproducción y presionemos cada uno de estos botones en la sección Main.
• Iniciamos con Mix. Este es el sonido de la mezcla creada para la estación del ingeniero. Incluye todos los canales del proyecto.
• Continuando en los botones Source de la sección Main, presionemos C1. Esta es la mezcla de la batería, con el metrónomo al lado derecho.
• Vamos al tab Cue 1 y reduzcamos el atenuador rojo. Esto baja el nivel de la mezcla. Lo que estamos escuchando en nuestra estación es exactamente lo que escuchará el baterista en sus audífonos.
• Por ejemplo, si queremos demostrarle una sección específica de la mezcla completa, simplemente presionamos el botón Mix en Cue 1, y para regresar a su señal dedicada, presionamos Cues. Estos botones se conocen como Source y determinan la señal que se envía a la salida de la mezcla de audífonos respectiva.

021-02_0901_mtf04. Mezcla de audífonos - Sources

• Bien. Aumentemos el nivel de la mezcla del baterista a su posición anterior y de vuelta en Main, presionemos C2.
• Esta es la mezcla para los guitarristas y tecladistas. No necesitan la batería porque su sonido se percibe acústicamente en el cuarto de grabación donde ellos están ubicados, y por este mismo motivo, no es necesario que escuchen el metrónomo.
• Ahora cliqueemos C3. Esta es la mezcla de los cantantes, que están en una cabina aislada. Ellos pueden escuchar principalmente sus voces, y el bajo. El resto de los instrumentos están considerablemente atenuados.
• En la sección superior de Control Room, sostengamos Control en Windows o Comando en Mac y hagamos clic en Cue 2 y Cue 3.
• Como se aprecia, los metrónomos están desactivados en todas las mezclas de audífonos, con excepción de Cue 1. De este modo, solamente el baterista escucha el clic y la referencia rítmica para el resto de la agrupación es el sonido de la batería.
• De esta manera se configuran y prueban las mezclas de piso desde la estación del ingeniero. Si necesitamos escuchar con audífonos para tener una referencia exacta de lo que escucharán los intérpretes, podemos recurrir a la sección Phones y activar cada uno de los botones de la subsección Source, es decir, Mix, C1, C2, C3 y C4.

Reto

Emplea el proyecto 01 de los materiales de apoyo para experimentar con las mezclas de audífonos y su gestión en Control Room. Analiza las diferencias entre la sonoridad de la mezcla principal seleccionando Mix en la subsección Source de la sección Main, y después presionando C1, C2 y C3. Identifica la relación entre las asignaciones de nivel y paneo de la sección Cues de la consola de mezcla y las secciones Cues 1, Cues 2 y Cues 3 del cuarto de control.

Tiempo recomendado: 20 minutos

Conclusión

El cuarto de control ofrece una flexibilidad altísima para configurar mezclas de audífonos, lo cual genera un ambiente sumamente cómodo y personalizado para los intérpretes. Esto aumenta dramáticamente las posibilidades de obtener tomas de grabación con una alta calidad expresiva. Por tal motivo, es nuestra responsabilidad agendar el tiempo adecuado para planear, configurar y probar cada mezcla de audífonos antes de que inicie la sesión.